— Последний шанс, сэр Везарх, покажите, как умирает легенда, — ухмыльнулся Блад.
Манфаэль шепнул горячо:
— Сэр Альнар, надо что-то делать! Он же убьет его!
— А что я могу? — огрызнулся я, — он зачем-то сам вызывался на эту бойню…
Граф сказал грубо:
— Если бы не пошел он, пошел бы кто-то из нас.
— Так может лучше бы и пошел кто-то из нас? — плюнул я. — Все равно умрем, так хоть он остался бы жив…
Сафир стоит молча, смотрит за поединком с лицом важного судьи на соревнованиях, лишь иногда ухмыляется, будто думает, я мог бы вас обоих убить уже раз двести.
Везарх в очередной раз оказался на коленях, его меч в метре позади него, едва смог повернуть голову, а увидев, даже не пытался встать, просто подполз. Едва начал вставать, всем корпусом опираясь на меч, когда Блад, как палач над жертвой, занес клинок для решающего удара.
— Сегодня родится новая легенда!
Три вещи произошли одновременно, я затрудняюсь ответить, что раньше. Едва клинок сэра Блада начал движение вниз, Сафир неожиданно крикнул «Пора!», а за долю секунды до этого сэр Везарх, с неожиданной легкостью скользнул в сторону, уходя из под удара. Крутой разворот на полусогнутых ногах, непонимающий взгляд Блада, и меч Везарха срывает голову рыцаря, описывая брызгами кровавую дугу.
Сафир улыбнулся открыто, его одинокие аплодисменты били по нервам, обратился сразу к Везарху, игнорируя всё высокородное окружение:
— Здорово! Я понял не сразу. Только когда идиот начал играть на публику и потешаться, стало ясно, чего вы ждали. Одного не пойму, зачем ждать?
Везарх дышит тяжело, как от длинной пробежки, когда организм перестраивается на новый ритм дыхания и потребляет больше кислорода, но без хрипа, а стоит прямо, будто и не стоял на коленях секунду назад, беспомощно щупая песок. Сказал с расстановкой:
— Ему нужно было показать свое превосходство, чтобы никто потом не сказал, будто мне повезло.
Сафир брезгливо повел плечами, ему де это непонятно. Для Сафира на первом месте всегда сама цель, а достигнуть её нужно кратчайшим путем. Надо убить — убей, ранить — рань, а все игры, этого не понимает.
Я не поспешил поздравить Везарха, как это сделал Манфаэль, сразу обратился к Графу:
— Не теряйте времени, требуйте!
Он не ответил, но сказал громко и требовательно:
— Герцог, ваш вассал повержен, немедленно покиньте крепость, а так же территорию Графства Литтен!
Большеухий сидел обескураженно, проблеял тихо, так и не сумев совладать с голосом:
— Скоро вечер, Герцог отбудет утром…
— Немедленно! — рыкнул Граф.
Герцог побагровел так, что я начал переживать за его здоровье, ткни иголкой, лопнет, как большой комар.
— Ваша взяла, Граф, учтите однако, едва только вы посмеете выйти за пределы вашего Графства, я за вашу голову не дам и медяка!
— Шипела змея лишившись яда, — усмехнулся Рэнье. — Вы свободны, Герцог!
Весть об отбытии Герцога моментально разлетелась по крепости, а может и за её пределами. Казалось, что пустые до того стены наполнились жизнью. Повсюду засуетились слуги, что-то куда-то тащат, накрывают столы, а сэры с ледями неспешно курсируют в саду и окрестностях. Герцогиня расцвела, как и возликовавший Граф, а Везарха окружили толпы молодых рыцарей, что не дают проходу, с каждым надо выпить. Правильно сказал покойный Блад, сегодня появилась новая легенда… О том, как старая легенда возродилась и доказала, что рано её похоронили.
Я лишь издалека смог кивнуть сэру Везарху, постаравшись изобразить на лице искреннюю благодарность, а сам начал думать, что можно поиметь из сложившихся обстоятельств. С одной стороны, из Графа теперь можно веревки вить, а с другой, позволит ли?
Пышно одетый Рэнье покровительственно раздает полупоклоны и кивки собравшимся вельможам, ему сейчас необходимо восстановить авторитет и показать, что власть в его владениях осталась за ним. Натянутая улыбка впечаталась в лицо:
— Видите, сэр Альнар… Стоило Герцогу покинуть нас, как все мои вассалы разом объявились.
Я пожал плечами, протянул со знанием дела:
— Верность понятие изменчивое…
Он посмотрел угрюмо:
— Верно, за всё надо платить. На это намекаете?
— И в мыслях не было, Граф, что вы… Но… раз уж вы сами об этом заговорили.
— Да-да, ваша маленькая просьба, — хмыкнул он, — о которой вы вскользь упомянули. Выкладывайте, что у вас?
Я выдержал паузу, во-первых, смотрится эффектно, а во-вторых, надо бы в одну просьбу уместить десяток. Меня всегда удивляло, почему Герои сказок не просят у джина, который дает им три желания, еще сотню.