— Ну, откуда мне знать? — пробормотал Алекс, чуть отодвинувшись. — Меня другое интересует, как мы это все утащим?
— Утащим как-нибудь, не боись, — девушка вернулась к сундуку посередине. — Есть способ. Ах, чтоб тебе в пекле сгореть!
— Что такое? — спросил Алекс.
— Я сломала коготок. Займись этим проклятым замком, что ты там сидишь и прохлаждаешься?!
Ага, значит, все-таки устала вскрывать или не может справиться с замком, догадался Алекс. А попросить по-хорошему не в ее характере, вот и придумала причину.
— Дай сюда, я посмотрю, — сказал он. — Ты пока перекладывай добычу в мешки.
Сердито бормоча под нос, Настя достала из поясной сумки мешки, развернула, взяла один и начала с тихим звоном сыпать в него золото и драгоценные камешки.
Замок тихо щелкнул и раскрылся. Конечно же, грубые средневековые отмычки не сравнятся с хитроумными сверхпрочными устройствами двадцать первого века. Настя тут же опустила мешок на пол и бросилась к открывшемуся хранилищу богатств, грубо отпихнув Алекса со словами:
— Дай сюда, это уже наша добыча.
Не желая препираться с взволнованной девушкой, Алекс отодвинулся к краю сундука и с любопытством заглянул внутрь. Ну-ка, посмотрим, что там за Рубиновый коготь такой.
В вожделенном железном ящике оказалось на удивление мало вещей. Длинный меч в ножнах с сапфиром в рукояти, зловещего вида кинжал с изогнутым клинком и скрюченная золотая вещица. В последней, присмотревшись, Алекс узнал искусно выточенную лапу орла с большим рубином на тыльной стороне. Он протянул руку, но Настя опередила его и первая шустро схватила лапу.
— Это и есть ваш знаменитый коготь? — спросил Алекс. — Он что, действительно дороже всех остальных сокровищ, вместе взятых?
— Потом узнаешь, — проворчала Настя и спрятала коготь в сумку на поясе. — Давай быстрее, уходить надо. Бери золото, я возьму шмотки.
И в самом деле, они здесь подзадержались. Алекс поднял мешок и снова начал перекидывать туда золото и камни, черпая горстями из сундука справа. Настя сложила чудодейственную одежду, доспехи и оружие, засунула в другой мешок и закинула его на спину.
— Ну, ты долго там еще? — спросила она, готовая к далекому походу.
— Помогла бы, что ли… — ворчливо ответил Алекс. Несколько монет выпали из сундука и покатились по полу.
Девушка подскочила к нему и тоже принялась перекладывать сокровища в мешок. Вдвоем дело пошло быстрее и вскоре они наполнили его наполовину. Алекс приподнял мешок, потряс в воздухе, ощущая тяжесть и с сожалением сказал:
— Эх, хватит уже. Больше не унесу. У меня еще свой рюкзак есть, тоже полный.
Настя кивнула. Судя по всему, ей было плевать на золото. Алекс пристроил мешок на спине под рюкзаком, обвязав ремешками и веревкой. Тоже встал, подпрыгнул на месте, проверяя, не шумят ли монеты и сказал:
— Ну, давай, поехали.
Без лишних слов девушка подошла к окну и встала на подоконник. На фоне лунного неба показалась ее черная гибкая фигурка с непомерно раздутым мешком за спиной. Настя скользнула в сторону и исчезла за окном.
Приблизившись к окну, Алекс тоже взобрался на подоконник. Тяжесть за плечами ощутимо увеличилась, тело клонило назад. Он ходил осторожно, стараясь не шуметь, будто нес спящего младенца.
Внизу пусто, никаких нежданных стражников. Настя выглянула из окна гостиной, откуда они начали путешествие в сокровищницу и махнула, как всегда торопя напарника. Алекс вцепился когтями в стену, шагнул с окна и быстро пополз к Насте.
Чуть не упав по дороге, потому что ноша тянула спину и до крови ободрав пару когтей, он добрался до окна гостиной и залез в комнату. Девушка помогла ему вскарабкаться и сердито сказала:
— А чего ставни за собой не запер? Теперь поднимут тревогу раньше времени.
— Мы к тому времени далеко будем, — тяжело дыша, ответил Алекс.
Они крадучись подошли к двери и Настя осторожно выглянула наружу. Шепнула: «Чисто!» и выскользнула из комнаты. Алекс последовал за ней.
