Без тени сожаления покинув Залесово, Иван быстро пересек луг и вошел в лес. Несмотря на то, что он давно перестал быть хранителем, ноги сами привели юношу к заветному дуплу, рядом с которым его ждал леший.
— Пришел меня проводить? — спросил Иван, плотнее запахиваясь в потрёпанный кафтан. Прохладный осенний ветер пробирал до костей.
— Не только тебя, — ответил Арсений. — С ней тоже, — он кивнул на тень Ивана.
— Она скучает по тебе. По всем вам.
— Знаю. Она была хорошим хранителем и прекрасным другом.
Иван промолчал и кинул нетерпеливый взгляд в сторону дупла. Леший понял, что ему натерпится уйти, и не стал его задерживать. Отошел в сторону и сказал:
— Передай ей от меня спасибо. За все.
— Передам, — в который раз пообещал Иван, стараясь запомнить еще одно послание.
Он подошел к дуплу и коснулся рукой его шероховатой поверхности. Дожди полностью смыли с него кровь, которой его облила Гаяна. Уже ничто здесь не напоминало о том жутком дне.
Последний раз взглянув на ярко-оранжевое солнце, Иван вздохнул и шагнул в дупло.
На несколько мгновений его окутала темнота. В нос ударил запах раздавленных грибов и мха. Сделав несколько шагов вперед, он вышел на свет и инстинктивно закрыл глаза ладонью. Проморгавшись, Иван огляделся вокруг и, хмыкнув, достал из рюкзака Маши компас. Определив дальнейшее направление, юноша уверено двинулся вперед.
Не прошло и часа, как он вышел к небольшой и обшарпанной железнодорожной станции. Кроме него на перроне, ожидая поезд, стояли трое: бабулька в цветастом платке, небритый тощий мужик, похожий на нетрезвого бомжа и высокий мужчина в темных очках и с треугольной бородкой.
Иван встал подальше от этих людей и отстраненно уставился вдаль, ожидая поезда. Мужчина с бородкой с минуту поглядывал на Ивана, а потом тихо подошел к нему.
— Тебя и не узнать. Наличие души идет тебе на пользу.
Иван повернулся и удивленно уставился на незнакомца. Мужчина приподнял темные очки и, сверкнув красными глазами, дьявольски ухмыльнулся.
— Меф… — выдохнул Иван, разглядывая новый облик старого знакомого.
Видеть его в этом мире было странно. Как он вообще сюда попал?
— Собственной персоной, — красноглазый склонил голову в приветствии.
Как был показушником, так и остался. Правильно говорят, что горбатого могила исправит.
— Так кто же ты все-таки? — спросил Иван.
Вопрос этот уже давно его интересовал. Когда, как не сейчас узнать ответ?..
Старый знакомый хмыкнул и пожал плечами.
— Я тот, кто наблюдает за людьми, борясь с вековой скукой. Тот, кто часто идет наперекор себе, совершая добро вместо зла, и творя зло, вместо добра.
Вдалеке послышался шум подходящего поезда. Глядя, как он показывается из-за деревьев, Иван обдумывал загадочные слова Мефа. Подойдя к перрону, поезд скрипнул тормозами и остановился. Иван поднялся в тамбур и, обернувшись, с удивлением заметил, что Меф остался стоять на месте.
— Ты не едешь?
— Нет. Я жду другого поезда, — таинственно ответил он.
На мгновение Иван даже расстроился. Он еще о многом хотел расспросить Мефа, но, возможно, так даже будет лучше. Пусть прошлое останется в прошлом.
— Я рад, что ты получил то, что хотел, — крикнул ему в след Меф.
Иван ничего ему не ответил. Зашел в вагон, занял самое дальнее и безлюдное место, достал из рюкзака розовый кошелек и заглянул внутрь. Помимо небольшой суммы денег, в кошельке лежала веточка сухой травы. Заинтересованный Иван аккуратно достал веточку и, присмотревшись, печально улыбнулся. В руках у него был желто-фиолетовый цветок иван-да-марьи.
Через несколько минут после отправления пришел кондуктор. Принял у Ивана деньги, отсчитал сдачу и вручил билет. Юноша снял рюкзак и положил его рядом с собой. Увидев в его боковом кармане сорванный недавно цветок, Иван вытащил его и задумчиво покрутил в руке. Тут же на него навалилась усталость.
