— Как на счет кривды, раз уж с правдой у тебя не вышло?
Я кивнул, понимающе:
— Что ж, ты сам напросился. Я родом из дальнего королевства. Жил-был там один король, и родила ему королева двух сыновей.
Родгар перебил:
— Ты наступаешь моей истории на хвост!
— Ты слушай… Родила ему королева двух сыновей. И мало того, что двойняшек, так еще и близнецов! Король обезумел от горя.
— Хех, еще бы, кому ж трон то наследовать? — понял воин.
— Вот-вот. Король велел одного из близнецов увести в самую дальнюю и крепкую тюрьму, заковать, и надеть на голову железную маску.
— А маску зачем?
— А что б охранники не увидели копию принца.
— Ох и хитёр король, ну-ну, а дальше что?
Я чуть задержал рассказ, налил себе еще, залпом выпил. Родгар протянул кусок мяса невесть откуда взявшийся, я жадно впился зубами, продолжил довольно жуя:
— Ну, чего-чего… Принц рос себе и рос, скотиной редкостной. Батька наш кокнулся, Принц стал Королем. Избалован вниманием к своей персоне, всё ему нате вам, пожалуйста, а мне обед по расписанию. Мамка наша, королевишна… королевна то есть, увидев, что из принца вышел отвратительный король, видать не того близнеца оставили, изволила достать меня из выгребной ямы.
— Что, прям так вот открыто? — воскликнул Родгар.
— Тайно, конечно! — отозвался я. — Вызволять меня отправила своего любовника… От оного, кстати, мы с братцем-то и родились!
Родгар часто моргал, и захлопывал то и дело открывающийся рот. Я помедлил пару мгновений, пусть переварит. Но он спросил в нетерпении, захваченный странной историей:
— С ума сойти. А дальше, дальше что?
— Меня выкрали из тюрьмы, — сказал я довольно, попутно стянув еще один кусок мяса из рук застывшего собеседника, — обучили манерам. Затем подменили короля, а меня посадили на трон. Точнее таков был план, но всё пошло не так. В результате тиран король остался на троне, а я был вынужден бежать и скрываться, пока не пойму, как вернуть трон себе любимому. То есть даже вот так: «Покуда не пойму, как освободить угнетенный народ из жадных рук узурпатора!»
Я закончил, а Родгар все сидел, смакуя информацию и шаря по столу мечтательным взглядом, а потом резко ударил ладонью по столу:
— Вот это да, сэр Альнар, вот это жизнь! Не то, что твоя «правда». Кривда вышла куда интересней!
Я хмуро кивнул:
— Увы, от этого она не стала правдивей.
Родгар прямо посмотрел мне в глаза, я ответил таким же простым взором, на сей раз кивнул он:
— Да, жизнь такой интересной не бывает. Но как складно было, я поверил.
Я улыбнулся:
— Я в Вашу тоже поверил, сэр Родгар.
Мы разговаривали до самого вечера, Родгар рассказал о том, чем занимается на самом деле. Они, мол, хоть и наемники, но убийством людей не промышляют, только нечисть да дикие звери. Бывает, охраняют караваны. Я так и не сумел выяснить, кто же он такой, но что умеет держать себя, не видно только слепому. Пусть и немного коряво, но если общается только с крестьянами, ничего удивительного.
Я спрашивал много, а он на удивление мало знал, больше слухов, чем фактов. Но я упорно задавал вопросы, есть ли маги или другие «знающие» люди, как до них добраться, слышал ли он что-нибудь о Смерти, и всё в том же ключе. Он исчерпался быстро, маги, оказывается, есть в каждом замке или крепости, прислуживают герцогам, графам, ну и прочим. Правда они не такие уж и умелые, у Короля придворный маг, разумеется, посильнее.
Еще есть некий Орден, в котором, по слухам, сильные маги, но привилегия входа в их крепость дарована только «избранным». На счет ордена я, разумеется, пропустил мимо ушей, что я, монахов не видел. А вот о маге здешнего «царька» решил узнать подробнее, но за очередной чаркой вина задал другой вопрос:
— Не приходилось ли тебе слышать имя Сафир?
— Это один из твоих друзей? — уточнил он.
— Именно. Второй — Валет, если будет возможность, я Вас еще представлю.
Родгар отрицательно покачал головой:
— Нет, эти имена мне не встречались.
