– Нельзя ли попроще?
– Я стараюсь, – отвел глаза Артур. – Что именно вы хотите знать?
– Я должен решить, стоит ли продолжать проект. Какую выгоду он нам принесет? Куча людей получает зарплату, а где прибыль?
– Есть перспективы в определенной области.
– Насколько узка эта область?
– Как посмотреть…
– Послушай, не выводи меня из терпения! – вспылил Каратаев. – Не говори со мной, как с недоумком!
– Что вы, Валериан Палыч?
Артур не боялся за свою должность. В любом случае он без работы не останется. Ирина не позволит его уволить, а если это все-таки произойдет, его возьмут в другую компанию. Ему уже предлагали.
– Ладно, иди. Я подумаю, что с вами делать. – Каратаев сделал жест рукой в сторону двери. Пальцы у него были пухлые, как сосиски, второй подбородок отвис и лежал на воротничке рубашки. Лысина блестела.
Артур вышел из кабинета, который раньше занимал Нартов, и оказался в приемной. Место секретарши пустовало.
– Так тебе и надо, – пробормотал он, вспоминая, как резко отшила его бывшая пассия Нартова. Эта Мими много о себе возомнила. Подумаешь, фифа!
Артур вернулся к работе, но не смог сосредоточиться. В обед ему позвонила Ирина.
– Ты приедешь сегодня?
– Ты же сама сказала, что лучше нам пока не встречаться.
– Я передумала. Мне страшно, Артур! Я всю ночь не спала, прислушивалась к звукам в доме. Тут как в склепе…
– Твой муж все еще бродит по этажам? – пошутил программист.
– Он как будто рядом… я его чувствую…
– Переезжай в городскую квартиру.
– Там я останусь совершенно одна! В коттедже хотя бы есть охрана.
– Ты боишься за свою жизнь?
– Я не знаю… просто боюсь…
– Поезжай к своему психологу, – посоветовал молодой человек. – Ты его очень хвалила.
– Он хороший специалист, но…
– Ты больше не доверяешь ему?
– После смерти Игоря мне не до этого. Хотя ты прав, пожалуй, надо съездить на сеанс. Не знаю, сможет ли Черкасов мне помочь…
– Раньше он тебе нравился.
– Не он, а его метод, – вспылила Ирина. – Хватит поучать меня, Артур! Мне нужна твоя поддержка, а не нотации. Ты приедешь или нет?
– Сегодня никак не получится, извини. Может быть, завтра.
– А если завтра будет поздно?..
Она бросила трубку прежде, чем Артур успел ответить. Он ошалело уставился на телефон, взъерошил свои короткие волосы и выдохнул, надув щеки. У Ирины истерика, она требует внимания к себе. Ее можно понять, но становиться подкаблучником он не собирается. Сегодня он занят, и баста.
Артура снедала тревога, он едва дотянул до конца рабочего дня. Беседа с Каратаевым, звонок Ирины выбили его из колеи. Эксперимент, начатый по инициативе Нартова, практически завершен. Артур еще не решил, с кем готов поделиться результатами. Точно не с Каратаевым. Кто предложит больше денег, тому он и продаст разработки.
По дороге домой он позвонил человеку, который связался с ним по Интернету.
– Ваше предложение еще в силе?
– Разумеется, – обрадовался тот. – Ваш босс умер. Соболезную. Теперь вы – вольная птица.
– Не такая уж и вольная.
– У меня появились конкуренты? – сухо осведомился абонент.
– Как бы да…
– Будьте начеку, молодой человек. Информация хранится надежно?
– Ничего абсолютно надежного не существует. Но я принял меры безопасности.
– Когда мы сможем увидеться?
– Сегодня.
– Правильно. Зачем откладывать важное дело? Я знаю ваш ежедневный маршрут. Подберу вас по пути…
Артур хотел спросить, какого цвета и марки его машина, но абонент уже отключился. Он пожал плечами и поднял воротник куртки. Было зябко. Моросил дождь. Деревья на бульваре стояли голые, ждали зимы. Жаль, что от вчерашнего снега не осталось и следа. Из-под колес автомобилей летела жидкая грязь.
Артур засмотрелся на дорогой мотоцикл, который притормозил у бордюра. Вот бы ему такой! Он давно мечтал о классном байке. Если сделка состоится, он купит себе «Хонду».
Мотоциклист в черном шлеме поднял руку. Артур не сразу сообразил, что в него целятся из пистолета…
Глава 7
– Кто тебе звонил? Она?
– Ты была права, – сказал Ренат, откладывая в сторону трубку. – У Милены начались неприятности. Кто-то проник в квартиру, запер ее в ванной комнате и перевернул все вверх дном. Угадай, что у нее пропало.
– Ноутбук, – без запинки выдала Лариса. – Я сдала экзамен? Могу кое-что добавить: твоя девица устроила потоп. Я вижу ее по щиколотку в воде.