— Исчезают! — шумно выдохнул Максим.
Вскоре ритмично вспыхивающую точку уже трудно было различить среди звезд. Вот и на экране радиотелескопа изображение роя, поблекнув, сошло на нет, Астронавты молча смотрели друг на друга.
— Испугались они, что ли? удивленно пожал плечами Лоу.
— Нет. Они поняли… — задумчиво сказал Максим Лихо. — «Испугались»! Да несколько «торпедок» играючи могли бы разбить наш звездолет. Они поняли нас, вот что! Даже не то слово — «поняли»… «Торпедки», наверное, давно уже поняли, что мы такое. Возможно, еще на Странной планете. Они приняли нас всерьез! Да-да! — Он упрямо тряхнул головой. — Они поняли, что мы не только «что-то» — едва живая белковая материя, но и что мы — кто-то. Они поняли, что встретились с высокоорганизованной и мыслящей жизнью, развивающейся по своим законам, стремящейся к своим целям. Возможно, наша кинограмма как-то дошла до них. Для них понять нас. было действительно несравнимо более тяжелой задачей, в этом ты, Антон, был прав…
Новак поднял глаза на товарищей:
— Я считаю… мне нельзя быть вашим капитаном. Выбирайте другого.
— Э, зачем так, Антон! — Патрик Лоу досадливо поморщился. — В конце концов, каждый из нас отстаивал свое как мог.
— И пока — еще никто не прав… — добавил Торрена.
— Анти смушает то, о чем мы все уже забыли… — Исцарапанные щеки Сандро растянулись в лукавой усмешке. — Как мы… как нас захлопнули в кают-компании… ну, словом… — Общий смех запутал его еще больше. — Не думай об этом, Антон, вот и все.
— Конечно! — Максим положил руку на плечо Новака. — Ведь все случилось ни по-твоему, ни по-нашему. Эти «торпедки» — умницы, что ни говори! Мы еще полетим на Странную планету и договоримся с ними, вот увидишь!
Даже если бы у Новака внезапно не перехватило горло, он все равно не смог бы сказать товарищам того, что хотел. Потому что это были не мысли, а чувства — а выражать их он не умел и стеснялся. Он просто повернул голову к звездной карте, висевшей на стене, и изучал ее чуть дольше, чем следует. Потом повернулся к команде:
— Будем поворачивать на инерционную траекторию. Всем — по местам!