Сделав большой глоток, он устало уронил руку:
— Слушай, пока ты не нашел друзей, могу я предложить тебе работу? Ты парень крепкий и не такой дурак, каким хочешь казаться, не желаешь присоединиться к моему отряду?
Я внимательно осмотрел его:
— Что-то не вижу в твоем голосе особой радости, Родгар. Если честно, думаю, ты и сам не хочешь заниматься этим. Зачем же зовешь меня?
Воин усмехнулся простой улыбкой, за которой я заметил тщательно скрытую усталость:
— Ты проницателен, хоть и молод… Я говорил? Да, ты прав, я бы с удовольствием бросил это дело. Мне хочется большего….
— Чего? — жадно спросил я.
Он еще больше расплылся в улыбке:
— Не знаю, паря, не знаю. Но иногда, не могу уснуть, кажется, что живу не своей жизнью. Будто могу сделать нечто большее, а приходится делать то, что делаю…
Родгар тяжело вздохнул, но сразу подобрался, добавил смутившись:
— Забудь, просто дурь.
Я не стал упускать такой удачный момент, сразу вспоминая курс психологии, начал давить, раз уж так само подвернулось:
— Нет-нет, ты не должен отказываться от того, к чему так стремится твоя натура, а то и душа. Думаю я и сам мог бы предложить тебе дело. Не могу сказать точно, каким образом мы его осуществим, но в ближайшее время я что-нибудь придумаю.
Родгар спросил заинтересованно:
— И что за дело?
— Мне нужно встретиться с магом Графа, — признался я.
— С Итием? — фыркнул Родгар. — Забудь.
— Почему?
— Потому, — рассудил он, — что к нему можно попасть только с разрешения Графа, а таких оборванцев как мы даже за ворота крепости не пустят.
— Значит нам нужно стать больше, чем оборванцами.
— Ага, например Герцогами, Маркизами, или Баронами на худой конец, — заметил Родгар с изрядной долей скепсиса.
— Да хотя бы странствующими рыцарями, — парировал я, — уже не плохо.
Он пожал плечами:
— Для этого нужно пройти так много. Не каждый воин становится рыцарем, даже неплохой, вроде меня. А с нашими рылами, куда там.
Я невольно потрогал лицо, уязвленный словом «рыло».
— Ты прав, но пока мы не рыцари, можем смело пользоваться хитростью. Чего с черни взять. Атрибуты настоящего рыцаря это что?
Родгар задумался, шумно почесал щетину:
— Ну, э-э… Конь, доспехи, копьё, щит с гербом, девиз, знамя, оруженосец, замок…
Я оборвал:
— П-р-р, тормози… Давай попроще, а? Замок это перебор. Будем реалистами, большинство рыцарей безземельные, поэтому все, что необходимо это конь, доспехи, оружие и щит.
— Ага, — сказал он, — и грамоты, подписанные каким-либо благородным, желательно королем в подтверждение того, что знак на щите и девиз твои.
Я нахмурился, но затем, передразнивая, фыркнул сам:
— П-ф-ф… С этим можно что-нибудь придумать. В конце концов, скан сетчатки или отпечатки пальцев тут не берут. Скажи, есть тут хоть кто-нибудь грамотный?
Родгар не понял и половины моей речи, спросил:
— Это еще зачем?
— Просто познакомь меня с таким, и грамоты мы достанем.
Воин весело подмигнул:
— А с чего ты решил, что я захочу участвовать в этом сомнительном деле?
— А что ты теряешь? Пока что я не просил идти за мной в огонь, только найти мне человека обученного писать.
— В огонь, значит, еще попросишь…
Я кивнул:
— И в огонь придется, иначе, зачем мне ты? Но это того стоит, поверь мне.
— Поверить? — усомнился он. — Да я вижу тебя впервые, а уже каким-то чудом соглашаюсь на… На что я, кстати, соглашаюсь?
— На богатство и титул.
— На богатство и титу… — на ходу повторил он, уставился удивленно, — чаво?
— Просто найди мне нужного человека, а дальше сам все поймешь, — заверил я убежденно, хотя сам еще смутно понимал, чего хочу добиться.
Родгар скорчил умную мину и неспешно выдал:
— Есть тут один человек, завтра утром зайду за тобой, познакомлю, а теперь у меня свои дела.