Во дворе Профессора не было, и Сережа сказал, что они будут его ждать. Возле забора стоял вкопанный в землю столик со скамеечками возле него. Они были покрашены такой яркой зеленой краской, что Шурик даже потрогал ее рукой, так как подумал, что она еще прилипает. Но скамейки оказались сухими, и они сели на них, а пакет Шурик поставил на стол. Свой фонарик он тоже положил в него, потому что Сережа сказал, что сейчас его включать не надо, чтобы не посадить батарейки.
Вот так они сидели и ждали Профессора. Он пришел совсем не с той стороны, откуда они его ждали, поэтому Шурик с Сергеем даже не сразу его заметили. Профессор сел и начал рассказывать о том, как он встретился с Мамонтом.
Шурику тоже стало интересно, что сказал Мамонт Профессору, и он пододвинулся к ним поближе.
Получалось, что Король обещал им помочь, и они с Мамонтом должны найти каких-то людей или одного человека, здесь Шурик не понял, которые им помогут. Сережа еще спросил, неужели Король сможет сделать это, а Профессор ответил, что если кто и сможет, так это Король. Тогда Сережа сказал, что если этот человек окажется "оттуда", то им хана. А Профессор сказал, что если они не найдут такого человека, то им так и так хана.
Они долго рассуждали и спорили друг с другом. Шурик перестал понимать, о чем это они, ему стало неинтересно, и он допил свою фанту. Бутылку он положил в пакет вместе с картонкой, ее потом можно будет продать на рынке, получится, он хоть что-то заработал за сегодняшний день.
Затем Профессор спросил, что успели купить. Они наперебой начали хвастаться своими покупками, а Шурик, ко всему, еще и доставал их из пакета и демонстрировал Профессору. Тот сказал, что они молодцы и все сделали как надо, только нитки ему не очень понравились. Профессор сказал, что они из хлопка и не очень надежны, нужно было брать синтетические. А Сережа сказал, что он не подумал об этом. А Профессор сказал, что это он должен был Сережу предупредить. И они вот так друг перед другом раскланивались, чуть не приседая, дурачились, а Шурик смотрел на Сережу и видел, что лицо у него опять стало нормального цвета и, значит, действительно с ним все в порядке и ничего серьезного.
- Ну что, ребятки? - наконец сказал Профессор и легонько стукнул своей палкой о землю. - Пожалуй, пора, а?
- Пора так пора, - ответил Сережа и повернулся к Шурику. - Собираемся, Александр.
Пришли они опять на остановку, только не на ту, куда Шурик подъезжал с Сережей, а на другую, и ждали там долго, пока не подошел нужный троллейбус. Шурик ехал и смотрел на дорогу и на то, что делалось на улицах, а затем его подергали за руку, он оглянулся и увидел, что это Сережа, который сказал, что им пора выходить.
Шурик осторожно спустился, и они снова оказались на остановке, точь-в-точь такой же, как и та, на которой они недавно стояли, только здесь людей почти не было. Уже наступал вечер, темнело, даже фонари кое-где начали зажигаться.
- Пошли, - сказал им Профессор.
Шли они совсем недолго. Дошли до угла и повернули налево, а затем Профессор завел их за какое-то двухэтажное здание, и они остановились.
- Здесь, - сказал Профессор и наклонился над крышкой канализационного люка. - Сергей, подденьте-ка...
Лопатка была у Сережи. Он вставил ее под крышку, нажал, и крышка слегка приподнялась. Профессор ухватился за нее руками и стал подымать выше. Шурик бросил пакет и поспешил к нему на помощь. Но не успел, Профессор крякнул и откатил ее в сторону.
- Фонари... - сказал он, достал из кармана пальто платок, вытер руки,-а затем шумно высморкался, - ...приготовьте.
- Вот, - сказал Шурик, протягивая фонарики.
Сережа взял один и посветил внутрь колодца. Этот колодец был глубокий, Шурику такие даже ни разу не попадались. Луч фонарика был сильным, но не доставал дна. Там внизу плескалось что-то непроглядное, темно-болотистое. Сильно пахло тухлым и почему-то тем, что напоминало Шурику медпункт их интерната.
