— Не знаю, — задумчиво отозвалась Ольга. Ей явно не понравилось то, что рассказала Маша. — Ты говорила об этом с Радмилой?
Девушка помотала головой.
— Ты первая, кому я рассказала. Еще вчера я была твердо уверена, что не хочу ему помогать, но сегодня чувствую, что все же должна это сделать. Тем более, если ведьма Гаяна действительно задумала уничтожить барьер, то, вернув душу колдуну, мы сможем помешать ее планам.
— А ты не думаешь, что это ловушка? — предположила охотница.
— Не думаю, — ответила Маша. — Почему-то я доверяю Ивану.
Это была правда. Она доверяла ему. Если Ольге, Радмиле и Арсению она начала доверять потому, что они спасали ее и заботились о ней, то Ивану Маша доверяла просто так, без всякой на то причины. Это доверие шло откуда-то изнутри и теплом разливалось в груди девушки.
— Ладно, мы еще поговорим об этом с Арсением. А пока выпей чаю.
Ольга всыпала в глиняный чайник горсть сухих трав, добавила ложку меда и залила все это кипятком. Запахло мелиссой и еще чем-то сладковатым, но не медом. Маша с удовольствием выпила две кружки, а потом внезапно захотела спать. Видя, что девушка вот-вот упадет, Ольга принесла Маше подушку и предложила улечься на широкой лавочке.
Что-то слишком много я здесь сплю, подумала Маша, зевая. Однако девушка так и не уснула. Ей не снились красочные сны, к ней не являлся Иван. Прикрыв глаза, Маша просто без сил лежала на лавке.
Несколько раз приходила Радмила и проверяла ее температуру.
— Думаю, она такая вялая из-за погоды, — говорила Ольга. — Пусть пока побудет у меня.
Знахарка недовольно цокала языком и советовала охотнице заварить для Маши бодрящий чай. Выпроводив знахарку, Ольга плотнее укрывала девушку пледом и шла делать чай.
Иногда Маше казалось, что силы возвращаются к ней. Она приподнималась и просила воды. Ольга подавала ей теплый чай, Маша напивалась и снова становилась сонной и вялой.
К вечеру пришел мокрый с головы до ног Арсений. Увидев лежащую на лавке Машу, он испугался, что ей стало хуже из-за раны, но Ольга заверила его, что девушка просто чувствительна к непогоде. Они с лешим сидели рядом с Машей, которая находилась в полудреме, о чем-то тихо разговаривали и пили чай.
Когда Маша вновь почувствовала прилив сил и открыла глаза, в горнице, а именно так называла эту комнату Ольга, было темно и тихо. Девушка с трудом попыталась подняться, но сил хватило только на то, чтобы слегка привстать с подушки.
В углу послышался шорох и через мгновение к Маше кто-то подошел.
— Ты как? — услышала девушка тихий голос Арсения.
— Лучше, но слабость еще есть, — ответила Маша. — Можешь дать воды? Просто воды, а не чая.
Вновь послышался шорох, а потом зажглась свеча. Горница озарилась теплым дрожащим светом. Арсений принес Маше воды в деревянном черпаке.
— А где Оля? — спросила девушка, утолив жажду.
— Ушла к Радмиле. Велела присмотреть за тобой.
— Она рассказала тебе о моих снах?
Леший помотал вихрастой головой.
Немного взбодрившись, Маша села на лавочке, опустив ноги на пол, и похлопала по свободному месту. Арсений сел рядом и внимательно уставился на девушку. От него пахло хвоей и сухими грибами. Маша говорила тихо, будто боялась, что кто-то чужой их услышит. Леший молчал. Его сосредоточенный взгляд был направлен куда-то в сторону. Изредка он медленно кивал головой, показывая, что внимательно слушает.
— Это вообще возможно? — спросила Маша, закончив рассказ. — Вернуть душу тому, кто от нее отказался?
— Очень может быть, — ответил Арсений, в задумчивости барабаня пальцами по коленям.
— Ольга думает, что это ловушка.
— А ты что думаешь?
Маша пожала плечами.
— Мне кажется, ему можно верить…
— Хм, — изрек леший. — Тогда нам следует попробовать помочь ему.
— Нам? — удивилась Маша.
— Нам, — согласился леший. — Я знаю Вана с самого его появления здесь. Если это возможно, то мы вернем ему душу и заодно разрушим их с Гаяной планы.
