Профессор с Сережей уже выбрались на берег. Они остановились и стали ждать Шурика. А Профессор протянул ему руку.
- Полный набор услуг этим вечером. Начиная от сортира и заканчивая ванной, - сказал Сережа. Зубы его стучали так, что очень трудно было понять, о чем он говорит. Сережа переступал с ноги на ногу и тер себе плечи руками.
А Профессор подтвердил, что погода не летняя и к купанию не располагает. Он тоже замерз, и хотя не так кладал зубами, как Сережа, но его трость выписывала в левой руке всякие замысловатые фигуры. Видно, не привыкли они в такой воде купаться. Шурику-то она показалась не слишком холодной. Вот в январе, когда стоят морозы, тогда действительно в воде долго не высидишь. Даже залезть трудно. Он видел, возле него на речке дядьки с тетками в проруби купались. Шурик тоже пробовал, но как забирался, так сразу и выскакивал. Вот там да! Аж дух захватывает.
- Еще одна пробежка, - сказал Профессор. - Надеюсь, на сегодня уже последняя. Но отсюда надо уходить, и как можно быстрее. Это раз. А во-вторых, не хватало нам еще воспаления легких ко всем прелестям.
- А где мы? - простучал зубами Сергей и оглянулся.
- Мы в районе отстойников, возле полимерного комбината, - сказал Профессор. - На границе с химпоселком. А Парагвай там.
Он показал тростью направление.
- Кстати, довольно близко. Особенно если по прямой.
- Ну, так чего ждать? - Сережа подпрыгнул несколько раз. Это он так грелся. - Пошли?
Они поднялись наверх и цепочкой тихонько потрусили по тропке, которую почти не было видно. Очков, чтобы смотреть в темноте, не осталось ни у кого, все потеряли их во время купания. Но Профессор бежал первым и угадывал дорогу. А Шурик двигался за Сережей, последним. Ему тоже было тяжело, в боку болело просто ужас, но он старался не отставать.
Шурик вспомнил о потерянном пакете, и ему опять стало грустно - столько там всего было. А потом он вспомнил Клару, и стало совсем нехорошо. Просто хоть ложись и помирай. Шурик же видел, что у Профессора с Сережей пока не получалось то, что они хотели, значит, Профессор еще не может помочь Кларе и другим "вокзальным". А может, уже все в порядке? Может, их уже всех выпустили и они уже все сидят по домам?
Они в это время как раз шли по темным улочкам Парагвая. Не бежали, потому что устали уже все, даже Профессор, а шли быстрым шагом. Поэтому Шурик поравнялся с ним и спросил: а можно ему сейчас сбегать на вокзал, пока они с Сережей будут укладываться спать? Профессор, не сбавляя хода, посмотрел на Шурика и вздохнул.
- Хотите посмотреть, не вернулась ли Клара? - спросил он.
Шурику было как-то неловко в этом признаться, будто он думает только о себе, когда у них такие большие неприятности, поэтому он пробормотал что-то вроде того, что, может, там уже появился кто-то из ихних.
Профессор снова вздохнул и покачал головой.
- Шурик, - он положил правую руку ему на плечо, - я прекрасно вас понимаю, и поверьте мне, сегодня я ни на минуту не забывал о том, где находятся Клара и все остальные. Но я глубоко убежден, что ни дома, ни на вокзале вы их сейчас не найдете. С утра я снова возьмусь за это дело и обещаю вам, Шура, что сделаю все возможное, чтобы вытащить всех наших. И в первую очередь Клару.
У Шурика отлегло от сердца и стало даже весело. Ну, не то чтобы совсем, но почти. Профессору можно верить.
Они были еще на насыпи, когда Шурик услышал, как скулит Ника. А потом она выскочила наверх к ним и начала подпрыгивать возле Шурика, выделывать в воздухе цифру "восемь", топотать всеми лапами, приседать, снова вскакивать, крутить хвостом, в общем, выражать свою радость из-за того, что они наконец вернулись. И Сережа с Профессором повеселели и сказали, что Ника, наверное, больше всех переживала бы, если бы они не вернулись из канализации. А Шурик достал из кармана картошку и немного мяса, завернутые в салфетку, и покормил ее. Он специально оставил для нее кусочки, когда они ели в той столовой, куда их водил Профессор.
