- Да! Да! Да! Я признаю это! – став пунцовой, истошно закричала женщина, беря себя в руки только после того, как на нее испуганно стали поглядывать посетители ресторана - Что теперь говорить!? Василину не вернуть. Моя бедная девочка прорыдала несколько суток, ожидая, что он придет. Я делала все, что могла, но слишком поздно поняла, что там была замешана сила, которая мне не подвластна. К тому же, Меланта девственница. Приворот был на крови. Такой уже ничем не разбить. Так что мальчика тоже можно списать, ему не жить на белом свете. Теперь ты по-прежнему будешь считать, что девица невинная овечка?
- Что ж, здесь, пожалуй, соглашусь с тобой. Заклинания, подкрепленные кровью – самые сильные из всех. Но, если твоя падчерица Спящая, откуда она о нем могла узнать?
- Понятия не имею! Может нашла в одной из моих книг! Да это уже и не важно! Сделанного не вернуть – снова взревела на повышенных тонах Хедна - Убей мразь, и я тебя озолочу! Исполни свое предназначение – избавь землю от исчадия ада!
- А ты то, кто? Тоже мне праведная – сплюнув с отвращением в сторону, фыркнула я - С чего мне тебя жалеть? Ты сама во всем виновата, ведьма. И дочек своих мастерству обучила, чтоб они и дальше проклятья на обычных смертных насылали. Ну, сдохните еще и вы вдвоем, да и поделом вам. Парня я уже все равно не спасу, так чего ради мне лезть в это?
- Умоляю! Я отдам тебе все, что у меня есть. За прожитые в доме Златана года, я украла и спрятала очень много денег. Я скопила их столько, что тебе даже и не снилось. Помоги мне и все они будут твоими! С такой суммой тебе больше никогда не придется работать с такими как я. Только спаси нас, Искушаемая!
- Клянешься, ведьма? – издевательски поинтересовалась я, понимая, что Хедна еще не в курсе потери всех своих сбережений.
- Да!
- А-ха-ха! – не удержавшись, расхохоталась я, решив так и не сообщать ей подробностей - Мало же ты знаешь обо мне, раз решила, что я поведусь на слова колдуньи! Они же ничего не стоят, да и деньги мне сейчас особо не нужны.
- Оно и видно, питаешься в какой-то харчевне и пьешь дешевое пойло.
- Мне здесь нравится – даже и не подумав обижаться, заявила я, откидываясь на спинку своего стула - и повар тут знакомый, готовит вкусно. Это тебе детишек подавай на блюде, а я предпочитаю что-нибудь попроще.
- Что за устаревшие нравы?! – вспылила женщина, метая молнии из глаз - Так ты поможешь мне или нет?
- А как же наследство? Если девушка умрет, вы с дочерью останетесь не удел - без денег, власти и дома, да еще и все накопления грозишься отдать в счет оплаты. Неужели ты вот так легко готова всем этим пожертвовать? Что-то мне с трудом верится.
- Я уже все продумала. У меня еще останется сын, так что с ее долей я готова распрощаться без сожаления. Ты же знаешь, когда ведьма хочет за что-то отомстить, она ни перед чем не остановится! Убей тварь и все, что я пообещала будет твоим.
- Ну что ж, ладно, - наконец согласилась я, чисто из праздного любопытства - но у меня есть пара условий. Первое - я не буду ничего обещать, пока лично не поговорю с твоей падчерицей.
- Да хоть забери ее себе, мне плевать, главное, чтобы мы с Корнелией были целы и невредимы. Ну, так какое второе условие? Поторопись уже! Не так-то легко тебя было найти. Моя бедная девочка сторожит там эту погань уже несколько дней совсем одна.
- Оплатой будет банальная подпись кровью в стандартном договоре искушаемых.
- Что? Нет! Ни за что! – кровь в миг отлила от лица насмерть перепуганной Хедны - Проси что угодно, но только не это! Ты же из меня потом в любой момент рогалик свернешь! Я категорически против. Будь человеком, возьми деньги!
- А я и не человек, я Пограничник и как ты сама недавно сказала, работа у меня такая - всякую шваль на место ставить – сурово произнесла я, чувствуя, что на моем лице начинает преобладать темная сторона души - Либо подписывай договор, либо убирайся. Не о чем нам с тобой больше разговаривать.
