— Нас, собственно, интересует, как там, на берегу реки, вы все это проделали?
Нафаня попытался неуклюже изобразить подобие недоумения на лице.
— Побили уважаемых людей, между прочим! — вступил в разговор еще один из нападавших. Раньше на берегу реки Нафаня его не видел. Мальчик со злым перекошенным лицом был лидером среди остальных. Это чувствовалось по многим признакам. Да хотя бы, по отношению к нему дружков. По всему было видно, что этот злобный подросток наиболее опасный из всех.
Нафаня с тоской посмотрел на школу. До нее оставалось не более пятидесяти метров. Но, пройти сквозь плотное кольцо хулиганов не представлялось возможным…
«Если бы я не застрял в лифте, то не опаздывал бы. А это значит, что сейчас мимо пробегали бы другие ученики, спешащие в школу. И вполне вероятно, что среди них могли быть или Степка, или Федька… Они бы уж его в беде не оставили. А что сейчас? Сейчас кругом ни души. Я один… Откуда ждать помощи? Как нарочно, ни одного даже завалящего прохожего поблизости нет», — думал Нафаня, продолжая молчать.
— Ну что, будешь отвечать? — начал терять терпение главный. Глаза его потемнели от ненависти, стали колючими.
«Да и браслет я бы тогда не снял перед первым уроком. Зачем мне было его снимать, если первый урок не физ-ра? Надеть, конечно, я его не успею… Подозрительно это будет, если я начну его вот прямо сейчас доставать. Сразу отберут браслетик… К тому же, лучше от «этих» схлопотать, чем навсегда лишиться браслета… Нет, больше я уж точно снимать его никогда не буду. И почему всем от меня что-то надо? Вот жизнь пошла…» — продолжал размышлять Нафаня, внешне никак не реагируя на вопросы хулиганов.
— Мы вынуждены будем сделать тебе больно, — продолжил главарь. Его лицо, и прежде не вызывающее симпатии, при этом стало еще более неприятным. В руках парень крутил достаточно увесистую металлическую цепь.
Щербатый, стоящий рядом с главарем, демонстративно сплюнул под ноги. Кольцо вокруг Нафани стало еще плотнее, хулиганы угрожающе придвигались. Не меньшее беспокойство, чем главарь этой разнузданной кампании, у Нафани вызывал сейчас и этот Щербатый. Несмотря на всю его неказистость, казалось, что «малявка» наиболее задиристый, а значит один из самых вредных.
И тут Нафаня увидел, проходящего мимо дядечку. Может быть позвать на помощь? Нет, поздно! Прохожий, совершенно не интересуясь стайкой подростков, проследовал мимо. Кричать Нафаня постеснялся.
Щербатый, ускоряя события, схватил его за отвороты рубашки.
«Сейчас будут бить», — понял бедняга…
— Нафаня, ты почему не на уроках? — на счастье, мимо готовых начать драку ребят, в школу спешил физрук. Финик мгновенно оценил ситуацию и понял, что одному из его учеников грозят большие неприятности.
Он схватил Нафаню за шиворот и увлек за собой, вытащив его таким образом из кучи замешкавшихся хулиганов. Те даже опомниться не успели, только главарь прошипел вслед:
— Ну подожди, еще встретимся!
— Так почему ты не в школе? И чего эти от тебя хотят? — допытывался по пути в школу Финик.
— Денег требовали, — чтобы не сказать правды, сочинял Нафаня.
— Вовремя я мимо проходил! А не то тебе не сладко пришлось бы, — сделал вывод физрук. — Сдается мне, они не из нашей школы! Ты их знаешь?
— Первый раз вижу, — опять соврал Нафаня.
— Ну-ну! Хорошо, если в первый, и в последний раз… Ты мне так и не ответил: почему прогуливаешь?
— Да опоздал я, — честно признался Нафаня.
— Ладно! Надеюсь, что после сегодняшнего происшествия ты понял, как важна именно физкультура. Чтоб давать отпор таким типам… — поучал физрук. — Вот также в одной школе…
— Конечно понял! Давно все понял! Математику прогуливать можно, а физкультуру — не дай бог!!! — Нафаня прервал Финик, обрадовавшись, что наконец-то они пришли в школу…
Физрук заспешил в учительскую, прекратив задавать неприятные вопросы…
Дождавшись перемены, Нафаня в лицах рассказал своим друзьям обо всем происшедшем утром. Девчонки не переставали ахать и удивляться. Еще более сильные эмоции у них вызвало повествование о вымогательстве Жмота.
— Неужели мы дадим ему денег? — возмущалась Настя.
— Дадим, а потом заберем, — буркнул Федор. — Степка решил дать, а я решил забрать!
Поймав на себе укоризненный взгляд Степки, он поправился:
— Правда, заберем немного попозже… Когда ни будь… Может быть… Половину…
И совсем уж не кстати:
— Мал золотник, а рубль бережет.
— Ты, наверное, хотел сказать «копейка рубль бережет», — с угрозой уточнил Степка. Он не терпел не подчинения…