Профессор пожевал губами, как будто хотел добавить еще что-то, на мгновение погрузился в размышления, потом раздумал и слегка дернул головой, словно отгоняя не очень удачную мысль.
- А люк? Осматривали?
- Люка нет.
- Как нет?
- А вот так. Есть лужа свежевылитого раствора как раз на том месте, что вы говорили. А люка нет.
- Ф-фу-ты! - Сергей не удержался от удивленного возгласа.
- Да-да, Сережа, остается только удивляться. Контора, или кто бы они там ни были, но эти люди реагируют быстро и очень толково.
- И что же теперь?
- А теперь мы по очереди попробуем решить наши проблемы. Сначала мою, а затем вашу. Только вы не подумайте, Сергей, что я так решил из эгоистических побуждений. Просто, как мне кажется, вся эта карусель вертится из-за того человека, который появился вчера у Веры с Ботей. И сегодняшние события, по-моему, подтверждают это.
- Да я и не спорю, Войцех Казимирович.
- Вот и хорошо. В нашем деле есть, по крайней мере, несколько зацепок, ухватившись за которые мы можем начать раскачивать это дерево. Может быть, нам удастся кого-то стряхнуть.
- Как вы считаете, тот парень в больнице, эти люди?..
Профессор снова пожал плечами:
- Так же, как и вы, вероятно. Похоже на то, что это конкуренты тех, кто ищет нас. Грубо говоря, они за нас, а те - против. Но я бы не стал слишком на это полагаться. Все может быть совсем по-другому, и за нами охотятся как одни, так и другие.
Гном у Сергея внутри кивнул, соглашаясь с Профессором. "Нельзя верить! изрек он. - Никому нельзя верить. Доверие - смерть".
В общем-то, они оба были правы. Парень, который спас Крутина, выполнял свою работу. У него было задание опередить тех, других. Если бы он остался жив и им обоим удалось вырваться из больницы, еще неизвестно, что произошло бы дальше.
- Деваться некуда, - продолжал Профессор. - Нам придется вступать с ними в контакт, чтобы справиться с остальными. Но мы не будем бежать к ним с распростертыми объятиями. Да, Сергей?
- Да. Вы чертовски правы, Войцех Казймирович.
- Спасибо, - сказал тот и добавил: - Войтек.
- Что?
- Близкие друзья зовут меня Войтек.
Что-то теплое волной пробежало у Сергея по груди.
- Мне как-то... неудобно, Вой...цех Казймирович...
- Глупости, - прервал его Профессор, сурово глянув из-под косматых бровей. - По-моему, мы с вами достаточно пережили вместе, чтобы относиться друг к другу без ложной официальности. Согласны?
- Согласен, - замялся Крутин, не зная, как Войцеху Казимировичу объяснить, что ему не очень удобно называть человека более чем вдвое старше себя таким несколько ребяческим именем, и наконец нашелся: - А можно я буду звать вас Профессор?
- Можно, - спокойно согласился Войцех Казймирович.
Деревья уже давно закончились. Они шли мимо низких серых строений непонятного назначения. Сергей огляделся по сторонам. Интересный район. Крутин думал, что знает все места в городе, а вот здесь никогда не был.
Профессор повернул за угол одного из зданий. Они оказались в узком пространстве между двумя постройками. Широкие деревянные ворота уныло смотрели на них потемневшими от дождя досками. Хотя замков нигде не было видно, они создавали впечатление крепко запертых.
В конце, между зданиями, находилась ограда из металлической сетки. В одном месте в сетке была проделана дыра, и концы ржавой проволоки торчали в разные стороны.
Войцех Казймирович, деликатно придерживая полы своего пальто, проскользнул в проем. Сергей последовал за ним, выпрямился и обомлел.
Прожив здесь всю свою жизнь, он даже не предполагал, что в их городе есть такое. Нет, конечно, оно должно было быть, и где-то краем сознания Крутин предполагал
существование чего-то подобного. Но представить себе всю масштабность этого зрелища он, естественно, не мог. Профессор с Сергеем стояли на возвышении. Склон под ногами полого уходил вниз, а там, под их ногами, раскинулся город. Безо всяких преувеличений. Со своими башнями и небоскребами, с узкими проходами и широкими, как проспекты, трассами, с норами и подвалами, уходящими вглубь, в непроглядную черноту. Солнце изо всех сил пыталось оживить этот потусторонний пейзаж, играя бликами на металлических поверхностях. Но даже ему не удавалось рассеять атмосферу смерти и разрушения, царившую над этой долиной.
