Мазнул взглядом по напомаженным губам, провёл им по загорелым плечам и по тонким золотым нитям колье. Скользнул им по тонким бретелькам платья — на грудь Котовой. На пару секунд задержал там своё внимание. Опустил глаза, добрался до подчёркнутой тонким поясом талии. Посмотрел на выглядывавшие из-под складок ткани женские колени. Погладил взглядом шелковистую кожу на Лениных ногах — добрался до чёрных остроносых туфлей на высоком каблуке.
— Сергей Леонидович, как тебе платье? — спросила Марго.
Я лишь сейчас уловил запах духов «Иоланта» — потому что снова задышал. Вновь посмотрел на лицо Котовой.
— Платье восхитительное, — сказал я. — Лена в нём шикарно выглядит. Особенно с этими украшениями.
Котова радостно улыбнулась, накрыла ладонью пригревшиеся у неё на груди рубины.
— Я ещё никогда не надевала такую красоту, — сказала она. — Даже страшно: а вдруг потеряю камешек.
Лена дёрнула плечами. Рубин блеснул и у неё на руке: на тонком золотом кольце.
— Не потеряешь, дорогая, — сказала Маргарита Лаврентьевна. — Я уверена, что Серёжа за тобой присмотрит.
Она протянула Котовой похожую на плащ чёрную накидку, обрамлённую лисьим мехом. Взглянула на меня, иронично усмехнулась.
— Я рубины не надеваю, — призналась Марго. — Мне они не идут. Не мой камень.
Подушечкой указательного пальца Марго потёрла сапфир на своём кольце.
— Но на моей маме этот гарнитур с рубинами смотрелись великолепно, — сказала она. — Как и на Леночке.
Маргарита Лаврентьевна заглянула в зеркало, поправила локоны медово-русых волос.
— Маргарита, мы опоздаем, — подал голос Николай Уваров.
Он перегородил проход в кухню, нахмурил брови. Мне почудилось, что Николай взволнован.
— Мы готовы, Коля, — сообщила Маргарита Лаврентьевна. — Уже выходим. Пора веселиться.
К ресторану мы ехали в «Москвиче». За рулём сидела Маргарита Лаврентьевна — её жених примостился рядом с ней на пассажирском кресле. Мы с Котовой уселись на заднее сидение. Лена поправляла на плечах накидку с лисьим мехом, держала меня за руку. Я аккуратно сжимал в своей ладони её пальцы (они были холодными, будто Котова замёрзла). Читал в глазах Лены волнение. Отметил, что волновалась и Марго: она непривычно много болтала, словно почувствовала себя говорливым таксистом. Коля Уваров говорил по пути мало — лишь изредка односложно отвечал на вопросы своей невесты. Ноток волнения я в его голосе не услышал. Скорее, там проскальзывало недовольство (будто Уварова поездка в лучший и самый престижный ресторан города совершенно не прельщала).
По проспекту Мира мы ехали неторопливо, словно на экскурсии. Маргарита Лаврентьевна посматривала на часы и на спидометр, словно мысленно синхронизировала работу этих приборов. Она пояснила, что не привыкла являться на приёмы одной из первых. Но и не чувствовала себя сейчас вправе явиться с опозданием. С проспекта мы свернули за три четверти часа до полуночи. Но к ресторану подкатили за минуту до назначенного срока — за эту минуту мы дошли от нашего «Москвича», припаркованного на тротуаре рядом с «Волгами», до входа в ресторан. Взглянули на свои отражения в стекле двери, где красовалась табличка с надписью «закрыто». Котова холодными пальцами стиснула мою руку, поправила накидку. Уваров решительно схватился за дверную ручку. Толкнул дверь.
Дверь приоткрылась — я услышал шум голосов, почувствовал запах табачного дыма, увидел лицо швейцара. Друг за другом мы вошли в ресторан. Швейцар услужливо приял из рук Николая короткий плащ Маргариты Лаврентьевны, взял у меня накидку Котовой. Я чиркнул по его лицу безразличным взглядом и повёл Лену в зал, откуда нам навстречу уже спешила Варвара Сергеевна. Варя удостоила нас приветственных поцелуев, осыпала нас комплементами. Приняла из рук Уварова подарки и наши устные поздравления. В глубине зала я заметил расставленные буквой «П» столы, у которых собралось уже больше двух десятков гостей. Заметил Илью Владимировича Прохорова. Увидел Артурчика и Ларису Широву. Вспомнил, что Варины сыновья сегодняшнюю ночь проведут в поселке «у бабушки».
Следом за Варварой Сергеевной к нам подошёл Кирилл. Он взглянул на Котову — мне почудилось, что мой младший брат на время позабыл о своей тоске: он приоткрыл рот и выдал тихое «ууух». Показал Лене поднятый вверх большой палец; заявил, что у Котовой «здоровское» платье. Добавил, что и «камушки красивые», да и вообще «Ленка сегодня клёвая». Котова улыбнулась, хитро взглянула мне в глаза. Я сказал ей, что полностью согласен с комплиментами своего младшего брата. Повёл Лену к столам, где Марго и Николай уваров уже поздравляли с годовщиной свадьбы Илью Владимировича. Заметил, как завистливо блеснули при виде наряда Котовой глаза прошагавшей мимо нас Светочки — такую же реакцию заметил и в глазах Ларисы Шировой, наряженной в «настоящую джинсу».