Второй "призрак" продолжал отходить, прицеливаясь уже более качественно.
Профессор похолодел, глядя на Шурика и ожидая, что и того постигнет участь крысы, трагически погибшей у ног Войцеха Казимировича. Но вода снова стала водой, и Шурик, похоже, отделался лишь ушибом копчика, который яростно растирал одной рукой, в то же время прыгая и пытаясь опять за что-нибудь уцепиться. "Призрак" с ранцем за спиной снова погрузил щуп в воду. Его левая рука пришла в движение.
Автоматная очередь выбила барабанную дробь прямо над головой Профессора. Он наклонился, чувствуя, как острые осколки секут его по щеке и лбу. Времени переложить пистолет в правую руку у него не было, поэтому Профессор начал стрелять с левой. Один, два! Обе пули попали в цель, и "призрак" с ранцем повалился в воду, так и не доведя начатого движения до конца.
Войцех Казимирович не успел проследить за этим падением до самого финала, потому что как раз в этот момент его левая нога соскользнула с оплесневевшего кирпича и он, в свою очередь, полетел в воду, едва успев повернуться боком и выставить левую руку с пистолетом вверх.
Это произошло как раз вовремя, потому, как показалось Профессору, следующая очередь ударила аккурат в то место, где он только что находился.
Не успел Войцех Казимирович подняться, как слева от него кашлянул "браунинг". Сергей наугад стрелял в ту сторону, откуда "призрак" посылал автоматные очереди.
- Не тратьте патроны попусту, - сказал Профессор, не удержавшись и тоже выстрелив по не желающему умолкать автоматчику. - Лучше, будьте добры, там возле вас должна лежать моя трость.
Сергей спустился в воду и зашарил по дну рукой.
Войцех Казимирович подобрался к первому "призраку", который сидел в воде, опираясь на дрожащую руку, и рывком сдернул с его шеи автомат. С того момента, как Профессор угостил его тростью, прошло всего минуты две, поэтому в себя он еще не пришел. Затем Войцех Казимирович нагнулся, поддел его шлем указательным пальцем и сбросил с головы "призрака". Шлем откинулся назад, как забрало у средневекового рыцаря. Человек, как он и ожидал, был в приборе ночного видения. Профессор аккуратно снял "очки". Голова "призрака" при этом безвольно покачивалась из стороны в сторону, и никаких попыток к сопротивлению он не оказывал, но Войцех Казимирович все-таки дал ему прикладом автомата по левой скуле, чтобы вырубить всерьез и надолго. Не следует оставлять за плечами "пятую колонну".
- Вот возьмите, Сережа, - Профессор подошел к Сергею и вложил прибор ему в руку.
- Ага, - сказал он. - Что-то я второй раз торможу насчет этого.
- Нервы, - объяснил Профессор, наклоняясь к воде, потому что автоматчик опять выдал очередь в их сторону.
Шурик, прижимая к себе драгоценный пакет, на четвереньках двигался к ним.
- Шура! - окликнул его Войцех Казимирович. - Снимите с человека, который лежит возле вас, шлем и возьмите его "очки".
- Я боюсь, - застонал Шурик, приостанавливая свое черепашье продвижение.
- Не бойтесь, Шура, он покаялся и теперь тихий. И вас не тронет. Ну-ка, ну-ка... Только не поднимайтесь. Шурик с явной неохотой и страхом пополз к трупу.
- Трости нет? - осведомился Профессор, не поворачивая головы.
- Ищу, - кратко ответил Сергей.
Оба они с Шуриком были сейчас открыты и беззащитны, как два жука, копошащихся под внимательным взглядом энтомолога. В любой момент пуля, выпущенная "призраком"-автоматчиком, могла зацепить кого-то из них. Поэтому Профессор выпрямился и сказал:
- Ну что, опробуем машинку?
И дал несколько очередей веером в ту сторону, где притаился этот однорукий калека, чтоб он сдох.
В ответ, как ему показалось, оттуда дала залп целая стрелковая дивизия.
ПОГРАНИЧНИК. БЕГ ЦЕНОЮ В ЖИЗНЬ
Чертова палка все никак не попадалась. Сергей ползал по воде, щупая густую жирную слизь, устилавшую дно, и, честно говоря, это ощущение не было одним из лучших в его жизни. Может быть, фиг с ней? Предложить Профессору купить новую, когда они выберутся отсюда?
