Черный Человек
Элегантный мужчина в черном подошел к аквариуму и привычным жестом постучал по стеклу костяшкой указательного пальца. Нечто за стеклом испуганно зашебуршалось и грузно плюхнулось в воду, надежно загородившись с одной стороны горшочком с анубиасом и бутафорским замком - с другой, так что разглядеть существо оказалось совершенно невозможно.
Пока гость пытался рассмотреть творение, я сверлила ненавидящим взглядом его спину. Взгляд он ощущал, но оборачиваться не спешил, предполагая, что я завяжу разговор первой. Меня бесили его хозяйские повадки, пусть кто у кого в гостях - вопрос спорный, но этот кусочек призрачной земли, на котором стоит мой дом, пусть условно, но мой.
Черный устал ждать и постучал по аквариуму еще раз. Существо запаниковало, заметалось, невольно разрушая свои баррикады, и наконец забилось в череп, подозрительно похожий на всамделишный, не столь давно расставшийся с плотью. Тварь так шустро прошмыгнула через глазницу, что если бы я не видела сегодня утром своего нового питомца, вряд ли определила бы по черной лоснящейся тени, рыба это или зверь.
- Не пугай Чучу.
Гость обернулся. Я готова побиться об заклад, что если бы у него было лицо, то оно отображало бы удивление - взлетевшая верх в причудливом изломе бровь и насмешливые искорки, прыгающие в зрачках под густой тенью широкополой шляпы.
Мне приятнее, когда он приходит в шляпе - так хотя бы можно додумать, что у него есть лицо, а в темноту под капюшоном - заглядывать гораздо страшнее.
- Чуча? - бьюсь об заклад, он уже ухмылялся. По крайней мере, ели сдерживаемый смешок все же прорвался вместе с сухим кашлем.
- Мило. Славное имя для милой зверушки. И что там на этот раз?
Я пожала плечами. Какая разница. Какая разница что там. Что-то должно там жить, чтобы эта иллюзия жизни была более полной. Кто-то должен жить в доме, неважно кто. Я привыкла, что у меня есть компаньон. Придавать компаньону облик собаки или птички слишком больно - проснешься следующим утром, а питомца нет... Как попала сюда, я сразу же завела песика. Он с рычанием бросился на Черного, при первом же визите, злобно вцепился в сапог, оторвал клок лаковой кожи и лоскут атласных бридж. Черный не дрогнул, сказал: «милый песик» и вышел вон, а на следующее утро скотч-терьер пропал. Я горевала, но не долго. Здесь никто долго не горюет, а теперь и вообще горевать странно, зная, откуда берутся компаньоны... Анимированная мебель... предмет интерьера... Все из моей головы, из моей энергии...
- Мило, но ужасно расточительно.
Я опять пожала плечами - ничего нет вечного.
Черный огляделся в поисках стула - и ничего не обнаружил. Я заблаговременно развоплотила все посадочные места кроме своего, в котором скрючилась, уткнув подбородок в острые колени.
Гость щелкнул пальцами, создал свое любимое викторианское кресло и с чувством опустился в него, вытянув длинные тощие ноги. Сухощавые пальцы легли на красное дерево подлокотника, а ухоженные чересчур длинные ногти заскользили по извивам затейливой резьбы, так что казалось, будто узор сам выползает из-под рук, видоизменяясь в соответствии с его эмоциональным состоянием.
Чуча сидела в черепе без движения. На мгновение хвост проскользнул меж оскаленных челюстей, а в одной из глазниц зажегся кровавый огонек - зверек выглядывал из своего убежища.
- И долго оно там просидит без воздуха? - поинтересовался гость.
Я хихикнула. Все предусмотрено.
- Сколько надо.
- Кожное дыхание или жабры?
Можно подумать для него это имеет значение. Терпеть не могу поддерживать светские беседы. Говорить - ради того, чтобы что-то сказать. Я люблю тишину. Напряженную до сгущения окружающего пространства - хоть бери нож и режь как упругий студень. Я люблю слушать такую тишину до чистого звона в ушах от далеких колокольчиков.
- И то и другое.
- Забавно, - кивнул гость.
Черный слизкий хвост метнулся, будто облизнул языком отсутствующие у черепа губы.
Из дырки для носа вылезла до омерзения зеленая улитка и поползла по своим делам по направлению к единственному в паллюдариуме цветку.
- Анубиас, как настоящий, - с видом эстета добавил Черный.
Я скривилась.
- А остальной декор безвкусен до отвращения. Этот грунт из коралловой крошки, фаянсовый цветочный горшок и черепушка. Керамический замок и ужасная коряга... Какой-то паршивый пластик? Мангровая смотрелась бы естественней... Страшный сон аквариумиста!
- А ты больше любишь рыбок и люминесцирующие водоросли? Я припомнила его приемную...
- Да уж. Такую диковинную гадину я бы не догадался воплотить.
- У тебя отсутствует фантазия.
- Что греха таить - чего нет, того нет, зато чужой - неисчерпанное море, - ухмыльнулся Черный.