— Вы-то зачем так рано приехали? — спросил я. — До похода в кино ещё три часа.
Котова дёрнула плечами — подол сарафана подпрыгнул до середины загорелых бёдер.
— Не брошу же я тебя одного… с ней, — сказала Лена.
Она улыбнулась и добавила:
— Мне будет скучно учиться в институте, если тебя отправят на лесоповал.
Анастасия Бурцева появилась у ворот дома моих родителей ровно в девять часов утра. Мы с Леной в это время сидели на ступенях крыльца, обсуждали поступок Миккоевой. Котова заявила, что Света поступила правильно, когда помчалась вслед за Барсиком в Краснодар. А я без особого рвения доказывал ей, что Миккоева уже в этом году неоднократно пожалеет о своём опрометчивом поступке. Котова со мной не согласилась. Она высказала очередной аргумент в поддержку решения Миккоевой. Но я его не развеял: не успел. Потому что на дороге напротив наших ворот остановилось такси. Я замолчал. Котова повернула голову, взглянула на дорогу. Я почувствовал, как Лена прикоснулась к моей руке: несмотря на жару, кончики её пальцев были холодными.
— Приехала, — прошептала Котова.
Она отодвинулась от меня, будто при появлении моих родителей. Мы смотрели, как из такси выбралась темноволосая круглолицая девица с небольшой грудью, с заметным лишним весом на боках и с нечётко выраженной талией (белая блуза не скрывала, а лишь подчёркивала недостатки фигуры). Я отметил, что Настя Бурцева приехала в той самой юбке-спирали, о которой позавчера упоминали Лена и Наташа (Торопова назвала выкройки для этой юбки похожими на «винт Архимеда в плоскости»). Наташа тогда говорила, что видела такую юбку на маминой подруге — по её словам, юбка при ходьбе выглядела «очень клёво»: словно вращалась вокруг бёдер. Но я подобный эффект не приметил, когда Анастасия с дорожной сумкой в руке нерешительно шла к калитке.
Я подумал, что та же Марго больше походила на «столичную штучку», чем приехавшая из Москвы Настя Бурцева. Взъерошенные тёмно-русые волосы, настороженно зыркавшие по сторонам зауженные карие глаза — Настя сейчас походила на испуганного галчонка. И совсем не казалась старше восемнадцатилетних Котовой и Тороповой, хотя она перешла в этом году на четвёртый курс филологического факультета университета. Из соседнего двора до нас донёсся смех Наташи Тороповой — Артурчик уже проснулся настолько, что вновь обрёл способность шутить. Я заметил, каким серьёзным и сосредоточенным взглядом следила сидевшая рядом со мной Лена (сквозь просветы в штакетнике забора) за приближением Бурцевой — словно притаившаяся в засаде кошка.
Я встал, вытянулся во весь свой почти двухметровый рост.
Анастасия тут же заметила меня — на её лице расцвела приятная улыбка.
Улыбка Бурцевой померкла и будто застыла, когда Настя заметила рядом со мной Лену Котову.
— Какая приятная встреча! — сказал я.
Распахнул калитку и посторонился.
— Привет, Настя. Заходи, не стесняйся.
Наклонился и взял из руки Бурцевой сумку. Почувствовал в воздухе запах поезда и табачного дыма.
Сказал:
— Приятно, что ты о нас вспомнила. Что тебя привело в наши края?
— Эээ… здравствуй, Сергей.
Бурцева неуверенно шагнула во двор, смотрела она не на меня — на Котову. Кашлянула.
Я обернулся; и тут же «понимающе» улыбнулся — будто только теперь вспомнил о присутствии Лены.
— Знакомьтесь, — сказал я.
Указал подбородком на Котову.
— Это Лена, моя подруга. Мы с ней учимся в МехМашИне, в одной группе.
Положил руку на плечо Бурцевой.
— Это Настя, моя подруга из Москвы. Мы с ней познакомились в этом году на море.
Кивнул на забор соседей.
— А там не гуси гогочут, а хохочут Артурчик и мой младший брат Кирилл. Помнишь их?
— Конечно.
Бурцева кивнула — пошарила рукой по юбке, будто искала на ней карман.
— Привет! — бодро поздоровалась с московской гостьей Лена.
Протянула руку — девицы обменялись осторожными рукопожатиями.
И вдруг Лена вскинула брови, будто вспомнила о чём-то важном.
— Погодите, погодите… Настя из Москвы? — переспросила Котова. — Это та самая…
Она бросила взгляд на моё лицо и снова взглянула на гостью.
— Ты та самая Настя, которая прислала Артурчику автограф Высоцкого? — спросила Котова. — Настя, у которой папа в Москве командует Кремлёвским полком? Вот это да! Мальчишки о тебе столько всего рассказывали! Мы вот только вчера о тебе вспоминали!