Тихо расположившись в стороне и прикрыв глаза, я безуспешно пыталась просканировать девушку, пока Хенда, следуя нашему плану, так удачно ее отвлекала. Обычно мне хватало на это всего несколько минут. Пять, чтобы нащупать связующие нить бесовской натуры и еще пару, чтобы высосать из нее все чары, превратив в обычного смертного, но на этот раз, даже в самых скрытых закоулках души Меланты, я не смогла найти и намека на то, что она – ведьма.
- Что-то очень важное так и просачивается сквозь мои пальцы… - бубнила я себе под нос, упорно пытаясь разобраться в чем дело, пока за пределами моего сознания продолжали разворачиваться жуткие события – Я не понимаю, как такое возможно... Ищи, ищи…
- Послушай, детка, я никогда не желала тебе зла! – твердила между тем женщина с самым благодушным видом, на который только была способна - Я могу стать для вас хорошей матерью, обещаю заботиться о тебе и сыне, научить управлять силой!
- Нам ни к чему твои подачки и тем более опека! Мы со всем справимся сами.
- Ты не понимаешь, тебе нужна помощь! Ты же Спящая!
- И как меня должно это остановить? – со скучающим видом поинтересовалась девица, снова возвращаясь к играм с Бальво – Я не та, за кого ты меня принимаешь.
- Это ты так думаешь, но на самом деле просто не знаешь о своем таланте. Меланта, если тебе не помочь, то совсем скоро ты проклянешь саму себя и тогда твою душу не спасет ни один Пограничник! Я буду рядом и покажу как раскрыться, просто доверься мне! – умоляла ее Хедна, попутно изо всех сил пытаясь унять дрожь злобы и отчаянья во всем теле.
- Ты опоздала, ведьма, меня уже давно спасли. Если бы не голоса, я бы умерла еще много лет назад.
- Голоса?! – истерически взвизгнув, всполошилась разъяренная колдунья – Ты по-прежнему их слышишь? Но как такое вообще возможно?!
- А-ха-ха! – дьявольски расхохоталась девица в ответ, глядя на обескураженное лицо своей мачехи – Теперь то до тебя дошло, что никакая я не Спящая?! Моя мать никогда не была колдуньей, как ей не являюсь и я. Но она верила, что есть иные силы, не подвластные человеческому мозгу, а потому, когда увидела тебя, то по привычке побежала по своим многочисленным бабкам гадалкам снимать с нас сглазы. Видишь ли, у богатых свои причуды. Илария, к твоей великой неудаче, была помешана на этом.
- Но если ты обычная смертная, то почему как минимум не сошла с ума?! – с недоверием покосившись на девушку, спросила Хедна - Кто бы не снимал порчу с тебя и твоей чокнутой мамаши, он не справился бы сразу с двумя заклятьями, тем более моими. Я знаю всех ведуний в этом районе, ни одна из них не способна на подобное…- почуяв не ладно, она стала медленно пятиться назад.
- О, вот тут ты права – поглаживая брата по голове, согласилась с ней Меланта - Мы много у кого побывали в тот день, но одна женщина запомнилась мне особенно. Она была первой к кому мы заглянули после сжитой тобою со света прежней секретарши отца. Старой ведьме достаточно было взглянуть на нас, чтобы видимо сразу узнать твой почерк. Она категорически отказалась что-либо предпринимать, но мама, посулив карге много денег, в итоге уговорила ее сделать исключение хотя бы для меня. Та сказала, что порчу снять невозможно, но она попробует наложить оберег и, если я окажусь достаточно сильной, чтобы бороться, то хотя бы смогу сопротивляться наваждению, что я с огромным трудом и делала в течении нескольких последующих лет. Голоса, подосланные тобою, преследовали меня повсюду, буквально сводя своими нашептываниями в гроб, но я упорно держалась, пока в один прекрасный день все не изменилось – ее пустые глаза неожиданно наполнились теплом и лаской – Однажды, когда я готова была уже окончательно сдаться и опустить руки, они вдруг, вместо того, чтобы предложить мне очередной способ суицида, изменились и стали помогать…
- Это не она! – наконец поняв в чем дело, громко закричала я – Меланта говорит правду. Она не Спящая, она простой человек!
