— Перестань копаться у меня в мыслях. Неужели не можешь говорить по-человечески? И вообще незачем прятаться.
— О люди! Вы верите только своим глазам, а ведь они часто лгут. Я не прячусь. Ты меня не там ищешь. Меня легче почувствовать, чем увидеть, — проговорил напевный голос.
— Как это почувствовать? Потрогать, что ли? — не поняла Марика.
— Ну вот, если не увидеть, так потрогать. Почти все люди таковы.
— Почему некоторые так любят говорить загадками? Не лучше ли прямо сказать, где тебя искать, — сказала девочка.
— В сердце. Или в голове. В общем, в себе, — коротко прозвучало в ответ.
— Кто ты? — с тревогой в голосе повторила свой вопрос Марика. Любой бы на её месте разволновался, если бы в нём поселилось какое-то неведомое существо.
— Счастье.
— Счастье?!
За время своих странствий Марика повидала много всяких чудес, но даже в самых дерзких мечтах не могла представить, что будет разговаривать со Счастьем. Марика попросила:
— А ты не можешь принять какой-нибудь облик? Тебе же удаётся говорить.
— Что ж, если тебе так проще, — согласилось Счастье, и перед Марикой откуда ни возьмись выпорхнул белый голубь.
Девочка протянула руку, чтобы его потрогать, но пальцы ощутили лишь пустоту. Голубь то ли заворковал, то ли засмеялся.
— Сначала ты хотела меня услышать, потом увидеть, а теперь ещё и потрогать?
— Нет, нет. Прости, — смутилась Марика.
— Люди называют меня неуловимым. А чего меня ловить, если я всегда живу в душе?
— Вот уж нет. У меня ты редкий гость, — не удержалась от упрёка Марика.
— Неблагодарная. Ты сама не обращаешь на меня внимания, — возразило Счастье.
— Хорошенькое дело! Думаешь, мне нравится бродить по Безвременью? Я была бы счастлива оказаться в мире людей.
— Разве? А кто покинул дом ради острова Гроз? Кому не нравилось во дворце? — мстительно напомнило Счастье.
— Я не думала, что всё так получится, — оправдывалась Марика.
— Вот именно. Ты не замечала своего счастья. Хотя я было рядом. Как говорится: что имеем — не храним, потерявши — плачем.
— Согласна, — кивнула Марика. — Но где ты было, когда я сбежала от Прошки и Трояна?
— О, вот в этот момент я точно было рядом. Вне всякого сомнения.
— Издеваешься? Что хорошего остаться одной?
Марике было невдомёк, что бегство спасло ей жизнь. Троян не замедлил бы привести свой план в исполнение. Но Счастье не нуждалось в похвале и благодарности, поэтому попросту сказало:
— Твоё счастье, что ты путешествовала одна. Поверь мне на слово. Твоя беда в том, что ты сама не знаешь, чего хочешь.
— Знаю! — заявила девочка.
— И чего же?
Вопрос смутил Марику. С одной стороны, глупо скрытничать перед тем, кто знает все твои секреты, а с другой — трудно произнести заветное желание вслух.
— Тебе это известно не хуже моего, — буркнула девочка.
— Нет, ты всё-таки скажи, — настаивало Счастье.
— Хорошо. Я хочу, чтобы Глеб на мне женился.
— И ты будешь счастлива?
— Конечно.
— Стать королевой. Сидеть на скучных приёмах. Жить согласно этикету. Одеваться в тугие корсеты. Гулять в сопровождении назойливых охранников… — насмешливо перечисляло Счастье.
Марика представила эту картину и невольно хихикнула:
— Нет, нет, это не для меня. Но всё равно я могу быть счастлива только с Глебом.
— Вот-вот. Я и говорю, что ты не знаешь, чего хочешь.
— А ты знаешь?
— Ты хочешь любить и быть любимой.
Ответ был прост и очевиден, но счастье казалось недосягаемым. Марика вздохнула. Голубь счастья ответил на её мысли:
— Напрасно ты так думаешь. Нет ничего невозможного. Просто перестань навязывать свои идеи. Они не самые лучшие. Доверься мне. И ещё хочу дать тебе один совет: не взрослей.
— Не взрослеть? Это ведь зависит не от меня, — возразила Марика.
