Сергей запнулся.
- Кстати, а почему вы живете там, на вокзале? Я понимаю, квартирный вопрос и все такое. Но неужели ваше начальство не могло подыскать вам что-нибудь в самом интернате?
Старик сокрушенно вздохнул, покачивая головой:
- Ох, Сережа, Сережа, просто ужас, до чего у вас все перемешалось в голове.
- Не понял.
- Я вам объясню. Чуть позже. Когда придем на место.
- На место? Один раз вы нас уже привели. Что теперь? Кто-нибудь из ваших знакомых?
- Да, - коротко ответил старик.
- Войцех Казимирович, вы неисправимы...
- Успокойтесь, Сережа. Дело в том, что у меня очень много знакомых. Чтобы проверить их всех, и ночи не хватит. И, кроме того, все они обладают бесценным качеством - отсутствием прописки, что, согласитесь, сейчас нам на руку.
- Они что, бомжи?
Старик величественно вскинул голову:
- Это люди, отвергнутые обществом либо сами отвергающие его.
- Ну, так я же и говорю - бомжи. Откуда только у вас, Войцех Ка...
Сергей замолчал на полуслове. До него начало потихоньку доходить. Боже! Идиот. Кретин, пальцем деланный. Это же надо так купиться. Завхоз... Интернат... Мама, какой он дурак! Крутина подвел стереотип мышления. Вы только не смейтесь, сами, наверное, лопухнулись бы. Вот вы попробуйте, представьте себе. Ну, что, готовы? Собрались? Раз, два, три... Бомж! Что получается? Грязное, зачу-ханное существо, неопределенного возраста, в ватнике, роющееся в мусорном баке, всегда полу- или совершенно пьяное и источающее вокруг себя запах, от которого шарахаются даже бродячие собаки. Верно? Вот и у Сергея так же. А зав... тьфу ты, Войцех Казимирович под этот типаж совсем не подходил. Так что купиться на его рассказики, как два пальца... Это же надо придумать, а? Заведующий посылает завхоза собирать по поездам милостыню на нужды интерната!
- Гм, гм, - Крутин прочистил горло. - Войцех Казимирович, вы не подумайте, что...
- Я и не думаю, Сережа. Просто я живу по выработанным для себя законам, поскольку законы нашего общества меня не устраивают.
Что ж, в этом был свой резон. Не можешь изменить общество, либо изменись сам, либо плюнь на него. Поляк выбрал второе. Кто может его осудить за это?
Улица, по которой они шли, была абсолютно пустынной. Лишь кое-где светились окна в невысоких трехэтаж-ках да изредка попадались скупо освещенные витрины маленьких магазинчиков.
По мере того как Сергей с Войцехом Казимировичем продвигались вперед, дома становились все ниже и ниже, пока сплошняком не пошли приземистые частные халупы, прилепленные почти вплотную друг к другу. Здесь начинался железнодорожный поселок Липовка, прозванный в народе Парагваем. Многие из жителей Парагвая в последние годы остались без работы, и поселок ветшал, хирея прямо на глазах.
Сергей заметил, что, ведя его к намеченной цели, Войцех Казимирович постоянно забирал влево так, что они описывали широкую дугу с центром где-то возле железнодорожной станции.
- Что, возвращаемся назад на вокзал? - спросил Крутин.
- Наоборот, - ответил поляк, - у нас получается так, что мы практически выйдем из города.
- И там тоже живут люди?
- Люди, Сережа, живут везде. За свою жизнь я убедился, что найти место, свободное от людей, практически невозможно. Поэтому-то, наверное, и пропали отшельники. Раньше им с этим было полегче.
Улица окончилась крутым спуском. Здесь же заканчивались и границы Парагвая. Дальше начинались дикие места. Они спустились вниз и вышли к железнодорожной насыпи.
Луна была полной и светила во всю мощь своим загробным светом. Нельзя сказать, что можно было читать, но на месте ориентироваться - вполне.
В конце концов они оказались перед небольшой речушкой, одним из притоков местной Серебрянки, через которую был переброшен мост. Им пришлось вскарабкаться по насыпи наверх, перейти его и там уже опять спуститься вниз, к реке.
Войцех Казимирович двигался первым. Гравий осыпался под подошвами его башмаков, но старик благополучно одолел спуск и остановился, поджидая Сергея.
Когда тот оказался рядом, поляк шагнул вперед, туда, где находились опоры моста.
