- От нас воду машинами возят, - продолжал представитель колхоза. - Можно сказать, основной источник воды на Черных Землях!
- Соленую мне пить нельзя… Язва, - пожаловался Кондаков, хмуря брови.
- Не сомневайся, правду говорю, - улыбнулся ростовчанин.
- Мне один тоже вот так нахваливал, - насмешливо вмешался Семен Иванович, проводя чубуком трубки по губам. - А приехали - напиться вдоволь воды нет. Еле дотянули ремонт. Я, когда сюда добрался, за раз ведра три выпил, как верблюд… А там всё кляли на чем свет стоит…
Кондаков неприязненно покосился на Семена Ивановича, улыбнулся ростовчанину. Тот заторопился.
- Да что разговаривать! Собирайте пожитки и поедем. Все будет в порядке!
- Говоришь, дела много? - спросил Кондаков.
- Порядочно, - осторожно ответил ростовчанин и, увидя подходящего к ним грузина, подумал, что тот тоже ищет плотников и может перемануть у него мастерового, сказал: - Ну, так что, по рукам?
- Э, подожди, пожалуста! - громко воскликнул грузин, выкидывая вперед руку. - Зачем так спешишь? - он подошел к Кондакову и, заглядывая ему в глаза, предложил: - Поедем ко мне! Новую кошару строить! Лес есть, камыш есть, помогать людей дам. Садись, вон моя машина стоит…
- Слушай, товарищ Шалошвили, мы уже договорились, - остановил грузина ростовчанин. - И потом, он ремонтник, а не строитель.
- Ремонтник? Чудесно! Мне около второго колодца кошару ремонтировать надо.
- Это что, рядом ваши фермы? - заинтересовался Кондаков.
- Нет, зачем рядом? - заторопился грузин. - Он у первого колодца, мы у второго. Поедем, пожалуста!
- А как к вам добраться?
- Зачем добираться? Садись и поедем. Прямо в колхоз «Красная степь» привезу.
- Далеко, наверное, отсюда? - небрежно спросил все время молчавший Семен Иванович.
- Его колодец проедешь и еще сто километров, - ответил грузин.
Кондаков повернулся к ростовчанину, сказал:
- Поеду к вам, это поближе.
- Что тебе, пешком идти? - обиделся грузин. - Машиной везде близко.
- Вот и хорошо, - обрадовался ростовчанин ответу Кондакова. - Только вы один не осилите ремонт. Вот если бы с кем-нибудь вдвоем? Вы не поедете? - повернулся он к Семену Ивановичу.
- А как платить нам будешь? Поровну или по разрядам? У меня, может, шестой разряд, а у него четвертый? - Семен Иванович достал из кармана трудовую книжку и небрежно протянул ее ростовчанину.
Тот принялся читать вслух.
- Васин Семен Иванович. Столяр, - он полистал книжку. - Последнее место работы? Ага, поселок Камызяк. Райпромкомбинат. По шестому разряду… Все ясно.
- Вот справка из колхоза, где я только что работал, - Васин подал бумажку. - Ферму ремонтировали две недели…
- Да что ты бумажки суешь? - оборвал его Кондаков. - Дело покажет. Видал я таких! По печатям - мастер, а в работе - топором махнуть не умеет.
Васин высокомерно смерил его взглядом, протянул:
- Подумаешь, мастер… Ты кажи документ!
- На, смотри! Разряд у меня седьмой, понял?
Грузин удивленно посмотрел на спорящих.
- Зачем ругаться? - вступился он. - Можно по душам говорить…
- А чего он… - Кондаков протянул руку, чтобы забрать у ростовчанина свою трудовую книжку.
Тот, еще раз заглянув на первую страницу, сказал:
- Виктор Кудиярович, я согласен платить по разрядам. А впрочем, мне все равно. Как сами между собой договоритесь, так тому быть!
- Поровну! - отрезал Васин и сердито стукнул трубкой о каблук. Зола и горячие искры запорошили его поношенный кирзовый сапог.
- Ищи себе другого напарника, - Кондаков круто повернулся, собираясь уйти.
- Э, подожди, не горячись, - опять вмешался грузин. - Поезжай к нему, потом ко мне. Через три дня машину пришлю, как хочешь платить буду! Хорошо платить буду. Лес привезу, работы много будет, если захочешь! Соглашайся, пожалуста! - грузин взял за руку Кондакова.
Тот поморщился. Потом медленно повернулся к Васину, спросил:
- По разрядам?
- Поровну!
- Была не была, ладно! - махнув рукой, сказал Кондаков. - Подвернулись бы другие, не поехал…
- Ну, ты не здорово нос дери. К кому поедем?
- К нему, - Кондаков показал на ростовчанина и добавил: - А то заедешь к черту на кулички и не выберешься.
- Не надо так говорить, - обиделся грузин. - От нас воду везут куда душе угодно… Я пришлю через три дня машину за вами, а?
- Хорошо, - сказал примирительным тоном Васин, снова набивая табаком трубку. - Только все готовь честь-честью: видишь, разряды какие у нас?
- Все сделаю, все приготовлю, - обрадовался грузин.