Балахонистый тип, обеспечивший мне мягкую посадку, не оценил свалившегося на него «счастья» в моем лице, и с тихим хлюпом прилег отдохнуть. К счастью, я успел откатиться в сторону, и избежал печальной участи быть раздавленным. Да что ж за мир такой? Все норовят упасть в мои объятия! Ладно девица – это я еще могу понять. Но этот…
Шум нашего падения привлек внимание остальных балахонов, которые уже успели дойти до лестницы, и теперь спешили назад. Чего, спрашивается, спешили? Одарил их фирменной улыбочкой переходного состояния типа «и как зубы во рту поместились?», и они резво двинулись обратно.
Через пару минут, которые я использовал для безуспешного поиска альтернативных путей отступления (выход, как оказалось, был только один – по лестнице. Ну кто так строит?!), сверху снова послышался топот металлических набоек. Ясно… «балахоны» сбегали за «сапогами»… Что ж они какие несмелые? Лучше б были неумными… я задумчиво наблюдал, как меня пытаются окружить. Мне, конечно, интересно было бы посмотреть представление «пленение безобидного, но страшного меня» до конца, но я чувствовал, что невидимая нить, связывающая меня с Призвавшей, начала натягиваться и истончаться. Она, конечно, не порвется на любом расстоянии, но не хотелось бы, чтобы девушку увозили слишком далеко, - нет настроения гулять по незнакомому миру.
Тем временем аборигены меня окружили и начали сокращать расстояние между нами, потрясая оружием. А до меня вдруг дошло, что я все еще в промежуточной трансформации, - без когтей, клыков и оружия. Кожа, конечно, выдержит скользящий удар мечом, но лучше не рисковать. Плохо, плохо, плохо! Я пригнулся, встал на четвереньки, оскалился и издал горловой рык. А что? Вдруг у них инстинкты сработают? Не прокатило. Наоборот, противники расслабились, и один из них стал что-то говорить мне ласковым голосом. Я не вслушивался. Они приняли меня за животное! Возмутительно! Как можно НАСТОЛЬКО плохо видеть в темноте? Надо воспользоваться положением. Я резко подскочил вверх и вперед, оттолкнулся ногами от плеч ближайшего человека («сапоги» не носили капюшонов, расовая принадлежность не вызывала сомнений), расправил крылья, рассчитывая просто долететь до вожделенного выхода… и чуть не расквасил нос о каменный пол. Твою чайку! Крылья же не оформились! Приземлился на четвереньки, и так и бросился из зала прочь. А что, даже удобно… некоторые так всю жизнь передвигаются… собаки там, кошки, например…
Позади грохотала погоня. По ощущениям, мы находились глубоко под землей, наверх вела винтовая лестница из грубо отесанных каменных блоков. Мы с преследователями успели преодолеть около трети расстояния до поверхности. Выбрал момент, оглянулся через плечо…и чуть не навернулся с крутых ступеней… они, люди то есть, решили последовать моему примеру! Оказывается, «четвереньки» - самый удобный и быстрый способ передвижения по таким высоким ступеням…
Я рванул вверх, уже не обращая внимание на окружающее пространство. Наверное, поэтому пропустил дверь наружу, и очнулся только когда уперся головой в какой-то люк. Лестница закончилась. Где-то внизу слышалось тяжёлое дыхание, изредка доносились местные ругательства. Какой я молодец! Заставил себя когда-то прослушать полный курс лекций по языкам Изначального мира, который был в четыре с половиной раза длиннее, чем ознакомительный…
Встал в полный рост, уперся плечами… люк поддался, и я оказался в круглом пыльном помещении с проваленной крышей. Сперва забаррикадировал «дверь» в полу кучей хлама, которого тут было полно. И только потом огляделся. И обессиленно сел на грязный пол. Я сам загнал себя в ловушку. Выход отсюда был только один – через люк, который я завалил так, что разгребать буду до вечера. Комната находилась на приличной высоте (этаж пятый, не меньше). Из неостекленного окна открывался замечательный вид на живописные развалины, освещенные первыми лучами местного солнца. Можно, конечно, попробовать спуститься по стене, но не днем. Похоже, башня – единственное уцелевшее строение. Сползающее вниз существо со всех сторон будет как на ладони.