- О нет, детка, что же ты натворила! – сердцем чуя что вот-вот произойдет нечто совершенно ужасное, воскликнула побледневшая мать – Не может быть! Священный огонь огненной палаты! – быстро изучив оставшиеся возле алтаря дочери компоненты недавно созданного зелья, испуганно прошептала Хедна, хватаясь за косяк двери, чтобы не упасть – Не делай этого, прошу, во имя нашего проклятого отца!
Женщина мигом бросилась обыскивать дом, но все было понапрасну, пока она не услышала голос своей старшей дочери:
- Мама! Я не успею со своей ногой! Быстрее! Иди сюда! Мама! – звала она охваченным страхом голосом!
Хедна, понимая, что звук идет откуда-то с улицы, а она находится аж на втором этаже дома, не нашла ничего лучше, чем просто подбежать к ближайшему окну. Оставшиеся пару шагов ведьма, будто итак уже зная, что там увидит, сделала с какой-то неохотной осторожностью:
- О нет, детка! Не надо! Все наладится, обещаю! – выглянув наконец наружу, захрипела она с тоской.
Внизу, прямо под ней, с безжизненно опущенным на грудь подбородком, в порванной шелковой пижаме, когда-то казавшейся невероятно красивой, стояла зареванная грязная Василина. Она уже не плакала, а только смотрела безумными глазами в бездну перед собой.
- Нет, мама, ничего уже не исправить! – бесцветный тоном заявила девушка - Если бы ты могла, то уже давно все изменила бы! Голоса правы, у мня остался лишь один путь!
- Что, голоса? – сначала не понимающе переспросила женщина, оторопело уставившись на дочь - О чем ты говоришь? Я не слышу никаких голосов!
- Но я слышу их так же отчетливо, как и тебя. Они правы. Я сама виновата во всем…
- Постой… Нет, нет, нет! - будто начиная что-то припоминать, взмолилась Хедна – Малышка, забудь о них! Гони все постороннее из своей головы прочь! Слушай только мой голос!
- Они сказали, что только священный огонь инквизиции очистит меня и избавит от боли. Я сделала все, как велели голоса и теперь мне остается только одно – умереть!
С этими словами бедолага достала сваренное зелье, развернула голову в сторону матери и, посмотрев на нее своим пустым, безнадежным взглядом в последний раз, разбила бутылочку прямо у своих ног. Голубое пламя тут же охватило девушку, поглотив ее тело и спалив до костей за считанные секунды, а спустя совсем короткое время не осталось даже их, словно никогда и не существовало на земле юной красивой ведьмы по имени Василина.
- Я убью эту гадину! – спустившись вниз и с разрывающимся сердцем сжав в кулаке пыль, оставшуюся от своей младшей дочери, взревела в голос женщина - Где она? – грозно сверкая глазами, Хедна бросилась обратно в дом.
- О ком ты, мама? – удивленно подняв брови, заспешила следом за ней на одной ноге Корнелия.
- А ты не догадываешься? Кто ненавидит нашу семью до такой степени, что готов от нее избавиться, да еще и к тому же раньше слышал голоса?!
- Меланта?! Но я полагала это ты их на нее наслала!
- Я тоже так считала…
- Неужели наша сводная сестра ведьма? Этот одуванчик?!
- Вероятно она и сама не понимает, какой силой обладает, а значит эта стерва еще и Спящая! Как я могла не заметить подобного?! Мы не справимся с ней сами, просто не имеем права, так что нам срочно нужна помощь! Но сначала надо ее поймать. Меланта! – с остервенением бросилась колдунья на поиски своей падчерицы – Ты, тварь, иди сюда!
- Да, да, я тут Хедна! Вы меня звали? – по привычке поспешила девушка на зов, с наивным доверчивым лицом уставившись на мачеху.
- Это ты… Ты… убила ее – зашипела женщина, словно змея – Как ты посмела? – с диким воплем она схватилась за белокурые длинные космы своей жертвы и, дергая их изо всех сил, пучками стала вырывать из головы – Это ты ей нашептала, да? Специально, в отместку мне сделала тоже самое?!
- Какие голоса, Хедна? Я уже давно их не слышу! Я не понимаю, о чем идет речь!