— Теперь можно и вздремнуть, — шепнул себе под нос юноша, поудобнее устраиваясь на жестком сидении.
Несколько кружек мятного чая, выпитого у Радмилы, дали о себе знать. Иван быстро уснул под монотонный звук мчащегося поезда.
***
Она, как всегда, улыбалась. Приветливо и радостно, будто у нее все хорошо. И только в глазах иногда проблескивала едва уловимая печаль. Каждый раз, когда Иван заглядывал в них, внутри у него все сжималось, стонало и пульсировало глухой болью. Но не видеть ее совсем он не мог.
— Ты снова грустный, — сказала Маша, подходя к нему поближе.
На ней было нежно-розовое платье и ее неизменные потрёпанные кеды. В этом сне они стояли рядом с избой Радмилы. Иван вздохнул и присел на лавочку под окном. Маша устроилась рядом.
— Я сел на поезд.
— Все же решился?
— Угу.
— Не заблудился?
— Нет. Спасибо тебе и твоему рюкзаку.
— Я рада, что это барахло тебе пригодилось.
Оба замолчали, рассеяно глядя на пустой двор.
— Они все скучают по тебе и передают привет, — после долгого молчания сказал Иван.
Маша печально улыбнулась. Поправила подол платья и стряхнула с него невидимые соринки.
— Хал так и не объявился?
— Нет. Как улетел за море, так о нем и не слышали, — ответил Иван. — Думаю, он не вернется, пока не отыщет хоть что-то, что поможет тебя вернуть.
— Надеюсь, у него все хорошо, — тихо произнесла Маша.
Иван покрутил в руках непонятно откуда взявшуюся иван-да-марью. Желтые цветки уже начинали вянуть, а фиолетовые листочки, наоборот, еще сохраняли свежесть и упругость.
— Игорь наконец-то решил вернуться в Волковье, — вспомнил Иван новость, которую узнал сегодня. — Ольга поедет с ним.
— А Мира?
— Она все еще стыдится показываться на глаза князю. Думает, что он ее не простит. Они с Радмилой сейчас возятся с новым хранителем, — Иван фыркнул, вспомнив светловолосого мальчишку.
Маша тихонько хохотнула.
— Арсений тоже передавал тебе привет. И благодарность.
— За что? — удивилась девушка.
— За все. Большего он не сказал.
— Как всегда, немногословен, — заметила Маша с улыбкой.
Иван задумчиво почесал затылок, пытаясь вспомнить, что еще обещал передать Маше.
— Ну, про Елисея и Заряну ты знаешь. Вроде, больше не о ком рассказывать.
— Я рада, что он нашел свою жену. И вообще, я очень счастлива, что у всех все хорошо.
— Кроме тебя, — прошептал Иван.
— Это мелочи, — тихо сказала Маша, отведя взгляд в сторону.
Некоторое время Иван молчал, а потом внезапно повернулся к Маше, протянул руки и осторожно обхватил ладонями ее лицо.
— Мы вернем тебя! Ни я, ни Хал не сдадимся. Я буду искать в нашем мире, а он — в своем. Мы обязательно найдем способ, обещаю!
Маша печально улыбнулась и погладила Ивана по голове.
— Какой у меня милый и заботливый братик. Навестишь моих родителей? Они должны оставить надежды…
— Ни за что! — воскликнул Иван, начиная злиться. — Я сказал, что мы тебя вернем, значит — вернем! Через год, через два, через десять лет. Черт, да не важно, когда! Я…
— Не чертыхайся, — осадила его сестра, ласково улыбаясь.
Иван хотел продолжить свою речь, но, глядя на Машу, тихо вздохнул и просто сказал:
— Все будет хорошо, вот увидишь. А пока просто жди и не отчаивайся.
Улыбка, искренняя и любящая, не сходила с губ Маши. Это одновременно и радовало Ивана, и жгло ему душу.
«Моя милая, как же ты все еще можешь так улыбаться», — подумал он, а вслух сказал:
— Правильно, улыбайся. Настраивайся на позитив!
— Я уже настроена, — Маша взглянула на цветок, который Иван держал в руках. На ее губах заиграла лукавая улыбка.
— Ведь теперь, что бы ни случилось, мы всегда будем вместе. До последнего сна.
Конец