Произнёс, когда Торопова замолчала:
— Надо же, какие страсти кипят в нашем городе!
Перевёл взгляд на Наташу.
— Это всё, конечно, интересно, — сказал я. — Но от меня-то вы что хотите?
— Как это чего⁈ Признавайся, Чернов!..
Вообразившая себя строгим следователем Торопова накинулась на меня с расспросами и обвинениями. Она сыпала гневными тирадами и возмущёнными возгласами. Перечисляла «неопровержимые факты». Требовала, чтобы я «рассказал», «признался» и «объяснил». Я не перебивал её. Слушал обличительные речи семнадцатилетней девчонки. И только теперь сообразил, что во второй раз моя студенческая жизнь будет не такой, как в первый. Я смотрел, как Наташа грозно хмурилась и топала ногами. И представил ежедневные встречи с похожими на Торопову вчерашними школьниками и идейными комсомольцами.
— М-да, — произнёс я. — Как интересно.
Наташа прервалась на полуслове — она перечисляла те кары, что обрушит на мою голову, если я не покаюсь.
— Что тебе интересно? — подала голос Котова.
Я улыбнулся и пояснил:
— Жить интересно.
Прислушался: в соседнем дворе бренчала гитара.
Торопова снова указала на меня пальцем.
— Ты нам зубы не заговаривай, парень! — сказала она.
И снова посмотрела на мою грудь.
Я вскинул руку и пообещал:
— Сейчас всё будет.
Спустился с крыльца и направился к калитке.
— Что будет? — спросила Котова.
— Эй, ты куда⁈ — воскликнула Торопова.
Я оглянулся и повторил:
— Сейчас всё будет, комсомолки. Это вы удачно ко мне зашли! Идите за мной.
Вышел со двора и побрёл вдоль забора.
Отмахнулся от летевшего мне в лицо шмеля. Отметил, что гитара во дворе соседей зазвучала громче. Услышал лирический тенор Прохорова.
— Если друг оказался вдруг, — запел Артур, — и не друг, и не враг, а так…
Я распахнул соседскую калитку и жестом подозвал к себе девчонок. Торопова и Котова неохотно подчинились.
Гитара и Артур замолчали. В глубине двора задребезжала цепь, и залаял пёс.
— Сейчас вам всё объяснят и расскажут, — пообещал я девицам. — И о самолётах, и о десантниках, и о спасении Лены. И о многом другом.
Улыбнулся и добавил:
— Проходите, комсомолки! Не стесняйтесь и не бойтесь. Парни не кусаются, а собака на привязи.
Посторонился — проконтролировал, чтобы Торопова и Котова вошли во двор Прохоровых. Лена прошла мимо меня — я снова уловил запах «Иоланты». Аромат духов напомнил мне, что Варвара Сергеевна сегодня отсыпалась после ночной смены. Я взглядом отыскал Кирилла и Артура — парни сидели на лавке около летней кухни, под навесом, неподалёку от клумбы с пышным кустом пиона. Прохоров прижимал к животу гитару, щурил глаза: смотрел на явившихся к нему в гости девчонок. Мой брат тоже заметил девиц — он замер с поднятой рукой: не донёс до своего рта уже изрядно покусанный бутерброд. Я поздоровался с соседями, прикрыл скрипучую калитку — будто отсёк комсомолкам путь к отступлению.
Озвучил комсомолкам имена парней.
Представил соседям девчонок:
— Это Лена. А это… её подруга.
— Наташа, — подсказала Торопова.
Прохоров брякнул гитарными струнами.
Кирилл кивнул — словно ответил на приветствие.
— Парни тоже готовятся к поступлению в МехМашИн, — сообщил я. — Нацелились на факультет экономики и организации машиностроительной промышленности, если они меня не обманули. Вполне возможно, что скоро мы все пятеро станем студентами одного института.
Развёл руками, пробежался взглядом по загорелым лицам вчерашних школьников.
— Так что вы наверняка сейчас найдёте, о чём побеседовать, — заявил я. — Не только о спасённых девицах, о самолётах и о десантниках. А я вас ненадолго покину. Вернусь домой за одеждой. Не буду смущать комсомолок своим голым торсом.
Я похлопал себя по груди, подмигнул парням.
— Общайтесь, мальчики и девочки, не стесняйтесь.
Уже шагал к калитке, когда услышал за спиной голос брата.
— О каких ещё девицах и самолётах? — сказал Кирилл.
Дома я натянул на себя тельняшку. В угоду нынешней моде заправил её в брюки. Затянул поясной ремень.
Вынул из холодильника торт и прикрыл его подготовленным ещё вчера колпаком из газеты «Правда».
Из соседского двора доносились мужские и женские голоса, когда я вышел из дома и повесил на дверь замок. Отметил, что комсомольцы быстро нашли общий язык. Сунул ключ от замка под камень у порога.
С тортом в руках я направился в гости к Варваре Павловой.
Ещё по пути к дому Павловых я взглянул на часы и прикинул, что Варвара Сергеевна уже наверняка проснулась.