— Это что за диво!
— Диво, диво, — наперебой подхватили красавицы, окружили Прошку и загомонили: — Хочешь быть нашим дружком? Вставай в хоровод. С нами не соскучишься. Мы мастерицы танцевать. Которую из нас ты выберешь? Меня? Или меня? А может, всех сразу?
При этом каждая из них норовила пощекотать или ущипнуть Прошку. Обомлев от подобного бесстыдства, паренёк попятился от назойливых девчонок. Тут его взгляд упал на их ноги, и он едва не заорал. Вместо нежных девичьих ступней у красавиц были козлиные копыта.
— А-а-а! Отстаньте! Отпустите! — завопил Прошка и бросился прочь, но это только раззадорило козлоногих преследовательниц.
— Ах, какой славный! Просто душка! Ну же, иди с нами плясать, — щебетали они, не думая оставлять его в покое.
Прошка крутился волчком, пытаясь отбиться от заигрывания лесных духов, но понял, что самому ему с ними не совладать.
— Дурик, помоги! — взмолился он.
— Касим ибн Дурик, — поправил крошка джинн.
Всё это время джинн стоял на пеньке и невозмутимо наблюдал за происходящим.
— Сделай же что-нибудь, чтобы они убрали от меня свои лапы! Джинн ты или кто? — возопил Прошка.
В тот же миг красавицы расступились и отпустили его.
— Фу, какой недотрога! — с осуждением бросила одна из девушек, а остальные презрительно поморщились. Даже эти гримасы не портили их хорошеньких мордашек.
Прошка сплюнул. Вот ведь нечисть! Умеет надеть приятную личину. Стоят, пялятся. Прошка бросил на них косой взгляд и процедил, обращаясь к джинну:
— Зачем ты их на меня натравил?
— Ты ведь сам хотел, чтобы на тебя обратила внимание девушка. Нет вернее средства, чем вызвать ревность. Пусть видит, что у неё есть соперницы.
— Какие соперницы?! Ты что, слепой?! У них же копыта, а у меня нет, — сказал Прошка.
— Это просто, — поклонился джинн.
Прошка почувствовал зуд в ногах. Он нагнулся, чтобы почесаться, и остолбенел. Вместо ступней у него появились копыта. Прошка с ужасом уставился на свои, но вместе с тем не свои ноги, а потом взревел:
— Ах ты плут! Что ты наделал!
— Копыта, как ты хотел, — невинно ответил джинн.
— Я хотел?! Значит, косим под дурика?
— Касим ибн Дурик, — поправил его джинн.
— Я тебе сейчас такого дурика покажу, не обрадуешься. А ну верни мне мои ноги назад.
Между тем лесным духам Прошка в таком виде явно понравился.
— Какой красавчик! Прелесть! Изумительно! Теперь ты с нами, — заворковали они и стали снова приближаться к Прошке, бесстыдно строя ему глазки.
— Эй! Вы чего? Я не ваш, — пробормотал Прошка, пятясь от назойливых девиц. — Дурик, отвлеки же их от меня!
И тут у него за спиной кто-то гаркнул:
— Эй, вы посмотрите-ка на этого негодяя! Явился сюда незван-неждан и ещё на наших девушек зарится!
Прошка резко обернулся и увидел козлоногого фавна. На вид он был крепким парнем. До пояса он выглядел красавцем: загорелый, широкоплечий, с рельефной мускулатурой. Правда, на голове у него торчали маленькие рожки. А ниже пояса и до самых копыт его густо покрывал мех.
Прошка вовсе не собирался ввязываться в драку из-за того, что его приревновали к козлоногим девицам.
— Погоди, не горячись, — поспешно ретировался он. — Ты не так понял. Мне ваши девушки не нужны. Честно.
— А что же ты тогда им глазки строишь? — грозно сказал фавн.
— Я строю?! Да я не знаю, как от них отделаться. Они сами на меня вешаются, — оправдывался Прошка.
— Ты хочешь сказать, что наши девушки тебе не нравятся? — спросил фавн.
— Да они мне просто противны! — в сердцах сплюнул Прошка, надеясь, что это убедит нежданного противника. Однако он очень скоро понял, что делать этого не стоило.
Козлоногий красавец побагровел и стал грозно наступать на Прошку.
— Да как ты смеешь?! Значит, они тебе противны?! Ты-то сам, урод, на себя в зеркало смотрел?
