— Хватит, — перебил спорщиков утративший терпение король. — Магистр, это все, ради чего вы собирали совет?
— Да, ваше величество.
— В таком случае, достаточно. Нам не нужны чужие боги.
Голос правителя звучал спокойно и уверенно, поддержать Абраци так никто и не захотел, а наши попытки добиться признания богини стали выглядеть настолько жалкими, что меня окутал иррациональный стыд. В первую очередь не за себя, а за магистра, который явно рассчитывал на успех, но получил в ответ лишь равнодушную обструкцию.
На задворках сознания возникла пришедшая откуда-то извне мысль о том, что посланников великой Лакарсис не должны встречать таким образом. А еще через секунду я сделал шаг вперед и остановился рядом с волшебником.
— Ваше величество, разрешите обратиться?
— Разрешаю, — король ничуть не удивился моей выходке. — Лорд Максим, правильно?
— Так точно, ваше величество. Я хочу познакомить вас с богиней.
— Вряд ли вам удастся это сделать.
— И все же я попробую. Лакарсис, уважаемая, не могла бы ты объяснить этим людям, с кем они имеют дело?
Пару нестерпимо долгих секунд вокруг нас ничего не происходило, но камни под моими ногами вздрогнули, а на стенах вспыхнула затейливая огненная вязь. Еще через мгновение горевшие тревожным оранжевым пламенем символы бесследно исчезли, а сквозь терпкий запах дыма начал пробиваться знакомый холодок.
— Что вы себе позволяете?! — взвизгнул быстрее всех разобравшийся в ситуации жрец. — Вы за это ответите!
Король удивленно переглянулся с генералом, оба магистра синхронно приподнялись со своих мест, однако голодная бездна уже приблизилась вплотную и вокруг меня стал расползаться характерный пушистый иней.
— Что происходит? Лорд?
Один из магистров неожиданно попятился, жрец картинно схватился за сердце, а все остальные замерли, удивленно таращась на что-то за моей спиной.
— Я останусь здесь, — раздался у меня над ухом тихий голос богини. — Решайте, готовы ли вы обрести величие.
Сразу после этой глубокомысленной фразы холодок начал отступать, а притихшие люди снова зашевелились — устроив небольшую демонстрацию, Лакарсис вернулась на энергетический план и тем самым переложила тяжесть дальнейших переговоров на мои плечи.
— Она действительно существует, — признал очевидный факт быстрее всех оправившийся от удивления король. — Что скажете, благородные лорды?
— Это исчадие тьмы, — очнулся от спячки жрец. — С такими существами нельзя иметь никаких дел!
— Это молодой бог, — поправил его один из магов. — Сильный и агрессивный. Но вполне обычный.
— И как часто вы имели дело с богами, дорогой магистр? — на этот раз в голосе жреца послышался неприкрытый яд. — С каких пор ваша академия занимается их изучением?
— Уже лет двести, как занимается, — равнодушно ответил второй маг. — Процесс формирования божественных сущностей весьма интересен.
— Тем не менее, у вас нет никакого практического опыта.
— А у вас он есть? Ванарес не являл свою силу уже полторы сотни лет.
— То есть, это действительно богиня? — уточнил молчавший до этого времени генерал. — Настоящая?
— Да, самая настоящая.
— И она хочет нам помочь?
— Эти твари хотят лишь бесконечно увеличивать собственное могущество, — яростно выдохнул жрец. — Понимаете?
— Лорд Ракоццо, мы поняли вашу позицию, — недовольно скривился монарх. — Дайте сказать другим.
— Ваше величество, вы не видите всех последствий. Это шаг во тьму, шаг к смерти!
— У лорда Ракоццо есть совершенно очевидная заинтересованность, — веско заявил внимательно следивший за разговором городской управляющий. — Предлагаю выслушать кого-нибудь еще.
— Вы…
— Хватит, — повысил голос король. — Действительно хватит. Магистр Хол, магистр Тарро, вам есть, что сказать?
Волшебники переглянулись, синхронно пожали плечами, а затем более пожилой из них осторожно произнес:
— Это действительно богиня, ваше величество. И если она предлагает свою помощь, то к ее предложению имеет смысл прислушаться. Такие сущности достаточно прямолинейны и склонны делать то, что обещают.
— А что она может? — задал очередной вопрос генерал. — Если она уничтожит колдунов, я готов задуматься о смене религии. Мы, солдаты, любим тех, кто…
— Вы отступник, лорд Тариджи.
— Я еще ни разу не видел помощи от вашего бога. Ему на нас наплевать.
— Хватит, — повторил король. — Лорд Максим, чего хочет и что предлагает ваша богиня?
Меня настолько увлекла развязавшаяся перепалка между высшими должностными лицами государства, что я чуть было не пропустил адресованный мне вопрос. Однако вовремя спохватился, вспомнил недавний разговор с магистром и прилежно ответил: