Не растерявшись, Тома подбежала к дощатой стойке, сняла толстую веревку и направилась к Марии.
— Ах, ты ж… Вот зараза! Не дается! — выругалась женщина после очередной попытки. — Ну, подожди у меня!
Она выхватила у подбежавшей Тамары веревку, приспособила ее и когда корова потихоньку стала успокаиваться, гордо выпрямилась и вытерла со лба пот:
— Так — то! Ишь удумала! Видать вчера где — то пересеклась с Бураном, — Мария погрозила корове пальцем. — Ну, я тебе устрою…
Девушка подошла к животному и погладила его по носу. Корова с готовностью начала тыкать им в ладонь и Тома рассмеялась.
— Добрая ты. А с ними надо строже, иначе вон… распоясаться. Пойдем. Работы сегодня много. Поможешь мне подстил молодняку поменять.
Девушка, соглашаясь, кивнула и направилась за женщиной.
Томе нравилось помогать на ферме. Она не боялась физической работы, потому — что была приучена к ней с детства.
Окунаясь в заботу о животных, она чувствовала себя нужной, а иногда даже незаменимой. От этого в душе, словно что-то расцветало, пело и, порой накатывающие, грустные мысли быстро забывались.
— Ну, вот и отлично! Хорошо поработали. Сейчас перекусим и дальше за дело, — Мария сполоснула руки под навесным умывальником, вытерла их о передник и, сделав несколько шагов, вошла в помещение.
Тома умылась и шагнула за ней. Тем временем женщина разлила по чашкам молоко, толстыми ломтями нарезала принесенную Петровной, маковую витушку и кивнула девушке. — Давай! Давай! Смотри, какая у нас сегодня вкуснятина.
В старом вагончике, переоборудованном в столовую, было тесно и душно. Но так как работники обедали в разное время, а большинство из них и вовсе предпочитали отлучаться домой, места хватало всем.
Два стола, шесть табуреток, чашки, ложки и вилки. Вот, пожалуй, и весь набор удобств. Маленькое окошко, по — домашнему занавешенное тюлем, который давно не мешало бы постирать, да ни у кого руки не доходили.
Тома не стесняясь, взяла чашку, кусок витушки и с аппетитом откусила ладный кусок. Тут же запила его молоком и от удовольствия промычала.
— А, что это… Сережки никак новые? — с улыбкой вдруг заметила Мария.
Тома смущенно пожала плечами и, соглашаясь, кивнула.
— Ее… наследство? Кстати с днем рождения тебя! — в голосе женщины промелькнула добрая грусть. И получив в ответ удовлетворительный кивок девушки, тяжело вздохнула.
Снаружи послышались крики и какая-то возня. Затем ругань мужчин и женское оханье. Мария нахмурившись, откинула занавеску, прильнула к окну и, приложив правую руку к груди запричитала:
— Ой. Ой. Что же это… — сорвалась с места и бросилась к двери.
Тамара тут же поставила чашку, резко встала и направилась следом.
Внутри что-то екнуло. Какое-то странное и тревожное чувство. И только когда девушка оказалась на улице, словно видение, перед глазами возник образ бабушки и тут же исчез, а еще через мгновение Тома поняла почему.
Были ясны и ругань трактористов Емельяна Васильевича с сыном и оханье Петровны и причитания Марии. Они суетились вокруг истекающего кровью Степки и не знали, как к тому подступиться, дабы не сделать хуже.
Все бы ничего, но парень, видимо испытав шок, не произносил ни звука, хотя должен был кричать от боли потому — что кисть его правой руки болталась на куске мяса. Степан лишь зыркал по сторонам, и пребывал в каком — то одурманенном состоянии.
Тамара смотрела на обескураженных людей и Степана, но не решалась сделать шаг. Вот он! Момент, которого она ждала всю жизнь. Выбор, который нужно сделать здесь и сейчас. Немедля, не оглядываясь и не думая о том, что будет дальше. И решение, которое казалось, она приняла для себя уже давно, вдруг стало шатким. Понимание, что все изменится для нее раз и навсегда, сделай она шаг вперед, накатило холодной волной.
Времени на страх не было, но он все же на какое-то мгновение завладел ею. Подлый, страх перед людьми. И призвав всю волю Тома, сумела отогнать его.
Это должно было случиться рано или поздно. Нужно было решиться. Решиться ступить на новый, но неизбежный путь, к которому она готовилась всю свою жизнь.
Сумерки не торопились завладеть вечером и опускались на землю, медленнее обычного. Будто хотели угодить хозяйке маленького домика на окраине деревни. С каждым часом в комнате становилось темнее, а, чуть прогретый днем, майский воздух, вдруг став холодным и колким, проникал сквозь приоткрытое окно, наполняя собой помещение.