Ни рассматривать его, ни запоминать Тахиру не было нужды. Он лишь ждал, когда подойдет на верный выстрел, поэтому и не спешил. Руки дрожали после подъема, отказывались нормально идти ноги. Даже палец на спусковом курке ощутимо подрагивал. Плато было усеяно булыжниками в кулак величиной, камни грохотали и норовили разъехаться или повернуться под ногами. Он старался выверять каждый шаг. Осталось двадцать метров. Тахир ждал подвоха или броска Альпиниста: с его силищей убьет с первого попадания любым предметом. Следил за руками. Но Альпинист привалился спиной к скале. Постоял, потом сполз вниз, присел и спокойно смотрел на подходящего Тахира.
— Я тебя все равно убью, — крикнул Тахир. — Сашок, пусть для тебя все закончится. Здесь, на Жингаши…
А стрелять то ли боялся, то ли руки не повиновались, — но не мог. Хотя пора бы, чтобы не в упор, не в усталые блеклые глаза с воспаленными веками в обрамлении старческих глубоких морщин. Глаза дворняги или умирающего зверя в тухлом бетонном мешке зоопарка…
Грохот за спиной заставил Тахира мгновенно обернуться: из-под нижней кромки плато, словно из подземелья на свободу, вырвались два «летающих танка». Словно бурно приветствуя людей на плоскогорье, описали над ними кривые полусальто и по снижающимся траекториям с двух сторон пошли вниз, прямо к месту, где стояли Тахир и Черный Альпинист.
В первую секунду Тахир обрадовался. Сразу мелькнула мысль, что гораздо лучше будет, если он не убьет Сашку, а заберут его куда-нибудь в военную психушку на обследование. Глядишь, у медиков что-нибудь и получится. Но когда ближний вертолет закладывал над его головой крутой вираж, Тахиру почудилось, что в кабине сидит и хохочет Борька Пабст. Попробовал гнать от себя опасения, держа в поле зрения Альпиниста, сделал шаг навстречу хищным грохочущим аппаратам, помахал даже рукой с «Калашниковым».
— Чего ждешь, стреляй по ним! Пулеметами, ракетами, стреляй же! — орал в это время Пабст летчикам и стрелкам.
— Товарищ полковник, там же свой! — заорал в ответ штурман.
— Огонь! За неподчинение пристрелю! — Пабст выхватил из кобуры пистолет и приставил к виску штурмана. — Хочешь, чтобы мы вылезли и полегли там?! Сколько наших в горах осталось, знаешь? Огонь! — повторил по рации для другого вертолета.
Оба вертолета застыли на месте, опустили пониже крокодильи удлиненные носы и сделали первый залп ракетами.
Тахир знал по Афгану эти вертолеты и их бортовое вооружение. Когда увидел позицию «для залпа», сразу бросился в сторону, безуспешно ища на ровном каменистом поле хоть какое-то укрытие. Сзади грохнули одновременно четыре управляемые ракеты. Он повалился вниз, ничком, обхватив голову и вжимаясь в камни. Клекот пронесшихся над землей осколков и иссеченных камней оглушил его. Правый, ближний ко взрыву бок оказался подставленным осколкам, — сотня их мелкими пчелами впилась в его мясо, превратив в лохмотья рубаху и штаны. Но, пошатываясь от контузии, он привстал, осмотрел себя — вроде по-серьезному не повредился.
Прихватил автомат. Один из вертолетов пошел прямо на него, что там второй делал с Черным Альпинистом, Тахир не видел: все еще медленно оседала туча каменистой пыли и снега, слышал, как грохотали пушки и пулеметы… А на него, виляя юзом, словно кивая дружески, шпарила махина, заблаговременно за сотню метров открывая огонь: сразу пять-шесть огненных дорожек пробежали к нему под ноги. Тахир прыгнул в сторону, далеко, еще и кубарем перекатился несколько раз, хрустя хребтом о камни, и тем уберегся вторично от смерти. Вертолет проскочил дальше и почему-то ухнул вниз за плато. Тахир с автоматом бежал в его сторону, надо было любой ценой убраться с ровного стола для пиршества, в котором сам он играл роль беззащитного ягненка.
Но не пробежал он и половины плато, когда вертолет снова вынырнул из-за края, завис на уровне бегущего и открыл огонь в упор прямой наводкой. Дикая боль обожгла руку, на всем бегу вмазался мордой в брызжущее крошево осколков, завертелся от боли, прижимая руку к животу. Вертолет пошел выше, почти замер над скрючившимся Тахиром, в открытые боковые дверцы высовывались люди, глядя на него. Он перекатился на спину и из идеальной позиции двумя очередями облил брюхо и бока вертолета из «Калашникова». Вылетел из вертолета, кувыркаясь в воздухе с изумленным лицом, и ударился об землю стрелок, — тело от удара подскочило на метр и снова шлепнулось, обмякло с нехорошим звуком. Тахир подскочил к нему, снял с плеча складной десантный АКМ, в своем уже кончились патроны. И, оглянувшись, побежал (уже гораздо медленней и неуверенней) снова к краю плато.