— Здесь обычных жителей вообще не осталось? — спросил я, наблюдая за играющими в кости бойцами. — Или они по домам сидят?
— Большей частью по домам, — ответил полковник. — Беженцев отправили на запад.
Эту часть истории я уже слышал, так что предпочел свернуть беседу. Мы еще минут десять лавировали между островками солдатской жизни, после чего оказались на симпатичной набережной — здесь, как и в покинутом мною Алдо, река делила город на две части. Восточная, скорее всего, изначально была отдана на откуп военным — с другой стороны потока возвышались мрачные угловатые постройки, ничем не напоминавшие аккуратные жилые домики, встречавшиеся нам до сих пор.
— Там казармы?
— Да, столичный гарнизон, — рассеянно кивнул Абраци. — Стражники, армия, целители.
— А маги?
— Академия находится около дворца.
— Мне приказали отвести вас на Туманный бастион, — сообщил полковник. — Это налево.
— Да, хорошо…
Солдат на нашем пути стало еще больше, однако все они дисциплинированно занимали свои места и ждали дальнейших распоряжений от начальства, не торопясь заниматься самодеятельностью или нарушать установленные порядки. В принципе, схожая картина наблюдалась и в Черном Замке, но тогда все вокруг заполняли толпы испуганных беженцев. Сейчас этого не было в принципе — столица готовилась к вражескому штурму без какой-либо суеты, обстоятельно и деловито.
— Сюда.
Мы прошли мимо нескольких длинных казарм, обогнули пованивавшие навозом конюшни, после чего я наконец-то увидел городскую стену и понял, на чем основывалась спокойная уверенность королевских солдат — открывшиеся моему взору укрепления почти ничем не уступали фортификационным сооружениям Черного Замка, но в отличие от них были тщательно пропитаны магией. В энергетическом плане каменная кладка сияла и переливалась всеми цветами радуги, создавая впечатление циклопического украшения или же огромной природной драгоценности, а чтобы ее пробить, одного костяного дракона было явно недостаточно. Во всяком случае, по моему дилетантскому мнению.
— Видите сплетение? — поинтересовался заметивший мой интерес магистр. — Как оно выглядит?
— Вижу, что стена до конца заполнена энергией. Пятна отдельные вижу, полосы… да, полосы видны, они пересекаются.
— Когда закончим с колдунами, обязательно возьмемся за ваше обучение. — Абраци прищурился, внимательно рассмотрел что-то над моей головой и удовлетворенно погладил бороду. — Кажется, из вас действительно получится отличный признанный маг.
— Хотелось бы.
— Даже не сомневайтесь. У меня сейчас мало учеников, так что прогресс будет заметным.
— Идите за мной, — оборвал наш разговор полковник. — Сюда.
Миновав очередной комплекс мрачных зданий, мы пересекли использовавшееся для складирования боеприпасов и другого снаряжения пространство, ответили на вопросы бдительных часовых, после чего начали восхождение по длинной каменной лестнице. По мере набора высоты я заметил установленные на крышах соседних домов катапульты и оборудованные укрытия для лучников, но весь масштаб защитной линии открылся мне только на гребне стены. Чего-то действительно шокирующего здесь не было, однако растянувшаяся вдоль реки каменная громадина внушала неподдельное уважение своими размерами и шириной, а выдвинутые вперед бастионы казались монолитными столпами, готовыми принять на себя любой вражеский натиск. В сочетании с широченным рвом и магической пропиткой такая полоса обороны выглядела чуть ли не идеальной — если другие участки периметра были точно такими же, то прямой штурм города становился откровенно гиблым занятием. Лично я на месте колдунов попробовал бы организовать длительную осаду, как следует отравить воду в реке, после чего залить столицу ядовитыми ливнями.
Может быть, именно к этому они сейчас и готовились.
— Мы пришли, — сообщил офицер. — Ждите.
Я кивнул, подошел к высокому зубчатому парапету и стал рассматривать окрестности. Защищавший стену ров на поверку оказался частью реки — ширина этого рукава почти не уступала тому, который шел через город, а мы фактически находились на здоровенном острове. Если же существовал еще и третий рукав, который мог прикрыть столицу с запада, то ее положение становилось практически незыблемым. Однако здесь мне приходилось довольствоваться догадками — никаких знаний о местной гидрографии у меня не было, а способный ответить на вопросы магистр ушел в сторону соседнего бастиона и прямо сейчас разговаривал там с группой офицеров.