- Не притворяйся дурочкой! Мы все знаем. Это ты наслала их на Василину, мразь. И теперь моя девочка мертва! Напрасно ты мстишь мне…
- Мне жаль сестру, но я ничего не делала! Ай! Мне же больно, отпустите, молю!
- Кого ты молишь, гадина? – взбесившись и уже не в силах успокоиться, женщина также за волосы поволокла девицу в ее комнату – У тебя есть алтарь? Где он? Где он, поганое отродие? Тебе помогал кто-то? Учил?
- Я не знаю, о чем вы говорите! Не знаю! Не трогайте меня, не бейте, прошу! – выплевывая вместе с кровью крошки зубов, слезно просила Меланта.
- Не бейте? О, тебя ждет совсем не это! Сначала я сожру тебя по частям, а затем, еще живую сожгу в адском пламени! Где твои колдовские вещи, ведьма?
- У меня нет никакого алтаря и никто мне ни в чем никогда не помогал!! Что еще за сатанинские обряды?! Я никогда не верила в подобный бред! Да что с вами? Прошу, отпустите меня! Я ничего не понимаю – девушка закрыла руками голову, раскачиваясь, словно обиженный ребенок из стороны в сторону и что-то там причитая.
- Корнелия, проверь комнату, переверни тут все!
Но поиски не дали никаких результатов, и тогда разъяренная женщина, таща безумно кричавшую девицу в подвал, с суровым видом приказала своей старшей дочери:
- Распусти всю прислугу! Заплати им побольше! Скажи у этой твари снова начались приступы, и мы не хотим, чтобы кто-то пострадал до приезда доктора! Я найду помощь и вернусь. Не спускай с Меланты глаз, но не вздумай слушать или разговаривай с ней! Спящие очень опасные существа, я не хочу потерять еще и тебя!
***
- Одна моя дочь уже умерла! Я уверенна, что это Меланта убила ее. Спаси хотя бы вторую – взмолилась Хедна, глядя на меня своими огромными зелеными глазами - Я заплачу сколько скажешь!
- Конечно заплатишь, но с чего ты взяла, что Василину убила твоя падчерица? Да и вообще, ты даже не уверена, что под маской в тот вечер скрывалась именно она, а не кто-то другой!
- Я чувствую это! Каждый раз, заглядывая в ее проклятое лицо, я видела там удовлетворение и восторг. А уж я-то не понаслышке знаю, как это, когда ты получаешь то, чего так давно хотел. Это она покончила с бедолагой, у меня нет никаких сомнений! И не забывай про голоса, что слышала моя дочь перед своей кончиной! Это они вынудили ее сделать непоправимое! Кто бы еще додумался до такого? Ну не совпадение же это в самом деле?! Меланта мстит мне за потерю своих родителей.
- Василина покончила жизнь самоубийством спустя несколько дней после предательства любимого человека. Может бедняжка и в самом деле просто не смогла пережить этого? Молодежь безрассудна – предположила я, пытаясь найти более логичное и простое объяснение случившемуся - А голоса – это ее собственное сумасшествие.
- Я наложила на своих дочерей столько оберегов еще при рождении, что ни одна тварь не смогла бы довести мою девочку до такого! – взбесилась Хедна, аж подпрыгивая от негодования на своем месте - На это способна только особенная сила, да ты уже и сама подозреваешь, что эта мразь ею обладает! Василина была счастлива рядом с Альбертом! Я видела это в ее глаза!
- Ну, когда же ты поймешь, ведьма, что врать мне бесполезно. Чем дольше мы с тобой общаемся, тем отчетливее я вижу твою скверную душу - безразлично бросила я, с наслаждением попивая из своего бокала «полуденную смерть» - Вся твоя жизнь – это лишь паутина интриг и хитросплетений чужих судеб! Молодые люди были вместе только благодаря тебе! Они никогда не любили друг друга по-настоящему.
- Ну хорошо! Да! Я лишь хотела добра своей дочери!
- Себе ты хотела добра, а не ей. Сколько же в тебе жадности и подлости, адское ты отродие. Если бы не чары, наложенные тобой, Василина не стала бы так убиваться по парню. Она не была бы столь уязвима. И вместо того, что развеять наветы с дочери, ты снова пыталась приворожить Альберта – я наклонилась над столом прямо к лицу ведьмы и зловеще прошептала – Знаешь, что я тебе скажу? Единственный кто виноват в смерти девочки – это ты сама.