Наконец они добрались до жилища Шурика и забрались внутрь. Шурик зажег светильник. Профессор с Сережей стали стаскивать с себя мокрую одежду, а он побежал за дровами. Обычно Шурик делал костер на улице, но иногда, если очень холодно, и у себя. У него и место специальное отведено, и даже ход был, через который дым выходит.
Дрова у него лежали рядом, в кустах. Шурик набрал охапку и вернулся назад.
Там Сережа уже нашел чайник и набрал в него воды из реки. Он сказал, что чай сейчас - самое нужное дело.
- Еще лучше, конечно, грамм бы двести хорошей водки, - добавил он. - Но, как говорится, на нет и суда нет.
Вот только ни сахара, ни заварки у Шурика не было. На что Профессор сказал, что это не беда, был бы кипяток - это самое главное.
Костер разгорелся быстро, чайник они поставили на специальную подставку и сидели вокруг огня, грелись. Сережа и Профессор завернулись в одеяла, которые им дал Шурик, а ему было хорошо и так.
- Ну-с, - сказал Профессор и подвинулся ближе к костру, - что вы думаете о сегодняшних событиях, Сережа?
- Это они.
- Кто "они"?
- Люди из Конторы.
- Простите, какую именно контору вы имеете в виду? Даже в те, как принято говорить, "застойные" времена их было несколько. А теперь...
- Я не знаю. Я называю их так для себя, но мне неизвестно, кого они представляют...
Здесь Сережа немного запнулся, как будто хотел что-то сказать, но не решился.
- ...Я даже не знаю, государственная это служба или нет.
- Ну, если судить по их оснащенности и возможностям, я бы решил, что это люди державы. А как все-таки насчет того, с кем они связаны?
Сережа опустил голову и смущенно поерзал на месте.
- В общем... это... Есть один человек. Его фамилия Саранов.
Профессор даже чуть приподнялся.
- Какой Саранов? Кто-то из наших или...
Сережа кивнул:
- Угу. Тот самый. Юрий Константинович Саранов. Профессор откинулся назад и плотнее запахнулся в свое покрывало.
- Интересно, почему это вы считаете, что Юрий Саранов связан с событиями, которые происходят в нашем богом забытом городе?
- Я не могу этого объяснить. Я просто чувствую. Понимаете, Саранов связан с этими людьми. Я не знаю, каким образом и в каком именно подчинении они у него находятся. Возможно, он и не номер первый в этой пирамиде, даже скорее всего. Я думаю, он - промежуточное звено, но он отдает команды. Это точно.
- Еще бы, - кивнул Профессор, - человек такого ранга, как Саранов, должен кем-то распоряжаться. Шутка сказать, его положение можно сравнить с премьер-министром, а в целом ряде моментов влияние и возможности Юрия Константиновича значительно больше. Выше его, пожалуй, только президент, и то это до приближающихся выборов. Саранов сейчас один из самых вероятных кандидатов на этот пост. И вы утверждаете, что этот человек управляет событиями, которые сейчас происходят вокруг нас?
- Может быть, и нет. Я же говорю, что, вероятно, он не самый главный в фирме. Но он один из них. А тем, что происходит здесь, возможно, занят кто-то другой, но они связаны с Сарановым.
Глаза Шурика начали слипаться. Он не понимал, о чем и о ком они разговаривают. Ему уже не хотелось чая. Только спать, спать и спать. Поэтому Шурик как был, так и пополз с закрытыми глазами на свое место, нащупал рукой покрывало, а другой подтянул под голову старое мотоциклетное сиденье вместо подушки. Ника забралась ему на ноги и свернулась там теплым клубком.
- Но ваши чувства или интуиция на чем-то основаны? - услышал Шурик голос Профессора. - С чего вы взяли, что люди из этой вашей Конторы связаны с Сарановым?
- Это долгая история.
- А вы расскажите, расскажите, Сережа. У нас есть время.
Они замолчали, и в наступившей тишине было слышно только, как потрескивают ветки в костре.
- Ну, ладно, - сказал наконец Сергей. - В общем, это началось в прошлом году. У нас собрали группу, чтобы сделать серию репортажей о кавказских событиях. Причем не в виде обычных теленовостей, а для полномасштабного документального цикла. В группе было шесть человек...