— Проучи его! Задай ему как следует, — подначивали фавна лесные красотки.
— Я не то хотел сказать. Они, конечно, хорошенькие… — отступал Прошка.
— Ах, так всё-таки ты к ним приставал, — тотчас сменил песню фавн.
Очевидно, ему было всё равно, из-за чего драться, лишь бы помахать кулаками. Решив, что слов сказано достаточно, фавн перешёл к действиям. Он с размаху приложил Прошку кулаком в глаз. От неожиданности Прошка чуть не упал. Он ещё не успел опомниться после удара, как противник боднул его в живот. Рожки у фавна были хоть и маленькими, но крепкими. Прошка повалился на землю. И тут ему пригодились копыта. Увидев над собой скалящуюся рожу лесного духа, он перекатился на живот и изо всех сил лягнул фавна копытом под коленку. Тот зашатался. Пока противник пытался восстановить равновесие, Прошка в отчаянии заорал:
— Ибн Дурик! Сделай так, чтобы они все убрались подальше!!!
— Слушаю и повинуюсь, — пробормотал джинн.
Тотчас из леса донёсся звук трубы и клич. Услышав призыв, лесные духи насторожились, а потом опрометью бросились в чащу леса, только их и видели. Прошка поднялся с земли. Между тем на поляну выскочило несколько всадников. Среди них выделялся один — в тёмно-фиолетовом плаще, на вороном коне. Судя по всему, он был богат и знатен. Такой господин не мог быть разбойником. Прошка вздохнул с облегчением, однако последующее поведение всадника показало, что он радовался рано. Тот наставил копьё прямо Прошке в грудь.
— Кто таков? Почему не убежал со всеми? Ты чрезвычайно смел? Или чрезвычайно глуп?
Его слова были встречены смешками спутников.
— Зачем бежать-то? Я рад-радёшенек, что вы явились, — заверил всадника Прошка.
— Вот как? Значит, ты всё-таки глуп. Разве тебе не известно, что я поклялся очистить мой лес от нечисти?
— Самое время. Если б не вы, они б меня до смерти заездили. За что благодарность вам большая, — поклонился Прошка.
Лицо всадника посуровело, и он грозно воскликнул:
— Видно, ты меня за дурака держишь? Шутки надумал шутить? Я тебе покажу шуточки! Я всему твоему бесовскому отродью хвосты поприжарю! Схватить его!
Прошка опомниться не успел, как его скрутили верёвками по рукам и ногам.
— Так я ж человек! — взмолился Прошка.
— Что-то доселе мне не доводилось видеть человека с копытами. На костёр его! — скомандовал предводитель всадников.
— Ваша светлость, это всё злокозненный джинн, ей-богу! Это его проделки, чтоб ему пусто было!
— Ты мне зубы не заговаривай. Нет у меня в лесу джиннов, — отрезал всадник.
— Ваша светлость, смилуйтесь! Говорю вам, не мои это копыта. Неужто вы, борец с нечистью, не можете нечистого от доброго христианина отличить? Руки мне связали так, что и перекреститься не могу, — причитал Прошка.
Всадник сделал знак своим людям остановиться и насмешливо спросил:
— А если б развязали, неужто перекрестился бы?
— Так развяжите и увидите, — предложил Прошка.
— Надеешься убежать? Напрасно, — усмехнулся всадник и скомандовал: — Развяжите-ка этого субчика. Но глаз с него не спускать.
Прошке развязали руки, и он истово перекрестился. Люди озадаченно посмотрели на него, а потом всадник спросил:
— Так ты не лжёшь? Ты в самом деле человек?
— А я вам о чём толкую? Это джинн меня так изуродовал, что теперь перед честным людом и показаться срамно.
— Вот до чего нечестивцы распоясались. Какие пакости над людьми творят! Ну попадись мне этот джинн, я прикажу его зажарить на медленном огне. Мы прочешем всё, а найдём негодяя, — пообещал всадник.
— Ой, ваша светлость, трогать его никак нельзя. Кто же меня назад расколдует? Не век же мне с копытами маяться? Уж лучше вы позвольте мне его самому отыскать.
— Ты уверен, что тебе не понадобится наша помощь? — поинтересовался всадник.
— Справлюсь. Вы поезжайте, а то джинн больно пугливый. Он при вас теперь и носа не покажет, — сказал Прошка.
— Ну что ж, прощай, — бросил всадник, подал знак своим спутникам, и они умчались в лес.