Так, за разговорами, друзья на удивление быстро прошли оставшийся путь и уже к утру достигли окраины леса и вышли на залитое солнечным светом поле.
— Неужели мы выбрались?! — воскликнул Игорь, щурясь от солнечных лучей.
Маша взглянула на облегченные лица друзей и, улыбнувшись, подставила лицо теплому свету восходящего солнца, которое все еще оставалось черным. Интересно, когда оно вновь станет прежним? Ведь, кажется, Маша уже полюбила этот мир и его обитателей? Или, еще не совсем?..
После долгого и утомительного пути, когда полдень уже давно миновал, уставшие и изможденные друзья набрели на таверну. Она была намного скромнее той, где они встретили Игоря, однако в ней все же нашлись свободные комнаты и сытная еда, а кроме этого еще и одежда для волколака.
Досыта наевшись и умывшись прохладной водой, вконец уставшая и измученная Маша кое-как добрела до хлипкой на вид кровати. Повалившись на твердый соломенный матрас, девушка свернулась калачиком рядом с Ольгой и, закрыв глаза, начала размышлять о произошедшем.
Случай с лихом заставил ее вновь задуматься о том, что смерть в любой момент может настигнуть любого из ее друзей, пока они находятся рядом с Машей. Сегодня они все чуть не погибли, и, если бы не Ван, их путешествие так бы и осталось незавершенным.
— Оля, — окликнула Маша подругу.
— Ммм?
— Ты спишь?
— Почти. Что такое?
— Мне надо тебе сказать кое-что важное.
Девушка повернулась лицом к охотнице и заглянула в ее уставшие голубые глаза.
— Когда Радмила показывала мне будущее, я видела, как у тебя на коленях умирает мужчина, — зашептала Маша. — Я не разглядела его лица, но мне кажется, что это был Игорь.
Глаза Ольги округлились.
— Что еще ты видела? — начала спрашивать охотница. — Место? Время? Еще кого-то рядом?
Маша сокрушенно помотала головой.
— Я узнала только тебя. Ты плакала и гладила его по черным волосам.
— Почему раньше не сказала?
— Потому что не сразу поняла, что это может быть он.
Ольга с силой сжала пальцы в кулаки. В ее глазах были видны подступающие слезы.
— Что ж, будущее изменчиво, — успокоила она саму себя. — Возможно, мы сможем это предотвратить. Как говориться, предупрежден — значит, вооружен.
Маша ободряюще улыбнулась подруге.
— Только не говори ему, ладно? — попросила Ольга.
— Ладно, согласилась Маша.
Усталость начинала брать свое. Глаза девушки слипались. Она перевернулась на другой бок, закрыла глаза и провалилась в забытье.
***
— Почему ты так долго не спала? — тут же спросил Иван.
Он стоял рядом, на фоне пустоты. В этот раз декораций не было. Сплошной белый фон, без каких либо границ и разделений. Возможно, именно так выглядит внутренность черной дыры. Одна сплошная пустота и тишина.
— Я уже хотел было заставить тебя потерять сознание, чтобы встретиться с тобой, но так на это и не решился, — продолжил он.
Маша вспомнила, что Ольга рассказывала, как внезапно потеряла сознание, а потом к ней пришел Иван и сказал, что с Машей все хорошо и змей ее вернет. Значит, он может влиять на состояние людей? Но как? Ведь он всего лишь бесплотный дух, заточенный в подземном царстве…
— Не было времени. Слишком многое произошло, — ответила девушка, отводя глаза в сторону.
— Расскажешь?
— Если хочешь.
— Хочу. Но сначала я бы хотел поговорить о другом.
Иван сделал шаг вперед. Маша спокойно посмотрела в его глаза. Карие, не черные. Может, ей показалось?
— В прошлый раз, — начал Иван, подойдя еще ближе. — В прошлый раз ты испугалась. Почему? Я был слишком напористым? Если так, то извини.
Он не понял причины ее испуга. Не понял, что произошло. Да и произошло ли? Может, это и в правду была галлюцинация. Галлюцинация во сне. Да, именно. Ей просто показалось. Такие черные колдовские глаза не могут быть у чистой и доброй души.
— Немного. Это было для меня весьма неожиданно, — не стала разубеждать его Маша. — Я не знала, что ты испытываешь ко мне такие чувства.
