— Ты чего? — сердито шмыгнул носом мальчишка.
Троян подцепил воришку за шкирку и вздёрнул вверх.
— Пусти, — затрепыхался мальчишка, пытаясь вырваться.
— И не помышляй, — усмехнулся Троян, скрутил его руку так, что тот согнулся в три погибели.
— Больно же, — простонал мальчишка.
— Будет ещё больнее, если мне не поможешь.
Воришка по-своему понял Трояна и, зло сплюнув, бросил украденный кошель на землю.
— Подавись этими деньгами.
— Мне они ни к чему, — презрительно усмехнулся Троян.
— А чего ж тогда тебе надо? Я думал, ты родня той тётке, — растерялся мальчишка.
В это время к ним подоспел Прошка. При виде старика у воришки в голове пронеслось множество мыслей, первая из которых — что когда-то он уже облегчил кошелёк деда и теперь с ним хотят за это поквитаться. Вместо этого старик спросил:
— Скажи-ка, пацан, где тут у вас живёт меняла?
— Менял много. Вон рядом с базаром целых две конторы, — хмыкнул мальчишка, не зная, к чему клонит незнакомый старик.
Троян снова вывернул ему руку.
— Ой-ой-ой! За что? — завопил мальчишка.
— Чтобы не умничал. Нам нужен меняла, который меняет не деньги, а кое-что посерьёзнее. Знаешь, где он живёт?
— Пусти, или ничего не скажу, — всхлипнул мальчишка.
Троян отпустил хватку.
— Ну так что? Будешь говорить? — Троян испытующе уставился на воришку.
— Не знаю я ни про какого менялу, — сказал сорванец, отводя глаза.
Троян тотчас понял, что он лжёт. Увы, с тех пор как он потерял дар чародейства, он разучился читать мысли, но интонации угадывал безошибочно. И ложь от правды мог отличить без труда.
— Издеваешься? Я из тебя дурь выбью, — пригрозил Троян, но Прошка остановил его:
— Оставь. Если он не желает с нами говорить, давай сдадим его куда надо, чтоб по карманам не промышлял.
— В участок потащите? — хмыкнул воришка.
— Зачем в участок? Хозяйке кошелька представим. Пускай с тобой люди разбираются.
— Не надо, — поспешно ретировался воришка.
Он по опыту знал, что толпа на расправу скорая, лучше, если заберут в участок. Посидишь в кутузке и выйдешь, а тут так бока намнут, что костей не соберёшь.
— Ну что, память прочистилась? Знаешь, где живёт меняла? — повторил вопрос Троян.
— Может, и знаю, — буркнул мальчишка, многозначительно покосившись на кошелёк.
— Сведёшь нас к нему. Если не соврёшь, то получишь кошель назад.
— Э, деньги надо бы вернуть, — возразил Прошка.
— Ротозеев учить надо. Пускай тётка не считает ворон, — отрезал Троян.
Воришка посмотрел на Трояна с уважением, признав в нём важного господина: у самого еще усы не растут, а со стариком разговаривает, будто с сопляком.
— Сведу куда надо. Довольны останетесь, — почтительно сказал сорванец.
— Только учти, обманешь… — в голосе Трояна слышалась нешуточная угроза.
— Не обману, — заверил его мальчишка.
Они свернули в улочку. Троян продолжал цепко держать воришку за руку, не слишком ему доверяя.
— Да не утеку я. Я ж свою выгоду понимаю. К тому ж меняле лишний клиент не помешает. Все в наваре, — осклабился провожатый.
Трояну чем-то нравился этот сорванец. Такой, как он, в жизни не пропадёт. Его бы в попутчики вместо рохли Прошки. С ним бы они быстро нашли общий язык, а так приходится обо всём заботиться самому.
— А правда, что меняла может исполнить любое желание? — поинтересовался Троян.
— Говорят, — пожал плечами мальчишка.
— Почему же ты к нему не пойдёшь? Неужели нравится промышлять воровством?
— Нравится или нет, но так я сам себе хозяин. Пускай в кармане дыра, зато могу до старости дожить. А кое-кто на богатство позарился и каждое утро встаёт в холодном поту от страха: вдруг этот день последний?
— Так ведь и ты не знаешь, сколько лет проживёшь, — усмехнулся Троян.
— Сколько ни есть, а все мои. А так всё время мыслишка сверлит, что мог бы пожить дольше, да жизнь променял, — хмыкнул мальчишка.