— А если колдун не захочет принимать назад свою душу? — спросила Маша.
— Его об этом никто не спросит. Если дух окажется на свободе, он вернется туда, где был раньше, то есть в тело Вана.
— И он перестанет быть колдуном?
— Возможно. По крайней мере, я еще не встречал колдунов с душой. За исключением тех, кто получил свои силы при рождении.
Арсений поднялся с лавки и начал мерить горницу широкими шагами.
— Если тебе уже лучше, то надо выдвигаться завтра утром, — тихо сказал он. — Ольга вряд ли пойдет с нами, но спросить все же стоит. А еще надо взять несколько целебных зелий у Радмилы. Так, на всякий случай.
— А ты знаешь, где находится царство Нави?
— Разумеется. Это знают все: вход в царство Нави находится за Алатырем.
Видя, что Маша не совсем его понимает, леший пояснил:
— Бел горюч камень Алатырь — отец всем камням, центр мироздания. Находится он в Черном море на острове Буяне. Охраняют его птица Гагана и змея Гарафена. За этим камнем и находится вход в Навь, но попасть туда не так уж сложно. Сложнее всего там не пропасть. Поэтому нам нужен проводник.
— То есть, в первую очередь мы отправимся за проводником? — уточнила Маша.
— Нет. В первую очередь мы отправимся к волколакам. Они живут недалеко отсюда, в Волковье.
Арсений хотел добавить еще что-то, но в сенях послышались тяжелые шаги. Скрипнула дверь, и в горницу вошла Ольга. Увидев бодрую Машу, охотница не смогла сдержать удивления.
— Когда она очнулась? — спросила Ольга у лешего.
— Несколько минут назад. Просила воды.
Ольга нахмурилась.
— Я заварю тебе чай на ночь, — сказала она Маше.
— Не стоит, Оль. Мне кажется, я уже наспалась вдоволь, — улыбнулась девушка и попыталась подняться с лавки, но Ольга мгновенно оказалась рядом и усадила ее обратно.
— Радмила сказала, что тебе надо отдыхать и пить как можно больше жидкости. Ты же не хочешь, чтобы рана вновь начала болеть?
— Так она же зажила, — подал голос Арсений, но, поймав на себе злобный взгляд охотницы, сразу же замолчал.
— Дождь утих, — холодно сказала Ольга. — У тебя есть время добраться до леса сухим, пока вновь не начало лить.
Поняв намек, Арсений подмигнул Маше и вышел за дверь. Ольга сразу же заметно расслабилась. Заварила чай и протянула Маше дымящуюся кружку. Пока девушка пила, Ольга присела рядышком и, вздохнув, тихо сказала:
— Ты очень похожа на мою сестру. Поэтому я не хочу, чтобы ты пострадала. Просто знай: все, что я делаю — для твоего же блага.
Маша непонимающе уставилась на Ольгу. Глаза вновь начали слипаться, а мысли путаться. Она хотела спросить у охотницы, что та имеет ввиду, но силы снова покинули девушку. Последнее, что услышала Маша, перед тем как уснуть, было тихое и невнятное «прости».
***
— Я тебе помогу! — выкрикнула Маша, как только увидела Ивана среди поляны красных маков.
Сначала он не понял ее, но, осознав сказанное, радостно улыбнулся. В темно-ореховых глазах загорелись огоньки надежды.
— Почему ты передумала? — все же спросил он.
Маша ждала этого вопроса, ответить на которой не могла даже себе.
— А что мне еще остается? — пожала плечами она. — Я поняла, что это не сон, и что вернуться назад я смогу только через полвека. Из-за того, что меня чуть не убили, мои новые знакомые хотят спрятать меня и никуда не выпускать до истечения срока моего пребывания в этом мире. Да я лучше предпочту странное и не внушающее доверия путешествие.
— Ну да, перспектива не ахти какая, — пробормотал Иван. Улыбка сошла с его лица.
Маша отвернулась в сторону и пожала плечами. Ей не хотелось сейчас говорить на эту тему. Заглядевшись на маки, она задумчиво сорвала цветок и вдохнула его аромат.
— Тебе там очень плохо? — вдруг спросила девушка.
— В Нави? В ней никак, — задумчиво ответил Иван. — Здесь нет ни времени, ни света, ни жизни. Просто тишина.
— Как черная дыра? — предположила Маша.
— Да, как черная дыра. И единственный луч света в этом темном царстве — это ты.