Луч фонарика дрогнул, и Шурик поднял глаза. Профессор с Сергеем смотрели в глубь колодца, как будто видели там что-то. Они перестали следить за своими лицами, и Шурик вдруг понял, что им страшно. И не просто страшно, а очень страшно. Прямо-таки до ужаса. Непонятно. Он еще раз заглянул внутрь, но опять ничего не увидел.
- Ну что, - сказал Сергей. - Кто пойдет первым?
ПОГРАНИЧНИК. В ПОДЗЕМНОМ МИРЕ
Поручни, ведущие вниз, были сухими, только покрытыми слоем ржавчины, которая осыпалась под ладонями легким, невесомым дождиком. Да и внизу оказалось не очень мокро, так, по щиколотку застоявшейся жижи, скорее грязи, чем воды.
Сергей засветил фонарь и осмотрелся по сторонам. Канализационная шахта показалась ему похожей на ту, по которой он бежал вчера утром. Точнее сказать Сергей не мог, потому что тогда он не особо обращал внимание на окружающую обстановку. Этот ход был довольно высоким, можно было стоять не сгибаясь. Округлые бетонные стены с темными потеками, покрытые чем-то очень похожим на бесцветный мох или мохнатую плесень. Расстояние между ними - метра два, не меньше.
Осыпая облачка ржавчины, сверху спустился Шурик. Следом за ним двигался Профессор, поправивший крышку так, чтобы никому не бросался в глаза открытый люк.
- Куда теперь? - спросил Сергей, когда все оказались внизу.
- Туда, - ответил Профессор, без колебаний указывая налево. Он поправил ремень, которым подвязал свое пальто где-то на уровне солнечного сплетения, подобрав полы, чтобы не замочить их. Вид у него при этом был скорее угрожающим, чем смешным, этакая горилла с непомерно раздутой грудью, заблудившаяся в канализационных дебрях.
Кстати, насчет воды Профессор предупредил, что ее может быть по колено, а то и по пояс. А Шурик добавил, что он знает места, где вообще по грудь. И не воды, между прочим. Правда, Сергея Войцех Казимирович успокоил, сказав, что туда им идти не придется.
Они с Шуриком включили свои фонари, и вся троица двинулась вперед. Лучи плясали по стенам. Через десять шагов Сергей оглянулся. Там была сплошная темнота, угрюмая и непробиваемая. Место, где они спустились в шахту, казалось безнадежно затерянным далеко позади. Гномик, сидевший у Сергея внутри, вылез наружу и пробежал по спине от затылка до копчика, заставляя волосы шевелиться.
Оказывается, и здесь обитала кое-какая фауна. Из-под ног время от времени разбегалась и расползалась, с писком и молча, всякая живность. Как просветили Сергея Войцех Казимирович с Шуриком, главным образом это были крысы, мыши, какие-то подземные жабы и тараканы. Ни к одному из этих видов особой симпатии Крутин не испытывал и сейчас был благодарен Войцеху Казимировичу за его совет. Еще перед тем, как спуститься в колодец, Профессор с Шуриком уселись на траву и, отмотав по куску купленной бечевки, начали крепко обвязывать ее вокруг каждой ноги поверх брюк.
- Зачем это? - спросил Сергей.
- На всякий случай, Сережа. Средство предохранения. Кто знает, какое зверье нам встретится, но вот крыс я вам обещаю. Возьмите, - и он протянул Крутину кусок бечевки.
Сергей с сомнением посмотрел на толстые подошвы своих кроссовок.
- Да нет, спасибо. Я уж как-нибудь так...
- Как хотите, - покачал головой Войцех Казимирович. - Но только учтите, Сережа, что если с размаху наступить на крысу, то она от боли теряет ориентацию и инстинктивно несется вверх. Взобраться по ноге для нее - пустяк, а при этом обезумевшая, если можно так выразиться, крыса рвет зубами все, что попадется ей на пути. Вы меня понимаете?
Войцех Казимирович многозначительно посмотрел на него.
Гномик Сергея выбрался из своего убежища, проворно спустился вниз и цапнул его за причинное место. Он немедленно протянул руку за веревкой и сел рядом с Шуриком и Профессором.
Сейчас, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-под ног, Сергей отнюдь не считал эту предосторожность излишней.
Тоннель неожиданно закончился, упираясь в другой, шедший перпендикулярно ему. Этот ствол был намного шире, и уровень воды в нем оказался выше.