- Собственно, я не совсем уверен, что это именно здесь, - пробормотал он.
Между опорами рос густой кустарник. Старик начал протискиваться туда левым плечом вперед, помогая себе скованными руками. Под мостом было темно и почти ничего не видно, поэтому Сергей судил о происходящем скорее на слух.
Сначала слышалось кряхтение и шелест раздвигаемых веток. Затем из глубины кустов раздалось утробное звериное рычание.
- Ага, - удовлетворенно сказал Войцех Казимирович, - значит, все-таки здесь. И громко позвал:
- Шурик! Шурик, к вам гости!
Возле старика появилась невысокая щуплая фигура.
- Дело в том, что нам негде переночевать. Не будет ли у вас места еще для двух человек?
- Конечно. Конечно, Профессор. Заходите. У меня можно переночевать. Заходите...
- А зверь?
Рычание не стихало.
- Нет, Ника хорошая. Она все понимает. Ника, это друзья, слышишь? Они пришли в гости. Они хорошие. И ты хорошая. Гавкать нельзя. Это друзья.
Рычание смолкло.
Войцех Казимирович обернулся к Сергею:
- Идите за мной, Сережа. Вот здесь и будет наш сегодняшний ночлег.
Крутин вздохнул и полез через кусты. Вот в бомжатни-ке ночевать ему еще не приходилось. Там, наверное, грязь и вонища, но это все же лучше, чем лежать мертвым в канализационном проходе.
За кустами в песчаном грунте находилось углубление. Трудно было сказать, появилось оно в результате естественных причин или его отрыл кто-нибудь из бездомных. Темнота внутри была абсолютной, хоть глаз выколи. Сергей сразу стал натыкаться на какие-то предметы и, чтобы не упасть, схватился за Войцеха Казимировича.
- Осторожнее, Сережа, - сказал старик. - Стойте на месте. Сейчас мы зажжем свет. У вас есть свет, Шурик?
- Зажигаю, - донесся из темноты голос невидимого Шурика.
Что-то прикоснулось к ногам Сергея. Крутин еле удержался от того, чтобы не подпрыгнуть. Его начали тщательно обнюхивать, изредка пофыркивая.
- Ни-ика, Ника, - заискивающе сказал Сергей, чувствуя, как зашевелились волосы на затылке. - Хорошая...
Снизу фыркнули еще раз и проворчали что-то невнятное. Крутин засомневался, достаточно ли была выдрессирована эта зверюга, чтобы слушаться своего хозяина. Не посчитает ли она его захватчиком и не вцепится ли, куда ей будет поудобнее? Инстинктивно Сергей сложил руки по-гитлеровски, крест-накрест, чуть ниже живота, прикрыв самое уязвимое место.
Шурик чиркнул спичкой и зажег какое-то подобие светильника - фитиль из скатанной материи, опущенной в чашку с маслянистой жидкостью. Горела эта фиговина еле-еле, однако достаточно, чтобы осмотреться.
Они находились внутри то ли большой норы, то ли крохотной пещеры. Места в ней было маловато для танцев, но их троих она вмещала. В целом Сергей должен был отметить, что это жилище произвело на него впечатление.
Честно говоря, берлогу бомжа он представлял себе несколько по-иному. Это же скорее походило на жилище Робинзона Крузо начала двадцать первого века. Пол был устлан высушенной травой. Стены обложены картоном от упаковочных ящиков. Одна из них была обклеена вырезками из журналов. Фотографии подобрались самые разнообразные: портреты топ-моделей, рекламные проспекты, компьютерная анимация и многое другое. На противоположной стене висела гирлянда из компакт-дисков, отбрасывавших блики в мерцающем свете ночника. На третьей стене, у которой находилась, судя по всему, постель обитателя этого жилища, возвышалось громадное бра с отколотым краем, но сохранившее следы былого величия.
По правую руку от Сергея стоял старый комод из темного дерева с множеством ящиков. Как он попал сюда, представлялось, по меньшей мере, загадочным. По прикидкам Крутина, он был крупнее входного проема. На поверхности комода хозяин выставил всякие безделушки, поражавшие многообразием, как и картинки на стенах. Здесь соседствовали: картонная упаковка от "Киндерсюр-приза" со всякой мелочью, гипсовая статуэтка девушки без правой руки, школьный микроскоп, не совсем в полном комплекте, плюшевый заяц и много других вещей, ".крайне необходимых" в хозяйстве.