Так никого и не дождавшись, я снова звоню, на этот раз очень долго, и только после этого раздается долгожданный скрежет запоров. Когда врата наконец-то приоткрываются, то в образовавшейся неширокой щели, вижу фигуру человека. Вопреки ожиданиям в руке у него не меч, а резиновая дубинка, за поясом вместо боевого топора — газовый баллончик. Зеленая камуфляжная форма заменяет ему средневековую кирасу. На нашитой с левой стороны груди бирке виден логотип фирмы «Цитадель-Б», наших извечных конкурентов по охране объектов. Он смотрит на меня так подозрительно, словно он святой Петр, охраняющий вход в рай, и теперь решает, стоит ли выписывать мне членский билет или послать в противоположную сторону.
— Здравствуйте, — говорю я.
— Здравствуй, — хмуро отвечает гвардеец. — Чего, спрашивается, так трезвонить? Не видишь, нет никого.
— Не вижу, — честно признаюсь я и добавляю, пока суровый страж не додумался снова захлопнуть ворота: — Мне нужно видеть Великого магистра.
— Кого, кого? — не догоняет собеседник, и я начинаю сомневаться в правильности сообщенных мне Альваресом сведений.
— Я хотел бы вступить в ваш клуб… то есть в орден.
— А, ну так бы сразу и сказал, — говорит боец несколько смягченным голосом. — Это тебе надо выйти на улицу, обогнуть ограду. С противоположной стороны есть калитка. Там дальше увидишь.
— А по территории пройти нельзя?
Боец снова становиться подозрительным и даже слегка вскидывает свой резиновый дрын.
— По территории нельзя, — грубо отрезает он и, секунду подумав, добавляет для пущей убедительности: — Там собаки… Очень злые собаки!
В мои сегодняшние планы не входит меряться силами с собаками, очень злые они или не очень. Я послушно выхожу на улицу и иду туда, куда меня послали.
Охранник не соврал — с другой стороны ограды и в правду есть калитка, возле нее стоит чудо техники, которое назвать автомобилем можно только с большой оговоркой — крохотулька «Ока».
Эта часть усадьбы менее ухожена. Трава затоптана, не иначе как тяжелыми рыцарскими сапожищами. Узенькая тропинка приводит меня к одноэтажному строению, напоминающему складское помещение или мастерскую. На одной из железных дверей тоже изображен тот самый герб, с той лишь разницей, что он давно не подновлялся, так как краска уже поблекла и выгорела.
Дверь поддается легко, без усилий. Охраны нигде не видно. Вместо нее в помещении, которое и впрямь оказывается мастерской, колдуют два человека: одному на вид нет еще и двадцати, а другой, скорее всего, уже перевалил свой сорокалетний рубеж.
Молодой рубит зубилом стальные толстые прополочные прутья, в то время как второй нагревает обрубки на огне, потом при помощи двух пассатижей скручивает их в кольца. Работают «братки» с таким видом, словно всю жизнь только и мечтали о том, как сидеть в какой-то замызганной конурке и делать железные колечки. Они даже сначала не замечают, что у них посторонний, и я скромным покашливанием вынужден оповестить о своем появлении.
Старший поднимает на меня удивленный взгляд. Его интеллигентное лицо в очках — этот неизменный атрибут человека умственного труда немного не вяжется с засаленной спецовкой и крепкими неинтеллигентными, в ссадинах, пальцами. Он напоминает мне Гогу — одного из главных героев фильма «Москва слезам не верит».
Я объясняю свой приход тем, что, узнав в Интернете о существовании клуба, заинтересовался его деятельностью, поскольку сам немного увлекаюсь рыцарской эпохой. Походя, я выдаю ему все, что мне довелось узнать о том далеком времечке, благо накануне я, под руководством моей подруги Тамары Зайцевой, до трех часов ночи штудировал историческую литературу на заданную тему.
Илья Сергеевич Синяк — преподаватель истории, а именно он и является человеком в очках, относится к моему намерению вполне лояльно. В общих чертах, он рассказывает мне о деятельности их ордена, то, что мне и без того уже известно, добавив при этом, что вступление в орден вольное и туда может войти любой желающий вне зависимости от пола, возраста, политической и сексуальной ориентации. Конечно, полноправным членом ордена, братом, становятся не сразу, а только после того, как будет проведен обряд посвящения, а сначала кандидат должен пройти испытательный срок и выполнить ряд условий. В процессе этого срока, он может приходить сюда в любые часы, когда здесь присутствуют другие члены ордена, смотреть на турниры, учиться у них, как правильно сварганить себе доспехи.