Дело принимало совсем скверный оборот. В управление рано утром обратился родственник участника той злополучной экспедиции, его отец умер прошлым летом, а поздно вечером накануне к ним в дом ворвался грабитель, страшно напугав всю семью. Он искал Дугласа Найса, а когда ему сказали, что отец умер, схватив статуэтку с камина, ушел, больше ничего не сделав.
Напуганный нападением горожанин просидел всю ночь в обнимку с семьей, а утром побежал в управление и как смог описал преступника. С ним работал художник. Скоро у инспектора будет портрет убийцы. По описанию нападавший не был жителем материка — кожа более темная, чем у местных жителей, пухлые губы, широкий нос и говорил он, певуче растягивая слова. С такой экзотической внешностью ему будет трудно скрыться в городе.
Инспекторы проверяли все гостиницы, где мог остановиться приезжий, осведомители докладывали о всех подозрительных незнакомцах. Но все было впустую, преступник как будто растворился в воздухе.
Параллельно искали, где можно приобрести экзотические черные цветы. Даже самая крупная оранжерея города не поставляла такие, а дамы из клуба любительниц цветов чуть не вытрясли из Маккарти душу, выясняя, где он взял такое чудо.
Проходя мимо одного из зданий, Маккарти обратил внимание на афишу. Все желающие приглашались посмотреть на укрощение диких зверей, ловких жонглеров и канатоходца. А с плаката на него смотрел молодящийся господин с шикарными усами. Где еще прятаться людям с экзотической внешностью как ни в цирке? Знает ли директор цирка, что укрывает убийцу?
Следующее представление должно было скоро начаться, Маккарти с Яном Ковальски отправились к раскинувшемуся за городом цирку. Патрульные оцепили поляну, на которой стоял яркий шатер и фургоны.
Инспектор предъявил директору цирка нарисованный штатным художником управления портрет преступника.
— Этот человек работает в вашем цирке?
— Да это один из укротителей животных. Он работает с хищниками.
— Мы можем с ним поговорить?
— Да, конечно.
Маккарти с сержантом прошли к фургонам, где жили артисты цирка. И застали укротителя на месте. Но у него было алиби, его выступление было последним в программе, он никак не успел бы в дом Найсов до указанного в заявлении времени.
— Вы живете в фургоне один?
— Да.
Но Маккарти ему не поверил, чуткий нос оборотня сообщал, что тут обитают, по крайней мере, два человека. Он обратил внимание на большой сундук, развешанную по стенам фургона одежду и два стакана, стоящие на столике.
Маккарти, сделав вид, что верит преступнику, пошел к выходу из фургона, незаметно кивнув Ковальски на сундук, а сам встал так, чтобы укротитель не смог убежать. Сержант приподнял крышку и обнаружил там копию укротителя, они оказались близнецами. Теперь все встало на свои места, выступая на арене, один из братьев обеспечивал второму железное алиби.
В управлении близнецы были вынуждены все рассказать. Начало всей истории шло от разграбления храма в джунглях, когда был брошен на растерзание дикарям разнорабочий Джон Уик.
Оставленный погибать Джон Уик, однако, не умер. Когда дикари настигли его, он, прислонившись к дереву, едва стоя на ногах, пытался от них защищаться. Надо отметить, что молодой разнорабочий обладал светлой шевелюрой и яркими голубыми глазами. Таких людей обитатели острова еще не видели. Его отнесли к местной королеве. На Черный цветок, так звали королеву, внешность молодого человека произвела должное впечатление, и она оставила его себе в качестве мужа. Сломанная нога срослась криво, и он остался хромым до конца жизни. Джон Уик приходился близнецам отцом.
У островитян близнецы считались даром богов, увидев в их рождении знак свыше, братьев отправили вернуть украденные из храма сокровища. В это время к берегу острова пристал корабль, чтобы пополнить запасы пресной воды. Близнецы проникли на него. Они сносно говорили на языке материка и кое-как читали.
Парни помнили рассказы о жизни своего отца до прибытия на остров, каким праздником в его детстве был приезд цирка, поэтому они, прибыв на материк, устроились в бродячий цирк ухаживать за животными. Благо с животными они дело имели ранее и повадки знали. Это давало им возможность легально путешествовать по стране. Они сменили несколько цирков.
В одном из цирков требовался укротитель зверей. Прежний не мог работать из-за несчастного случая. Парни к тому времени заработали на кое-какое снаряжение и огромный сундук. А потом, приехав в город, из которого происходили основные члены экспедиции, братья принялись за поиски.
Директор цирка был очень недоволен открытием новой экспозиции в музее — это отвлечет часть зрителей, он потеряет прибыль. Имя Роджера Маккалистера прозвучало достаточно громко и было услышано близнецами. В их выходной день директор цирка отпустил артистов в город. Один из жонглеров собирался пойти в гости к знакомому, но тот, как оказалось, переехал и его новый адрес пришлось искать. Так один из братьев, пошедший за компанию с жонглером посмотреть город, узнал, как пользоваться адресным справочником.
Джон Уик хорошо запомнил фамилии тех, кто бросил его умирать. Вещи, украденные из храма, достались бы организаторам и археологам из экспедиции, простым рабочим выплатили бы их долю деньгами. Остальных участников экспедиции братья разыскивали, утащив из мэрии справочник жителей города. Как ориентироваться в городе, одному из братьев подсказали артисты цирка, которые до сегодняшнего дня не знали, что они имеют дело с близнецами, а не с одним укротителем животных.
Братья собрали часть украденных из храма вещей. Все хранилось в фургоне тщательно спрятанное. Ногу жертвам они ломали уже по своей инициативе, а черный цветок и ритуальный кинжал были местью королевы за разграбленный храм. Семена черных цветов были с ними с самого начала, братья посадили и вырастили их, когда стало ясно, что приближаются к нужному городу.
Заседание суда было закрытым. Адвокат Алан Стражински зачитал текст из дневника Роджера Маккалистера, касающийся разграбления храма, и эпизод с Джоном Уиком. Присяжные совещались несколько дней, но никак не могли вынести вердикт. Споры разгорелись нешуточные. В пользу одного из братьев говорило то, что он не тронул семью Найс, когда выяснилось, что похититель храмового имущества мертв, а забрал только принадлежащую его народу вещь, и в музее он не взял ничего, кроме кинжалов и чаши. А с другой стороны три убийства.
Подоплеку дела в прессе не освещали, раскрывать такую неприглядную историю об уважаемом в городе человеке не стали. Братьев после непродолжительного тюремного заключения депортировали из страны, небольшое судно доставило их на родину, сокровища из храма им вернули уже по прибытии, категорически запретив покидать остров.