– Думаешь, все повторится? После той порки, которую устроила им комиссия по журналистской этике?
Севджи пожала плечами.
– Репортерам нравится паника. Она повышает рейтинги.
– А его расовую принадлежность укажем?
– Если криминалисты сумеют ее выяснить. А что?
– Я тут подумал, – медленно произнес Нортон, – а не китаец ли он часом.
Севджи мгновение обдумывала его слова.
– Да уж. Не хотелось бы, чтобы повторилась лихорадка Чанга. Это было ужасно. В истории с Сандерсеном хотя бы никто не умер.
– Не считая самого Сандерсена.
– Ты понимаешь, о чем я. Ты хоть видел кадры самосуда? Нас в школе заставляли смотреть. – Севджи массировала виски кончиками пальцев. – Сука, я их до сих пор вижу, будто вчера.
– Плохие были времена.
– Да. – Она оттолкнула тарелку и уперлась локтями в стол, сложив руки аркой. – Слушай, Том, может, нам вообще нужно молчать. Во всяком случае, до поры до времени. Просто сказать журналистам, что во время крушения погибли все, включая этого парня. В конце концов, весьма правдоподобно. Блин, мы же сами не понимаем, как ему удалось выжить.
– С одной стороны, если биоматериал даст нам фото для идентификации…
– Весьма сомнительно.
–.. тогда лучше будет обнародовать его, так мы вернее всего выйдем на этого мужика.
– Он может изменить лицо, Том. Любой салон на задворках Области Залива сделает это за пару сотен баксов. К тому времени, как мы дадим журналистам его фото, он сменит шкуру и уйдет в подполье. Тут может сработать только генетический след.
– Если по генокоду он китаец, и это станет известно, ты столкнешься все с той же проблемой.
– Но тогда у нас будет код человека, которого мы ищем.
– А в истории с Чжаном искали конкретное лицо. Не вижу большой разницы. Черт, Севджи, – ни с того ни с сего Нортон вдруг стал пародировать Николсона, – ты же знаешь, все эти проклятые китайцы так похожи между собой.
Севджи принужденно улыбнулась:
– Вряд ли тут так. Мы же не в Иисусленде.
– Идиотов везде хватает, Сев. У Республики нет на них эксклюзивных прав. Возьми хоть Николсона, он родился и вырос в Нью-Йорке. Откуда бы в нем столько идиотизма?
– Не знаю. Может, от спутникового канала «Истинная вера»?
– Ал-ли-луйя! Во славу Божию, грядет Иисус, он уменьшит мои налоги!
Они еще немного поухмылялись, но не рассмеялись. В полумраке перед ними все еще висели тела из виртуальной реконструкции. Вскоре подошел официант и спросил, закончили ли они. Севджи кивнула, Нортон поинтересовался десертами. Официант собрал тарелки и удалился. До Севджи медленно доходило, что для своих лет этот парень выглядит слишком худым, а его речь странно отрывистая, будто ему больно говорить. Черты его лица казались северокитайскими, но кожа была темной. Осознание ударило под дых. Севджи вперилась в удаляющуюся фигуру.
– Думаешь, это один из тех, кем твой брат занимается? – спросила она.
– Гм, – Нортон проследил за ее взглядом. – О-о! Вряд ли. Я имею в виду, статистически. Джефф говорит, что за год через них проходит минимум пара тысяч черных беглецов из подпольных лабораторий. И в любом случае, он, по большей части, занимается управлением, старается свести концы с концами. Там у них от случая к случаю работает около сотни консультантов, а дел все равно по горло.
– «Гуманитарные ценности» ведь благотворительная организация, правильно?
– Да. Их финансируют Штаты Кольца, но не слишком щедро. – В голосе ее напарника внезапно зазвучало оживление. – И потом, знаешь, это тяжелая работа. Из тех, что выматывает. Некоторые истории брата о тех, кто выходит из этих подпольных лабораторий… Не думаю, что я смог бы работать в таких условиях. И совсем не понимаю, как Джефф может. Это очень странно. Когда мы были моложе, всегда казалось, что это у меня призвание к восстановлению справедливости. А он был весь такой человек власти и влияния. А теперь, – Нортон сделал широкий жест рукой с бокалом, – как-то вышло, что он работает в благотворительности, а я кончил тем, что нанялся в КОЛИН.
– Люди меняются.
– Да.
– Может, это Меган.
Он внимательно посмотрел на Севджи:
– Что?
– Может, она изменила его. Ну, он изменился, встретив Меган.
Нортон крякнул. Подошел официант с картой десертов, но ничего не порекомендовал. Они остановились на генно-усовершенствованном кофе, которым, очевидно, славилось это место, и попросили счет. Севджи обнаружила, что опять смотрит на старую рекламу Марса.