Соблюдая меры предосторожности, но и не мешкая, расхитители сокровищ все также незаметно пробрались на первый этаж. Там по коридору пришли к люку канализации. Охранники, ничего не подозревая, продолжали беззаботно ходить по ограбленному дому.
— Забираем Зельда и уходим, — шепотом скомандовала Настя. — Вход в подземелье дальше, в одной из подвальных комнат.
В этот миг снова появился охранник и они забрались в кладовую, чтобы переждать, пока цербер пройдет мимо.
— Послушай, Настя, я тут подумал, что если у нас все закончится хорошо и мы выберемся отсюда, мы можем встретиться и выпить прекраснейшего медового эля? — спросил Алекс. — Так сказать, отпраздновать добычу?
Девушка поглядела на него удивленно, потом лукаво улыбнулась.
— Ты меня что же, на свидание приглашаешь? Течку почуял, что ли, хотя она у меня прошла? А ты знаешь, что отношения между членами ордена строго запрещены?
Ух ты, сколько вопросов сразу. Алекс хотел ответить по порядку, но девушка приложила пальчик к мордочке.
— Тихо! Охранник ушел. Потом поговорим.
Они вышли в коридор и Алекс открыл люк. Из канализации дохнуло влажной вонью. Там было гораздо темнее, чем в освещенном коридоре и пока глаза привыкали к полумраку, Алекс тихонько позвал:
— Зельд, пошли! Это мы.
В ответ тишина. Только тихое журчание ручьев с отходами и писк крыс. А еще Алекс услышал снизу урчание зверей побольше. Что за чертовщина?
— Зельд! — снова позвал Алекс. — Уснул он там, что ли?
— Подожди-ка, — нахмуренная Настя схватила факел со стены отодвинула Алекса в сторону и бросила горящую палку вниз.
Факел удачно упал на дно колодца, не попав в фекалии, а приземлившись на сухое место. Так и продолжал гореть, освещая лежащее рядом тело Зельда и трех огромных крыс с отвратительными розовыми безволосыми телами, рвущих человека на куски. Они шарахнулись от огня, потом вернулись снова и продолжили кровавую трапезу.
— Что это за твари? — спросил Алекс. — Они размером с теленка, если не больше.
— Мы называем их крысиные короли. Они иногда водятся в канализации, — ответила Настя, закрывая крышку люка. — Не повезло Зельду. Великая Тхаг, прими его душу.
Они пошли дальше. Вскоре коридор разделился надвое, уходя в разные стороны. Настя повела Алекса влево. Освещение здесь было реже, стены более грубой кладки, почти без замазки. Через сотню шагов коридор стал постепенно клониться под углом вниз. Настя остановилась перед одной из дверей с железной решеткой снаружи и сказала:
— Вот подземный ход. Видишь, двойная защита? Сначала надо открыть решетку, потом саму дверь. Давай, приступай. У меня когти сломаны.
— Хорошо, ты гляди по сторонам, — согласился Алекс, доставая отмычки.
В мертвенной тишине коридора тихий скрежет отмычек неожиданно прокатился громовым грохотом.
— Ты можешь потише? — попросила Настя. — И побыстрее?
— Ты можешь под руки не говорить? — огрызнулся Алекс. — Имей терпение. И смотри, чтобы охрана не пришла.
Настя ушла по коридору вверх следить за периметром. Вскоре Алекс взломал замок на тяжелой решетке, открыл ее с протяжным скрипом и взялся за не менее тяжелую дубовую дверь.
— Ты скоро? — рядом появилась взволнованная Настя. — Охранник идет. Скоро будет здесь.
— Делаю, что могу, — процедил Алекс, ненавидевший, когда его торопят.
Он вскрыл замок в последнее мгновение перед появлением охранника. Воры проникли за дверь, не забыв запереть решетку и стояли в тесной подвальной комнате, заставленной ящиками и тюками. От каменного пола тянуло холодом.
Глаза быстро привыкли к полной темноте и Алекс увидел небольшую дверцу в противоположной стене. Она походила на дверцу в каморке папы Карло из сказки о Буратино, давно в детстве Алекс видел такие в детском спектакле. Взрослому пришлось бы вползать в нее чуть ли не на четвереньках.
— Прошел охранник? — прошептала Настя.
Алекс пожал плечами, мол, откуда мне знать? Может, страж подземелья услышал шум и сейчас стоит перед дверью, пытаясь открыть решетку.