Прошка как никто другой понимал это. К нему старость пришла нежданно-негаданно. «Сколько мне ещё осталось небо коптить?» — подумал он, и вдруг его осенило: он ведь может пожелать, чтобы к нему вернулась молодость.
Поплутав по извилистым улочкам, провожатый подвёл их к бедной лавчонке. В витрине был выставлен всякий хлам, годный разве что на выброс. Троян недоверчиво поморщился.
— Туда ли ты нас привёл? Не верится, чтобы человек, способный исполнить любое желание, жил в такой дыре.
— А он о своём деле на каждом углу не кричит, — сказал мальчишка и толкнул дверь.
Звякнул колокольчик, возвещая о приходе клиентов. Следом за мальчишкой Троян с Прошкой вошли в полутёмное помещение. Внутри магазинчик выглядел ничуть не богаче, чем снаружи. Полки были уставлены сущим барахлом. Троян уже решил, что мальчишка просто глумится над ними, но тут увидел на двери за прилавком табличку: «Любой каприз за ваши годы». Похоже, воришка не солгал и они попали туда, куда надо.
— Так и быть, беги, — отпустил его Троян.
— А деньги? — напомнил мальчишка.
— Своего не упустишь, — с ноткой одобрения произнёс Троян и бросил кошелёк.
Мальчишка на лету подхватил его и стрелой вылетел из лавчонки.
Дверь за прилавком отворилась, и оттуда вышел лысоватый старичок с округлым брюшком. Обрамлённая белым пушком лысина была розовой, как пяточка младенца, и придавала ему комичный вид. Хозяин лавчонки с удивлением оглядел посетителей и покачал головой:
— Ну и ну! Ко мне пожаловали сразу два старика и два юноши.
Троян и Прошка недоумённо переглянулись. Вроде на пьяного старичок не похож. Может, не в себе, если у него в глазах двоится?
— Нас всего двое, — осторожно заметил Прошка.
— Ну это как посмотреть, — улыбнулся меняла. — Хотите что-нибудь купить? Из одежды или из домашней утвари? У меня ведь не всё здесь выставлено. Ещё кладовка от товара ломится.
— Этот мусор нас не интересует. Нам говорили, что ты занимаешься и другим делом, — Троян испытующе уставился на старичка.
— Ещё я принимаю ненужные вещи. Но, насколько я понимаю, у вас ничего лишнего нет. Так что вряд ли я могу быть вам чем-то полезен.
Троян стиснул зубы. Неужели воришка обвёл их вокруг пальца и притащил к простому старьёвщику?
— А как насчёт исполнения желаний? — напрямик спросил Троян.
— Кто вам об этом сказал? — вопросом на вопрос ответил меняла.
— Разбойник по имени Гнус.
— Помню, помню, — закивал меняла. — Он пожелал несметного богатства. Надеюсь, он не в обиде и его желание исполнилось?
— Да, только он не успел потратить ни гроша, — сказал Троян.
— Бывает, — в притворной скорби вздохнул хозяин лавчонки.
— А бывает ли, чтобы желание исполнилось и осталось достаточно времени, чтобы им насладиться? — поинтересовался Троян.
— Всякое бывает. Всё зависит от желания.
— Мне бы помолодеть, — встрял Прошка.
— Это не ко мне. Я не волшебник и не могу повернуть время вспять. Я всего лишь меняла. И желание, и время — это энергия, только в разных формах. Я меняю одно на другое. Но тебе я помочь не могу. У тебя просто нет времени, чтобы оплатить твоё желание, — развёл руками старичок.
Прошка сник. Надежда вернуть себе прежний облик таяла день ото дня. Уж если даже меняла не может ему помочь, то дело совсем плохо.
— А если я желаю попасть в другой мир, сколько ты с меня возьмёшь? — приценился Троян.
— Нисколько, — помотал головой меняла.
— Нисколько? — переспросил Троян, думая, что ослышался. — Я правильно понял, ты не возьмёшь с меня ничего?
— Совершенно верно, — старичок кивком подтвердил свои слова.
Троян не стал уточнять, за что ему такая честь. Пока меняла не передумал, он решил получить с него всё, что можно.
— Я хочу попасть в мир людей, — потребовал он.
— Насколько я знаю, для этого нужно завести двое часов, — хитро прищурился меняла.