- Что? Не может быть... Что за ерунду ты несешь? – фыркнув и теперь уже с сомнением покосившись на меня, переспросила ведьма – Это тварь убила моих дочерей, я точно знаю! Ты же сама видела все, что осталось от Корнелии!
- Нет! Это была не она, а он – я взглядом указала на маленького, совершенно не обращавшего на нас внимания мальчика – Голоса предали тебя, свою прежнюю хозяйку, как только вы с мужем отказались от сына.
- Ерунда какая-то, да этот уродец даже говорить толком не может…
- Бальво чувствовал, что сестра единственная, кто относится к нему с искренней нежностью и любовью. Он, сам того не понимая, обозлившись на ваше со Златоном предательство, залез к ней в голову и, найдя там твое заклятье, непроизвольно стал личным кукловодом Меланты. С годами связь стала настолько прочной, что мальчик почти полностью поглотил несчастную, превратив ее душу в сгусток зла и ненависти.
- Но снять мою порчу, в таком возрасте и без специально обучения мог лишь…
- Да, он не колдун, он такой же как я! – теперь уже настала моя очередь удивленно уставиться на безмятежно игравшего ребенка.
- Все верно, мой обожаемый братик всегда помогал мне – подтвердила мою теорию Меланта, произнося слова бесцветным голосом тупой марионетки – И теперь он говорит мне, что я должна убить Хедну, ибо она обидела нас обоих!
- Ну что ты встала как вкопанная! – закричала я на остолбеневшую женщину - Уноси ноги, если хочешь жить! Пока он отвлечен тобой, у нас есть шанс! Уведи эту безумную подальше, а я попробую разобраться с мальцом.
Ведьма со всех ног бросилась бежать, а ее падчерица, словно тень, тотчас двинулась следом. Куда бы не сунулась Хедна, та всегда оказывалась где-то рядом. В какой-то момент, колдунье все же удалось оторваться от сумасшедшей, но, вместо того, чтобы броситься на улицу в стоявший прямо перед входом авто и умчаться восвояси, спасая свою шкуру, она вспомнила о накопленных богатствах, спрятанных в ее комнате в самом укромном тайнике, о котором не догадывались даже ее погибшие дети. И снова жадность подвела ненасытную женщину.
- Где же, они! Где?! – недоумевала она, обнаружив совершенно пустые полки сейфа – Куда все подевалось? Не могу же я жить как нищенка!
- Хедна, ты не исправима. Там давно ничего нет. Я все украла и то, что не потратила на выкуп тупого Альберта, раздала по приютам и больницам в память о своей матери. Жажда денег лишила тебя последних крох разума – жутко хихикнула за ее спиной Меланта с огромным кухонным ножом в одной руке и с голубой светящейся баночкой в другой – О, да, ты точно знаешь, что там, правда? – перехватив трусливый взгляд мачехи, самодовольно произнесла она - Священный огонь огненной палаты! Но это напоследок, а для начала Бальво разрешил мне немного позабавиться с тобой. И тут я подумала, отчего бы не попробовать сделать то, что ты пообещала сотворить со мной. Буду отрезать от тебя по кусочку и с удовольствием съедать, а затем, насытившись, просто сожгу что останется. Ну, как тебе мой план?
- Очнись, безумная! – взмолилась женщина, так и оставшись стоять на коленях возле своего тайника - Ты же слышала, он тобою управляет, как куклой! Приди в себя! У тебя же теперь ей все, что пожелаешь – деньги, свобода и даже собственный принц! Живи в свое удовольствие, владей королевством, а меня оставь в покое!
- Тебе не понять. Мне не нужна сказка. В этой жизни я люблю лишь брата и готова пожертвовать ради него всем, что у меня есть. И если он сказал, что мы должны отомстить тебе за все обиды, горечь и утраты, то я сделаю для этого даже невозможное. Ну что, настала пора умирать, сучка!
Меланта, громко крича, набросилась на свою уставшую, измотанную, мачеху и с одного размаха перерезала ей шею практически до кости. Липкая жижа из раны брызнула ей на лицо, заливая волосы и одежду, а девушка лишь улыбалась и радостно верещала. Тело Хедны свалилось под ноги убийце, но будучи сильной колдуньей она все еще была в сознании и пыталась сопротивляться, пальцами складывая какие-то знаки и шипя бесполезные заклинания брызгами крови в собственном распоротом горле.