- Ну как? - скромно осведомился Профессор.
- Да-а... - только и смог выдавить Сергей. Войцех Казймирович, несомненно, был прав. Из всех мест в их городе это производило самое неизгладимое впечатление.
Старик осмотрелся по сторонам.
- Только я вас предупреждаю, Сережа, будьте осторожнее. Держитесь рядом со мной и не отходите в сторону. Здесь чужая территория, так что, сами понимаете...
Сергей направился следом за ним. Они шли, как в лабиринте, следуя известным лишь Профессору маршрутом, сворачивая то влево, то вправо и иногда перебираясь через какие-то завалы и груды мусора.
Минут через десять Сергей с Войцехом Казимировичем остановились у штабеля старых, потрескавшихся бетонных плит. Профессор еще раз осмотрелся по сторонам.
- Так. Теперь, Сережа, смотрите внимательно. Нам нужен предмет, похожий на баллон красного цвета.
- Он не говорил, какого размера?
- Нет.
- Ладно. Поищем.
- Он не должен быть высоко или в труднодоступном месте, - предупредил Войцех Казймирович.
Они разошлись в разные стороны. То, что требовалось, Сергей увидел буквально через минуту.
- Вой...тек, идите сюда, - позвал он старика.
- Что?
- Вот, смотрите, - Крутин указал на облупившийся красный огнетушитель старого образца.
Профессор внимательно посмотрел на него, затем оглянулся, нет ли рядом чего-нибудь похожего, и подтвердил:
- Да, наверное, это он.
Сергей и Войцех Казимирович подошли ближе. Огнетушитель лежал на самом низу кучи, поднимавшейся ввысь над их головами. Войцех Казимирович нагнулся над ним.
- В тридцати сантиметрах от него, - задумчиво произнес он. - Получается вот так...
Профессор провел тростью полукруг, очерчивая предметы возле огнетушителя. Конец его трости уперся в основание проржавевшего отопительного котла.
- Похоже, - пробормотал Войцех Казимирович. Он присел на корточки и открыл заслонку. Дверца со скрипом отворилась. Профессор заглянул внутрь.
- Да, - сказал он после минутного созерцания, - скорее всего это было здесь. Посмотрите, Сергей.
Крутин присел рядом. Перед ними открылись внутренности котла, покрытые бархатистой ржавчиной. Сам агрегат лежал на боку, правой стороной вверх. На ней уже было несколько дырок, сквозь которые било солнце, образуя внутри столбики танцующей пыли. Если присмотреться, можно заметить, что в нескольких местах ржавчина была нарушена. Кто-то несомненно лазил сюда, и, судя по пятну в центре, там что-то лежало. Предмет был небольшой по размерам и, насколько Сергей мог судить, нетяжелый.
- Согласен, - подтвердил он. - Похоже, что здесь.
- Итак, - подвел итог Войцех Казимирович, - как и ожидалось, неизвестный предмет исчез. И этому есть только три объяснения.
- Какие? - спросил Крутин, хотя и догадывался, что ему пришло в голову то же, что и Профессору.
- Первое: предмет взяли люди, которые ранили человека, оказавшегося у Веры с Ботей. С большой долей вероятности мы можем предположить, что это те, которые гнались за тобой в больнице. Второе: предмет у людей, к которым шел раненый и которым позвонил я. Допускаем, что парень, погибший в больнице, от них. И третье...
- Предмет взял посторонний человек. Может быть, кто-то видел, как здесь что-то прятали, а может, просто наткнулся и подобрал, сам не зная, что это.
- Совершенно верно. Теперь рассмотрим каждый из вариантов по очереди. Парень в больнице дал тебе ясно понять, что предмета у них нет. Значит, второе объяснение отпадает. Дальше. Те, назовем их "плохими", продолжают нас искать. Единственной приемлемой причиной этого может быть та, что они считают, что этот предмет взяли мы. Следовательно, первое объяснение тоже отпадает, а это значит...
Профессор серьезно посмотрел на своего собеседника.