— Я и так знаю, что он из знати! Это знает даже детвора!
Зависло молчание, я озадаченно смотрел то на Ворона, то на Валета, не понимая, что он имеет в виду, но друг прояснил ситуацию, хоть и ненамеренно.
— Где мы еще могли взять такую грамоту? Мы не знали, что Манфаэль благородных кровей, этот пергамент нашли в его вещах, когда искали деньги.
Я едва не завизжал от облегчения, так это не мои бумаги! Ну слава богу, хоть тут не все так плохо. Едва я расслабился, как снова влез Гриф, сверля меня ненавидящим взглядом:
— Я не говорил, что они не были в нужном доме, я только сказал, что нет ни одного доказательства, что это тело писаря!
— Вздор, поклеп и провокация! — констатировал я, перехватывая инициативу, — совершенно безосновательные обвинения.
Коршун впорхнул в нашу дружескую перепалку легко и непринужденно, будто мы все одна большая семья, у которой бывают некоторые разногласия. Сказал, нарочито растягивая слова:
— Ой, а у него на груди что-то блести-и-ит! И что бы это могло быть? Гриф, посмотри.
Гриф перевел грозный взгляд на Коршуна, но тот беспечно улыбается, единственный, кому любой взгляд по барабану. Гриф нехотя наклонился и одним рывком сорвал медальон, поскреб ногтем по лицевой стороне, затем нехотя передал Ворону. Тот мельком бросил заинтересованный взгляд и сказал, удовлетворенный увиденным:
— Это фамильный знак рода Лонадье, покойной жены Манфаэля. Такой же на документах. Валет, скажи, Альнар видел эти документы?
Валет честно признал, как умеет говорить только он, прямо и коротко, но убежденно:
— Нет. Документы мы нашли без его участия.
Ворон обратился ко мне, чуть смягчив тон:
— Допустим, я понял, ради чего ты изувечил этого негодяя, но зачем принес тело?
Я хмыкнул, ну это совсем просто:
— Вы, даже видя тело Манфаэля, не верите в мою искренность! Какие шансы были у меня, будь в вашем распоряжении одна голова?
Злорадная ухмылка украсила лицо главаря:
— Чтобы тебе доверяли, стоит меньше дерзить! Твой друг Валет — наглядный пример истинного брата Равных. Учись.
Я ответил, понурив голову:
— Я понял свою ошибку, стараюсь больше не вызывать Вашего гнева.
— Твоего, — поправил Ворон, но не менее польщенный. Добавил, выказывая своё расположение: — Раз ты всё понял, я разрешаю и тебе отправиться с Валетом на встречу с Гномами. Коршун, позаботься.
Коршун спокойно поклонился, ушел, не проронив ни слова, а следом и вечно озлобленный Гриф, обдав меня словно ведром холодной воды, взглядом полным ненависти.
Я тихо спросил, не выходя из образа:
— Я смею просить еще об одной мелочи, а именно — Сафир…
Ворон вздохнул, показывая, как сильно я его утомил, бросил нехотя:
— Об этом завтра.
Я сдержался, хоть внутри и вспыхнул как сухая трава на летнем солнце, но какая разница, пусть завтра. Я слишком далеко зашел, и теперь буду двигаться своей дорогой, главное разобраться с Валетом, чувствую, разговор будет не простым…
Ворон ушел и в комнате стало светлее, будто уплыл сгусток мрака. Валет посмотрел многозначительно и молча удалился, только Илис осталась, да труп, о котором все разом забыли.
— Это ведь он, да? — робко спросила Илис.
— Он.
— А как же его жена?
Мне чуть свело горло, недавние картинки снова всплыли в памяти:
— Я все тебе расскажу, как и Валету, но, сперва, помоги мне с телом…
Когда вернулись в комнатку, Валет ждал нас. На столе еда и три кувшина вина. Он сидит с задумчивым видом, как только вошли — сразу пригласил за стол. Илис собиралась потихоньку выскользнуть — понимает, что нам надо поговорить, но Валет остановил:
— Садитесь оба, ты наша золотая середина, Илис…
Я оценил жест Валета, чувствуя, что ему нелегко далось такое рассудительно решение, при его-то характере, сел и посмотрел вопросительно. Валет понял, что я даю ему инициативу начать первому, но понял как-то не так, сразу нахмурился:
— Альнар, скажи, с каких пор ты стал таким скрытным?