Тот "космонавт" за его спиной продолжал постреливать в их сторону, что действовало Сергею на нервы и побуждало бросить поиски и сваливать подобру-поздорову. Он уже было открыл рот, чтобы высказать Войцеху Казимировичу свои мысли и предложения, как тот поднялся и дал очередь в глубь тоннеля. Все, что последовало за этим, походило на праздничный фейерверк в честь Дня Победы. С противоположной стороны по ним влупили сразу из нескольких стволов, и воздух наполнился свистом летящего свинца. Это подоспел отряд преследователей, и чаша весов снова склонилась на другую сторону. Дело стало, как говорят китайцы, швах.
Когда раздался ответный залп, Войцех Казимирович рухнул рядом с Сергеем, как срубленный кедр. Крутин инстинктивно шлепнулся на живот, и его левая рука наконец нащупала злосчастную трость. При этом голова у Сергея почти полностью оказалась под водой и густоватая, гнусно пахнущая жидкость тут же полилась в уши, нос, да и, чего там скрывать, рот. Он побыстрее схватил палку и повернулся, стараясь удержать желудок от охвативших его рвотных спазмов.
Через окуляры прибора можно было различить фигуры, короткими перебежками подбиравшиеся все ближе. Сергей выстрелил два раза. Нападавшие вжались в стены и ответили автоматными очередями.
Профессор, слава богу, живой, тоже сидел в воде рядом с ним и, бормоча проклятия, в которых поминались Езус и какая-то матка, дергал затвор автомата.
- Целы? - почему-то шепотом спросил Сергей.
- Порядок, - ответил Профессор, справившись с оружием и выдавая длинную трескучую очередь по всему диаметру тоннеля. - Будем жить. Где Шурик?
Шурик оказался почти рядом, но сразу обнаружить его они не смогли. Он сделал лучшее из того, что можно было придумать, - то есть погрузился в воду как можно глубже и в таком виде продвигался к ним. Сейчас над водой виднелась лишь верхняя часть головы Шурика, увенчанная прибором ночного видения.
- Вперед! - скомандовал Профессор. - Попробуем оторваться еще раз. Шурик вы первым, мы прикрываем. Сережа, берегите патроны насколько возможно...
Вперед они продвигались задом. Беглецы продолжали двигаться по тоннелю, не поворачиваясь спинами к преследователям, если не считать Шурика, которому Профессор скомандовал пробираться побыстрее и искать выход. Еще минут десять подобного гавота с противником, патроны у Сергея и Профессора иссякнут, и их расстреляют спокойно и методично, как в тире.
Стрельба опять угомонилась, ограничиваясь единичными выстрелами с обеих сторон. От Сергея с Профессором - когда наседавшие принимались сокращать расстояние, от них - когда они надеялись заставить беглецов залечь.
У Сергея было такое чувство, что они идут этим тоннелем бесконечно долго. За это время можно было выбраться за пределы города и оказаться в соседнем районе. И вот когда он начал раздумывать, может ли канализация быть такой длины, сзади них появился Шурик и объявил:
- Есть проход, но он закрыт.
- Чем? - сразу же поинтересовался Войцех Казимирович.
- Решеткой, - ответил Шурик и добавил: - Из железа.
Беглецы попятились быстрее, пока Шурик не остановил их, показывая на боковой ход в стене тоннеля.
Слева виднелся ход, забранный решеткой с толстыми металлическими прутьями. Решетка с той стороны чуть не до половины была завалена всяким мусором, покрытым илом и грязью.
- Держите, Сережа, - Войцех Казимирович повернулся к нему и протянул трофейный автомат. - Придержите их, пока я открою.
Крутин спрятал свой "браунинг" и присел с автоматом у стены. Приближавшиеся к ним белые фигуры заметили, что беглецы остановились, и на всякий случай дали несколько залпов. Сергей прицелился как мог и нажал на спуск. Автомат вздрогнул в его руках, выпустив подряд несколько пуль. Ага, Профессор перевел его на стрельбу одиночными.
В это время сам Войцех Казимирович, не теряя времени, присел перед заграждением и быстро осмотрел замок. Затем вынул из воротника пальто две спицы, которые еще вчера служили мачтами Шурикового корабля. Одну из них он вставил в замочную скважину и стал поворачивать по часовой стрелке, как и в тот раз, когда открывал наручники.
Дальше Сергею пришлось отвлечься, потому что на них снова стали наседать, но, судя по кряхтению Профессора и по опять участившемуся употреблению им польских слов, дело у него не ладилось.