- Придется замочить ноги, - сказал Профессор.
- Куда нам, налево или направо? - спросил Сергей, высвечивая фонариком в обоих направлениях. Везде одно и то же: темные стены и матовая поверхность воды с пузырьками пены. Трудно определить, здесь он пробегал вчера или нет.
- Направо, - сказал Профессор. Он сидел на корточках и вбивал в расщелину на стене палаточный костыль, купленный Сергеем с Шуриком. Закончив, он осмотрелся по сторонам и добавил: - ...кажется.
Шурик передал ему конец нити с большой катушки, и Профессор крепко привязал ее к вбитому костылю. Через саму катушку он продел веревку, которую обвязал вокруг пояса Шурика.
- Резко не дергать, - предупредил его Профессор, - а если почувствуете, что она за что-то зацепилась, сразу скажите.
Шурик понятливо кивнул.
- Пошли, - скомандовал всем Профессор и двинулся первым. Остальные шагнули за ним.
Вода была не теплой и не холодной. Сергей шел, осторожно ступая, чтобы не споткнуться и не плюхнуться лицом в этот не очень аппетитно пахнущий поток. Под ногами чувствовался какой-то неприятно-мягкий осадок наподобие ила в озерце. Время от времени оттуда всплывали пузырьки и лопались на поверхности, распространяя вокруг запах гниющего мяса. Иногда в свете фонаря попадалась выставленная над поверхностью воды серая морда с блестящими черными глазками, целеустремленно плывущая по своим крысиным делам.
Сейчас вода доходила Сергею до середины голени, значит, вчера он шел другой дорогой или уровень воды с тех пор поднялся. В любом случае ему хотелось думать, что Войцех Казимирович представляет себе, куда им надо идти. Хотя бы примерно.
Два раза им встречались ответвления, оба раза Профессор останавливался в задумчивости, подняв голову, беззвучно шевелил губами, а затем делал знак продолжать путь.
На третий раз они свернули направо, при этом Войцех Казимирович проворчал, что он, кажется, перепутал и придется возвращаться обратно. Шурик, шедший с мотком на поясе, подергал за нитку рукой, чтобы убедиться, что она нигде не порвалась.
Здесь воды было намного меньше, а минут через пять ее не стало совсем. Еще какое-то время они шли, тихо переговариваясь, как вдруг тоннель перед ними закончился тупиком.
- Ага! - обрадованно воскликнул Профессор, - То, что нам надо! Все-таки не ошиблись.
Стена, перед которой они остановились, была не ровной, а покатой. Собственно, это была и не стена вовсе, а нагромождение всяческого строительного хлама, типа битого кирпича и обломков бетона, сцементированного в однородную массу.
Шурик, Сергей и Войцех Казимирович подошли ближе. Профессор, оступаясь на рассыпанных обломках, приблизился вплотную к завалу и потрогал его рукой.
- Похоже, - сказал он, обернувшись к остальным. - Вроде бы тот колодец. Как я и думал, свалили сюда мусор и залили сверху раствор. Поверхность сырая, здесь она не скоро высохнет.
Он отряхнул руки.
- Однако что же получается? Здесь должно быть что-то, что они прячут, ради чего они нагородили вот это, - Профессор махнул тростью назад, в сторону завала. - И где же оно? Вы что-нибудь видели по дороге?
Сергей покачал головой. Ему ничего не бросилось в глаза. Тоннель был как тоннель, такой же, как и те, по которым они шли до этого.
- Может, это не здесь? - предположил он. - Надо выйти отсюда, вернуться в центральный проход и как следует его осмотреть.
Профессор кивнул, соглашаясь.
- Я видел ступеньки, - вдруг сказал Шурик.
Они разом повернулись к нему.
Шурик стоял перед ними, держа в одной руке фонарик, а в другой - свой затертый пакет, за его спиной нелепо торчала катушка с нитью, уходящей назад, в темноту. Шурик был похож на маленького трудолюбивого паучка, случайно выползшего на свет фонарей.
- Где? - спросил его Войцех Казимирович.
- А вон там, - Шурик посветил фонариком в том направлении, откуда они пришли.
Крутин с Профессором переглянулись. По виду Войцеха Казимировича было понятно, что никаких ступенек он, как и Сергей, не заметил.
- А какие они из себя, Шурик? - спросил его Крутин.
- Ну... такие... как мы спускались сюда. Лестница.
- Пойдем посмотрим, - предложил Войцех Казимирович. - Может быть, это как раз то, что мы ищем.
