— Смотреть надо было. Как бы там ни было, мальчишку надо искать. Землю носом рой, но ищи, иначе тебе не жить…
— Где ж его искать-то?
Воспользовавшись шумом, Нафаня тихонько спрыгнул на пол. Ему уже не было так страшно, как прежде. Мальчик просто живо представил, что было бы с ним, окажись он сейчас там, вместе с бандитами. От того, что ему, хотя и на время, удалось избежать такой участи, стало немного легче.
Оглядывая помещение, насколько это было возможно в таком слабом свете, Нафаня увидел наверху с правой стороны от вращающейся стены нечто похожее на такое же кольцо, за которое он дернул, приведя в движение секретный механизм. Очевидно, мастер, соорудивший в старину этот тайник, сделал так, что попасть в него и вернуться обратно можно было, только нажав одновременно на три штыря, да при этом еще и потянув за кольцо. Понятно, что сегодняшним хозяевам дома, не знающим о существовании тайника, такая сложная комбинация даже в голову не могла прийти. Если они и видели кольцо, то, не зная секрета, ничего бы не открыли. Мало ли, что из стены торчит…
Нафаня огляделся. Тайник был пустым. Правда, в дальнем углу этого каменного склепа виднелась какая-то ниша, и, как показалось мальчику, там стояло нечто очень похожее на глиняные горшки. Но двигаться вглубь совсем не хотелось… На стене, рядом с Нафаней, висело что-то вроде матерчатой сумки. Он сунул в нее руку и нащупал небольшой предмет и какие-то бумаги. Предмет напоминал металлический браслет. Нафаня машинально переложил его себе в карман, бумаги же оставил на месте.
Внезапно вокруг опять стало совершенно темно. Это бандиты, не найдя мальчика, ушли, выключив за собой свет.
Нафаня подождал еще какое-то время, застыв на месте, потом взгромоздился на потайную дверь, встав ногами на два нижних штыря и схватился левой рукой за верхний. Затем наощупь правой рукой нашел кольцо и дернул… Тут же стенной блок вместе с Нафаней вернулся в свое первоначальное положение, повернувшись вокруг оси. И опять его поразило, насколько легко и бесшумно крутится тяжелый блок из камней. Мальчик вновь оказался в кладовке, где его первоначально заперли. В надежде, что они оставили дверь из помещения открытой, пленник быстро соскочил со стены и подбежал к выходу. Каково же было его разочарование, когда он увидел, что дверь по-прежнему закрыта. Бандиты, уходя, скорее не из предосторожности, а просто по привычке опять заперли её, повесив ключ на тот же недостигаемый гвоздик.
Пленник снова присел на ящик, ему стало себя так жалко, что он чуть не заплакал. Выхода не было…
Сколько Нафаня пробыл в таком положении, неизвестно. Очнулся он от того, что сильно захотел есть. Причем голод проснулся как-то сразу, в один миг…
Пошарив по карманам, мальчик не нашел ничего съедобного. Даже жвачки не завалялось. При этом он наткнулся на странный браслет, который недавно нашел в тайнике. Браслет легко растягивался, хотя и был сделан из какого-то металла. Нафаня надел странное украшение на руку, покрутил немного и тут же забыл про него.
Что еще можно предпринять? Единственное, что приходило в голову, это спрятаться в секретной комнате и ждать. Может быть, рано или поздно бандиты оставят дверь в кладовку незакрытой, и тогда можно будет удрать. Недостатком этого плана было полное отсутствие еды. Да и неизвестно — как долго еще придется прятаться. Кроме того, опять лезть в темный тайник, чего уж там скрывать, было страшновато. А, если же, рассчитывать на то что, заслышав приближение бандитов, бежать туда чтобы спрятаться, то запросто можно и не успеть…
Других приемлемых вариантов Нафаня не видел. Да, собственно, и неприемлемых тоже. Можно еще, конечно, просто сдаться. Но, похоже, на гуманность преступников к непрошеному свидетелю надеяться не приходится. Если уж они решились его схватить, то вряд ли отпустят живым. Что они там говорили, когда Нафаня прятался в тайнике?.. О том, что шеф приказал убрать случайного свидетеля!.. Да, да! Один из них так и сказал: убрать…
Незаметно для себя Нафаня, глядя на ключ от замка, спокойно висевший в полутора метрах от него, стал мечтать. Он желал, чтобы у него появилась палка типа удочки или длинного жесткого стержня. Мальчик даже живо представил себе, как из руки торчит этакий штырь, достаточно длинный, чтобы можно легко подцепить ключ. Дома у Нафани в кладовке есть подобная тоненькая металлическая трубка, мать еще все время порывалась её выкинуть…
И… Что это?.. Слегка пошевелив рукой, он уперся в решетку, как будто невидимая палка в действительности была у него сейчас в руках. Не понимая случившегося, Нафаня проверил себя еще несколько раз… Когда он представлял, что в руке у него палка то, передвигая её мысленно между звеньями решетки, ощущал преграду, как бы натыкаясь на прутья: решетка не пускала…