— Что ж, теперь ты знаешь, — хмыкнул Иван. — И мне хотелось бы узнать, что чувствуешь ты.
Маша нервно прикусила нижнюю губу и потупилась. Иван спокойно стоял и ждал ответа, а она наблюдала за ним из-под опущенных ресниц. Его красивое лицо святилось надеждой. Теперь уже Маша окончательно убедилась, что в прошлый раз черные глаза Ивана ей просто привиделись. Наверно, она была слишком шокирована его признанием и поцелуем.
Иван терпеливо ждал. Ждал, что она ответит на его чувства. И Маша всей душой хотела это сделать, но боялась. Боялась того, что их чувства разные. Он сказал, что любит. Как мужчина любит женщину. Испытывала ли она то же самое?
Маша вскинула голову и посмотрела на лицо Ивана: внимательно вгляделась в глаза, аккуратный нос, красиво отчерченные скулы и пухлые губы. Этот юноша определенно ей нравился. Как внешне, так и внутренне. Иона была уверена, что, когда его прекрасная душа воссоединится с телом, он станет еще лучше. Он станет живым и улыбчивым. Будет много смеяться, и пахнуть солнцем.
— Я чувствую тоже самое, — тихо сказала Маша.
Слова прозвучали неуверенно, но Иван этого не заметил. Его лицо озарила счастливая улыбка. Он кинулся к Маше и крепко прижал ее к себе, гладя теплыми руками по голове. Девушка уткнулась ему в плечо и обвила спину руками. Чувство целостности снова накрыло ее с головы до ног. Она действительно нашла свою половинку, и теперь всеми силами попытается сделать так, чтобы они обрели счастье.
Глава 15
С высоты старинной каменной крепости, которая была построена древними на склоне отвесной скалы, воды Черного моря казались не синими, а темными, как ночное небо, и полностью оправдывали свое название.
Ван стоял на самом краю полуразрушенной крепости и задумчиво смотрел вниз. Это место служило ему убежищем, о котором знал только он. Столь дикое, грубое и неотесанное место казалось колдуну спокойным и умиротворенным, даже не смотря на вечный грохот водопада, бравшего свое начало из двух огромных дыр в крепости, которые некогда служили окнами и дверями. Шум воды всегда помогал Вану избавиться от посторонних мыслей и освободить разум, однако сегодня сделать это не получалось.
Мысли, словно армия чудовищ, снова и снова штурмовали сознание колдуна, каждый раз заставляя думать о том, что недавно произошло. Ван постоянно возвращался к тому моменту, когда он, вместо того, чтобы пойти и понежиться в горячих источниках, решил быстренько взглянуть на Машу и ее спутников. Как он подошел к зеркалу, прошептал ее имя и провел рукой по стеклу. И как на нем показалось огромное волосатое чудище, надвигающееся на Машу с озлобленной миной. Секунда — и он уже был рядом с девушкой. Ван даже не помнил, как решил кинуться ей на помощь — будто решение принял не он, а кто-то другой.
Колдун удрученно уронил голову на грудь и вдохнул прохладный морской воздух, который смешался с терпким запахом хвойных деревьев, росших у подножия скалы. Внезапно он вспомнил, как его сердце замерло от мысли, что с Машей может что-то случиться, и как оно вновь забилось, когда девушка поблагодарила его за спасение. Сколько эмоций она заставляет его испытывать? Сколько забытых чувств пробуждает в его пустой, бездушной груди? Мог ли он подумать, что обычная девчонка когда-то сможет вернуть ему то, что он постепенно терял с тех пор, как променял свою душу на силу?
— Наверно, она не совсем обычная, — пробормотал он еле слышно. — Раз смогла меня оживить.
А еще обжечь…
Колдун оттянул рубашку и взглянул на свою грудь. Кинувшись спасать Машу, он совсем забыл о том, что у нее на шее висит оберег от колдунов и ведьм. Когда он прижал девушку к себе, оберег сразу же прожег ему кожу даже через плащ и рубашку. Ожоги от одолень-травы заживают долго и болезненно, но Вана это не остановило. Когда понадобилось, он снова прижал Машу к себе, закрыв ее от чудища. Мог ли он подумать несколькими месяцами ранее, что будет защищать какую-то слабую девчонку, наплевав на болезненные ожоги? Конечно же, нет.