— Ну… давай, — сказал он.
Я поставил третий «плюс».
Разложил выбранные листы на столешнице в ряд — уже прикидывал в уме план предстоящей работы.
Услышал:
— Какой аванс тебе нужен, Сергей?
Я покачал головой и сказал:
— За эти торты я денег не возьму.
Пояснил:
— Это будет подарок от меня и моей семьи. Свадебный. Для вас и для Варвары Сергеевны.
— Послушай, Сергей…
Я поднял руки, развернул их ладонями к Прохорову.
Илья Владимирович замолчал.
— Я так решил, дядя Илья.
Директор швейной фабрики кивнул.
— Ладно, — сказал он. — Но если что-то понадобится… Сергей, мой рабочий телефон ты знаешь.
Мы договорились, что Илья Владимирович заберёт торты в пятницу вечером.
Директор швейной фабрики ушёл.
Котова слезла с кровати, прошла к столу и посмотрела на мои рисунки.
— Ты действительно всё это сделаешь? — спросила она. — Из крема?
— Разумеется, — ответил я. — В этом нет ничего сложного.
Ещё при разговоре с Прохоровым я понимал, что три торта не поместятся в холодильник. Даже несмотря на то, что я изготовлю бисквиты в прямоугольной форме для выпечки. К тому же, я планировал, что в те же сроки изготовлю и четвёртый торт («Птичье молоко»), который тоже займёт едва ли ни всю полку в нашем рычащем древнем агрегате под названием «ЗиЛ Москва». Но все эти сомнения я Прохорову не пересказал.
Лишь заверил Илью Владимировича, что справлюсь в срок. Пометил у себя в памяти финальную временную точку выполнения заказа: пятница, двадцать шестое октября. Спокойно прикинул этапы и сроки предстоящей работы. Пришёл к выводу, что задачу перед собой поставил не только выполнимую, но и не архисложную. Понял, что решалась она просто: при помощи чёткого понимания процесса работы и грамотного планирования.
В среду после занятий в институте я отправился прямиком в магазин «Тысяча мелочей» — Лена Котова поехала туда вместе со мной. В магазине я прикупил три алюминиевых колпачка. Из которых уже в общежитии при помощи молотка и плоскогубцев изготовил похожие на плоские отвёртки кулинарные насадки. Напоил Котову молоком из треугольного пакета — пакет мне понадобился для работы: решил, что заменю им кондитерский мешок.
И в четверг приступил к выпечке бисквитов — под присмотром Паши и Вовы. Мраморов и Красильников явились на кухню при появлении запаха выпечки и заняли свои места в зрительском зале: на подоконнике. Парни курили и сыпали советами, будто бывалые кондитеры. Котова безропотно взяла на себя обязанности посудомойки. Приходившие на кухню студенты МехМашИна с удивлением наблюдали за тем, как я орудовал сразу в трёх духовках.
Работу над выпечкой коржей я завершил, когда за окном кухни уже стемнело. Промежуточным финалом моей работы стали шесть бисквитов семисантиметровой толщины (три «тёмных» шоколадных, три «светлых» ванильных) и шоколадный брауни для торта «Птичье молоко». Всю эту выпечку я разложил в своей комнате на столах: чтобы остыла. И приступил ко второй стадии работы: приготовил порцию сливочного крема.
— Что это будет? — спросил Красильников.
Он наблюдал за тем, как я тремя разноцветными слоями укладывал в «кондитерский мешок» подкрашенный крем.
— Это будут детали для украшения тортов, — пояснил я. — Сегодня их приготовлю и поочерёдно заморожу. А завтра разложу на тортах: соберу, как конструктор.
— Получатся те самые сады, клумбы и розы? — сказала Лена.
— Обязательно получатся, — заверил я. — Даже не сомневайся в этом.
Положил на блюдце квадрат из обёрточной бумаги, соорудил на нём сердцевину будущего цветка.
— А это что такое? — спросил Вова.
Он позабыл о дымящейся сигарете, вытягивал шею — не слезал с подоконника.
— Цветок получится, — догадался Паша.
— Роза, — уточнила Котова.
— Правильно, — сказал я. — Начнём с розы.
После десятиминутной разминки мои руки будто вспомнил былые навыки (полученные в прошлой жизни) — лепестки ложились один на другой: ровно и аккуратно. Я невольно вспомнил слова Артурчика Прохорова — не того усатого юнца, что развлекал сейчас Наташу Торопову, а моего вечно кашлявшего делового партнёра и давнего друга. «Бросай свою дурацкую работу, Чёрный, — говорил Артур. — Передай дела молодым. Торты на заказ: вот твоё истинное призвание».
Глава 16
Лена ушла в «женский» корпус общежития за двадцать минут до полуночи. К тому времени она отнесла в морозильную камеру холодильника больше двух десятков разноцветных цветочных бутонов: роз, лилий и орхидей. Мраморов и Красильников развлекали меня вопросами и рассказами, пока на клеёнку не легла последняя деталь живших пока лишь в моём воображении цветочных композиций. В прошлой жизни я придумывал их сам. Сам себе доказывал, что я не только разрушитель, но и творец.