Сергей взял у Шурика пакет, чтобы освободить ему руки, и они пошли в обратную сторону. Шурик передвинул свою катушку на живот и шел, наматывая нить обратно.
Возвращаться пришлось почти до самого центрального тоннеля, и там, на повороте, они действительно увидели вбитые в стену скобы, что вели наверх. По дороге сюда Сергей с Войцехом Казимировичем проскочили мимо, а Шурик, шедший позади и вертевший головой в разные стороны, углядел.
- Оч-чень интересно, - сказал Войцех Казимирович. Он задрал голову и проследил лучом фонаря за тем, куда вели скобы. Там, наверху, прямо в стене виднелся узкий проход.
Профессор повернулся к Шурику.
- Пожалуй, это нам сейчас не надо, - сказал он, оторвал нить от катушки на его поясе и привязал ее к нижней скобе. - Я иду первым, вы, Сережа, - за мной, Шурик - последним. Будьте осторожны. Сергей, приготовьте оружие.
Они начали медленно подниматься. Наверху обнаружилась небольшая площадка, точнее, коридор, ведущий неизвестно куда. Остро чувствовался запах химикатов и чего-то горелого, так шибанувший в нос Сергею вчера, когда он спрыгнул в колодец. Пока Войцех Казимирович осматривался, пытаясь определить, куда же это они забрались, у ног Крутина появилась рыжая шевелюра Шурика, забиравшегося следом за ними. Сергей протянул ему руку, помог выбраться на площадку и отдал пакет.
- Пойдем, - шепнул им Профессор. Видимо, у него внутри прыгал свой, личный гномик, который предупреждал об опасности и заставлял говорить тише.
Сергей кивнул, сжимая пистолет. Они осторожно двинулись вперед.
Коридор был настолько узким, что стенок можно было коснуться, расставив руки в стороны. И относительно коротким - через двадцать шагов он закончился наглухо закрытой металлической дверью.
- Так, - сквозь зубы процедил Войцех Казимирович. - И что теперь?
- Может, постучим? - предложил Сергей.
- А это что такое? - спросил Профессор, игнорируя его предложение и указывая на приспособление справа от двери.
Когда-то, около года назад, на их студии делали передачу о фирме "Антарес", которая занималась техническими средствами безопасности, поэтому эта штука была Крутину хорошо знакома.
- Электронный замок, - пояснил он. - Вот в эту щель вставляется ключ.
- М-м-да-а, - Профессор нагнулся, изучая щель. - Значит, старые добрые отмычки здесь не пройдут. А этот ключ, он в виде карточки?
Сергей кивнул.
- Вот примерно такого размера? - уточнил Войцех Казимирович, демонстрируя на пальцах предполагаемую фигуру.
- Ну, наверное, - пожал плечами Сергей.
- Вы знаете, похожий предмет был у того человека...
- Раненого?
- Да. Вера показывала мне его вещи, я думал, там будут какие-нибудь документы, чтобы установить его личность. Бумаг никаких не оказалось, но такую карточку я помню.
- Жаль, что вы ее не взяли.
- Брать без спросу - нехорошо, - наставительно сказал Профессор. - А вообще-то, конечно, жаль. Ну, да что уж теперь. Предлагаю отойти на занятые позиции, оставив эту дверь под вопросом. Может быть, завтра что-нибудь и придумаем.
- Так что, возвращаемся? - спросил Сергей.
- А может, здесь еще что есть? - робко подал голос Шурик, не оставлявший надежды чем-нибудь разжиться.
- Да нет, вряд ли, - сказал Профессор. - То есть, конечно, что-то там, в других ответвлениях, должно быть. Может, еще такие же выходы. Я допускаю, что подобных секретных точек может быть несколько или даже множество, но нас интересует только эта. Почему-то вчерашняя карусель вертелась именно возле нее.
- Значит, ничего искать больше не будем? - спросил Шурик, которого этот поворот сильно разочаровывал.
- Нет. На сегодня все. Давайте, ребята, поворачиваем назад и отправляемся на ночлег, - распорядился Войцех Казимирович.
Они еще раз взглянули на неприступную дверь и двинулись прочь по коридорной кишке. Теперь все шли в обратном порядке - впереди Шурик, за ним Сергей, а колонну замыкал Профессор. Дойдя до края, им пришлось ожидать, пока Шурик, став на карачки, задом к тоннелю, нащупает ногой скобу и начнет спуск. После чего ту же операцию проделал и Сергей, а затем Войцех Казимирович.