— Ошибаешься. Морщины и седые волосы ничего не значат, если в душе ты остаёшься ребёнком. Дети чувствуют меня гораздо лучше, чем взрослые. Они умеют быть счастливыми просто так и радоваться мелочам. Взрослея, люди теряют этот дар.
Марика задумалась. Это было чистой правдой. Как счастлива она была в детстве! Босоногий, полуголодный подкидыш, выросший в таборе.
— Я постараюсь, — пообещала Марика.
— Легко быть счастливым в моменты радости. Но если ты и в минуты горести будешь помнить, что я с тобой, перед тобой откроются любые двери и ты познаешь, что такое безграничное счастье.
Голубь растворился в воздухе так же неожиданно, как и появился, но Марика не огорчилась. Она приложила руку к груди и тихонько сказала:
— Я знаю, ты здесь.
Она прошла вдоль колоннады и оказалась перед лестницей. Поднявшись по ступенькам, девочка увидела небольшую площадку, которая возвышалась над остальным сооружением. Наверху, на перекладине меж хрустальных столбов висели качели.
«Не взрослеть», — напомнила себе Марика и села на качели. Её не покидало чувство радости. Ей хотелось взмыть как можно выше, к самым звёздам. Качели будто услышали её мысли. Ей даже не пришлось раскачиваться. Девочка взлетела так, что у неё захватило дух.
На мгновение Марике показалось, что качели застыли в верхней точке. Её наполнил безудержный восторг. Она была уверена, что ничего невозможного нет. Она одолеет все препятствия и вернётся к своему принцу. Но как только качели устремились вниз, в душе поселились сомнения. Марика вспомнила о потерянных друзьях и устыдилась своей радости. Как она могла веселиться, не зная, что случилось с Прошкой и Трояном. Чем ниже она опускалась, тем больше её охватывала тоска. Уроки счастья вылетели у неё из головы, но не успела Марика погрузиться в тёмный омут депрессии, как качели снова пошли вверх.
Настроение опять переменилось, но на этот раз радость была омрачена страхом падения. Марика почти не заметила, как качели прошли верхнюю точку, да они и не набрали прежней высоты. Девочка постаралась снова раскачать их, но, несмотря на все её старания, с каждым движением качели поднимались всё ниже. Марика злилась, и это ещё сильнее замедляло ход качелей. Они неумолимо останавливались.
Куда делось чувство полёта? Где оно, счастье? И вдруг из глубин памяти выплыло знание. Счастье никуда не подевалось. Оно здесь. Просто нужно его разглядеть.
Марика вспомнила, какой восторг она испытала, увидев хоровод планет на голубом небосводе, хотя у неё не было причин для радости. С тех пор мир не переменился. Он не стал хуже. Просто она забыла, что счастье всегда с ней. Девочка стала воскрешать в памяти всё хорошее, что было в её жизни. Она посмотрела на голубое небо и яркое, но не слепящее солнце. Она подумала о садовнике и его чудесных цветах. О Глебе и колечке у себя на пальце. Как ни крути, а что-то оно да значило!
Девочка машинально раскачивалась, совершенно не думая о качелях. Она и не заметила, что они взмывали все выше и выше, и спохватилась, только когда они снова на мгновение застыли в верхней точке. Марика рассмеялась. Даже когда качели полетели вниз, она не огорчилась. Было не важно, летит она вверх или вниз. Мир был всё так же щедр и прекрасен, и каждый миг был наполнен полётом. Она с удивлением увидела белого голубя. Он парил вокруг качелей.
Внезапно Марика услышала рокочущий голос.
— Ты развлекла меня.
Голос походил на отдалённые раскаты грома и доносился как будто отовсюду. Его нельзя было спутать ни с каким другим.
— Хронос, — выдохнула Марика.
Раскачиваться перед лицом великого титана казалось неуместным ребячеством. Девочка поспешно соскочила с качелей. Голубь тотчас сел ей на плечо. Он был живым и осязаемым. Его прикосновение придало Марике храбрости. Она боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть легкокрылое счастье.
— Тебе всё-таки удалось завести часы, — сказал Хронос.
— Какие часы? — удивилась Марика.
— Не важно. Не всё доступно пониманию людей. Главное — ты сделала это.
Марика оглянулась на качели. Они по-прежнему продолжали раскачиваться, подобно маятнику часов. На мгновение ей показалось, что планеты не стоят на месте, а медленно вращаются вокруг солнца. Впрочем, может быть, это было лишь обманом зрения?