Я поторопился с ответом, не успев даже обдумать фразу:
— С тех самых, как перестал быть уверенным на твой счет…
— По-твоему, это я не заслуживаю доверия? — вспылил он, а затем швырнул сжатые в руках бумаги через стол. Я только теперь обратил на них внимания, но уже не сомневался, что это именно мои грамоты.
— Что ты хочешь от меня услышать? — спросил я.
— А тебе совсем нечего сказать? — удивился он.
— Есть, но не уверен, что сможешь дослушать.
— Рискни, — предложил он язвительно.
— Что ж, всё просто. Я встретил Манфаэля в ночь, когда ты познакомился с Вороном и компанией. Мы заключили сделку, я обещал помочь ему, а он как видишь, помог мне. Его друг — Родгар, хороший воин и человек, с ним мы планируем попасть на прием к Графу, через оного я попробую освободить Сафира и подобраться к магу. И познакомлю с ним Илис, разумеется.
— Я всё еще не услышал ответа на мой вопрос? — гаркнул Валет.
— А в чем был вопрос? — уточнил я.
— Почему скрыл планы от меня? — закипая, спросил он, тут же поправился, — от нас!
Илис, которую насильно втащили в диалог, вздрогнула, промямлила как провинившийся ребенок:
— Да я не против…
Я улыбнулся по-доброму, а Валет поморщился:
— Ну…
Изложить ситуацию сдержанно и мягко, чтобы не развивать конфликт дальше мне стоило огромных усилий.
— Ты правильно поставил вопрос тогда… Как можно отпустить Манфаэля, если от него зависит жизнь нашего друга?
Я сделал паузу, чтобы Валет понял, о чем идет речь, но сразу продолжил:
— Признаюсь, я не смог ответить на этот вопрос. Вот и решил, что лучше нести это одному, а не сваливать на нас троих.
Валет медленно опустил голову, но не взгляд:
— Так ты у нас просто герой получается, да?
Я подумал, ну, а кстати, так и получается:
— Ну, что тут скажешь… Что есть, то есть.
До того молчавшая Илис неожиданно вмешалась, да так бойко, что густо покраснела:
— Хватит. Давайте обсудим, что делать дальше, а не то, чего исправить уже нельзя?
— Разумно, — согласился я сразу, — если Валет не против?
— Валет не против, — чуть погодя сказал он, — но мы еще вернемся к этому…
Илис надавила, намекая, что ни к чему мы уже не вернемся:
— Итак, что дальше?
Я разлил всем по чарке вина, но никто даже не притронулся:
— С Родгаром и этими бумагами пойду на прием к Графу, — признался я, — постараюсь выиграть для нас определенные блага, а затем и вас подтяну.
— А Гномы? — буркнул Валет.
— Ах, да, спасибо! — поблагодарил я, — сперва идем к ним, раз уж и мне теперь можно. Там куплю доспех и сразу к Графу, а уж вы попробуйте вызволить Сафира с помощью Братства. Если сможешь починить мотоцикл — не свети его всем и каждому, хорошо?
— Не стану, — пообещал Валет, — но и прятать постоянно не собираюсь, мало ли магических штук в этом мире!
И то верно, подумал я, кому какое дело? Илис довольная, что мы ведем диалог, а не ссоримся, снова притихла, но я растормошил:
— Илис, ты хотела знать про этого мужика?
Она не сразу поняла о ком я, вот она, женская память, но таки включилась:
— Да, что стало с его женой? Как он вообще оказался у тебя?
Я признался, решив, что пора раскрыть некоторые карты:
— Нужно было спрятать Манфаэля, пришлось идти на крайние меры, каюсь.
— Да, — шепнула она, опустив глаза, — крайние…
— Я видел твой взгляд, — сказал я, — мне жаль, что пришлось его убить, но это единственный хороший вариант.
— Но как же его жена? — повторила она вопрос.
— Мертва.
— Тоже ты?
— Нет, это её возлюбленный… — открестился я.
Валет молча смотрел на нас, потом всё же спросил, не вытерпев:
— Вы знали его?
— Мельком, — ответила Илис, — просто пьяница, который бил жену.
— Там немного сложнее, — добавил я, — но все это не имеет никакого значения. Давайте ложится спать, все устали.
— Мы даже не притронулись к еде, — укорил Валет.