***
Хедна отсутствовала уже несколько дней и до сих пор ее послушная дочь беспрекословно выполняла все указания матери. Она молча спускалась в одно из помещений огромного подвала, давно оборудованного под грязную, душную темницу, приносила убийце еду, а затем уходила, не проронив ни слова и никак не реагируя на мольбы и плач пленницы. Но горе утраты, дикое желание разобраться что произошло с сестрой, и жажда мести однажды все же взяли верх. В очередное посещение негодяйки, девушка открыла отверстие в самом низу двери вынужденной камеры, просунула внутрь тарелку, проверила всегда лежащий возле входа на крайний случай топор и собиралась уже уйти, но сегодня голос Меланты впервые заставил ее остановиться и прислушаться к словам подлой мерзавки. Возможно все дело было в том, что на этот раз он звучал не истерически-надорвано и умоляюще, а совершенно спокойно и уверенно:
- Вы уже пять дней держите меня здесь, а Хедна еще ни разу ко мне не спускалась. Я хочу видеть брата, я соскучилась по нему. Что происходит? Где она? Что вы собираетесь со мной сделать? Отправить в психушку? – она зловеще хихикнула, но уже спустя ровно секунду серьезным тоном добавила – Мое предложение до сих пор в силе. Оно стало даже лучше. Отпустите нас с Бальво, и я отдам вам не половину, а все, что нам было отписано!
- Они придут сегодня! Надо спешить, это наш шанс! Воспользуйся им! Скажи, что жаль… – торопили ее голоса, подсказывая нужные слова - Очень жаль…
- Послушай, Корнелия, мне безгранично жаль, что Василина погибла, но я видь даже не знаю, что произошло – покорно начала Меланта, стараясь говорить, как можно мягче - Вы лишь обвиняли меня в ее смерти, а толком так ничего и не объяснили. Что случилось с нашей сестрой? Я тоже скорблю по ней, поверь мне хоть ты!
- Не притворяйся, дрянь, что ты не в курсе – сама, не заметив, как, девушка распахнула настежь темницу пленницы и кое-как на своих костылях проковыляла внутрь - Я знаю, ты никогда не любила нашу семью, но Василина – она же была просто душкой и единственная, кто относился к тебе хорошо! За что ты ее так? – красная и страшная от бесконечных слез, не выдержав, взревела убитая горем Корнелия – Моя сестра и муху не обидела, а ты... – не находя больше слов она со всего размаху ударила узницу по лицу одной из своих палок.
- Хорошо говоришь? – сплевывая очередной сгусток крови, язвительно переспросила Меланта – То есть пинать меня, обзывать, пусть и не колотить как вы чем попало по голове, но все же… Испытывать какие-то свои снадобья и яды, мучать меня – это по-твоему лояльное отношение?
- Василина была доброй и отзывчивой!
- Видимо именно поэтому она ни разу не заглянула даже к своему брату – свирепо уставившись на свою надсмотрщицу, прошипела девица - Я уже давно знаю, кто вы, проклятые ведьмы! И да, я солгала, мне не жаль не одну из вас, горите в аду, твари!
- Ах вот оно что! – расхохотавшись, словно сама была не менее безумной, воскликнула Корнелия – Ну да, ты же не в курсе, что сама дитя тьмы. Открою маленькую тайну, вероятнее всего твоя святая мамаша была весьма посредственной колдуньей и благодаря ее вечному притворству ты стала – Спящей, и только потому ты до сих жива. Так что следуя твоей же логике, гореть тебе в аду вместе с нами.
- Во-первых, не оскверняй память моей мамы своим поганым языком, во-вторых, жива я лишь из-за того, что Хедна – жадная сука, а в-третьих, если я и ведьма, то в отличие от вас никогда не использовала свою силу на людях!
- Да?! А как же моя сестра?
- Она сама наложила на себя руки!
- Ты же вроде бы не знала, как она умерла? – с насмешкой заметила Корнелия – Вот я, наконец-то, тебя и раскусила. Моя мать обязательно найдет способ от тебя избавиться и тогда…