Я выбрал направление и, по возможности, уверенно отчалил. Главное морду кирпичом держать, пусть хоть один из нас думает, будто второй знает, что делает.
Пока шли, я судорожно соображал, на каком языке тут общаются люди. Что если не сможем их понять. Футболка с изображением рогатого рокера так и осталась на Саньке. И было бы замечательно, если б не моя татуировка дракона во всю спину. Напорюсь на инквизицию, они и за меньшее на кострах сжигали, мало не покажется. Пришлось отнять у Валета куртку и, на всякий случай, застегнуть на все пуговицы. Пусть некрасиво, зато безопасно.
Валет толкнул в плечо, сказал потрясенно:
— Видал?
— Чего? — спросил я, выныривая из собственных мыслей.
— Вон тот цветок, видишь?
Я посмотрел на место, куда он указывает дрожащим пальцем, поёжился от неожиданности:
— П-подумаешь… Цветок… Ползёт…
У Валета брови вскарабкались на лоб, хихикнул робко:
— Он еще и ходит? Я-то увидел, как он жука сожрал!
Цветок полевой, размером с ромашку, не то что бы испугал, но мы сперва держались на расстоянии, а чуть погодя подобрались ближе, хоть я и был против. Лепестки красные, а середка медовая, так и манит глупых насекомых. Валет мизинцем потрогал бархатный лепесток, стараясь не сломать, а тот так же аккуратно покачал им в ответ, заманивая новую добычу присесть поближе к липкой сердцевинке.
— Сейчас брызнет кислотой в глаз, не обрадуешься… — предостерег я боязливо.
Валет отмахнулся, продолжая играть с забавным растением, но тому, похоже, наскучило манить упертое насекомое. Маленькие корни, похожие на волосатые лапки, медленно вылезали из сырой земли и так же неспешно зарывались чуть в стороне. Цветок двигался вяло, но целенаправленно, напомнивший Валету маленького осьминога, а мне противного паука.
Я потянул за шиворот друга:
— Поторопимся, не время цветочками любоваться.
— Да, — согласился он, — но стоит быть осторожнее. Мир полон сюрпризов.
Когда показалась деревушка, поспешили туда в надежде найти Сафира. Всего десяток ветхих домов вдоль дороги, оградки если и есть, то совсем старые. Даже навозом не пахнет, что значит — здешние скот не держат, чем живут — непонятно…
Старик на завалинке стал первым, кого мы повстречали. Я сразу шепнул:
— Ты помалкивай, я попробую объясниться с ним. Там уж как пойдет…
Валет фыркнул, мол, ну-ну, давай, пробуй, умник.
— Здравствуй, старче!
Дед выстругивает что-то из деревянного черенка, не сразу обратил на нас внимание, но потом вымолвил, не поднимая глаз:
— Чё надь?
Мы с Валетом быстро переглянулись, у обоих на лице отразилось реальное облегчение:
— Здравствуй старец, подскажи нам, что за село это?
— Ну, положим, не село, а так, пара домов вдоль дороги. Раньше тут много купцов ездило, хорошее было место, прибыльное, вот и отстроились. А вы откель будете?
Я помялся с ноги на ногу, подыскивая правильные слова:
— Эх, дедушка, из далека, ох из далека. На нас с путниками по дороге напали, всё добро забрали, и человека мы одного потеряли, не заходил ли кто на днях?
— За енту неделю вы первые будете… Напали говоришь? То Нэйстаэль орудует, купцов обираить, вы ж купцы?
— Да, — замотал я головой. Спросил заинтересованно: — А кто такой этот Нэйстаэль?
Старик удивленно покосился, но на вопрос толком не ответил, сказал другое:
— Ну ничё, говаривают, король прослышал. Теперь-то точно не убегёт, как в прошлый-то раз.
Дед поджал губы, погладил всё еще жесткую, но уже белую как снег бороду. Я насторожился, что-то в нем не так, вон, делает вид, что уже и забыл про нас, или и в правду забыл? Я на всякий случай покашлял — дед удивленно воздел очи, будто первый раз видит, но глаза приобрели ясность:
— Меня Везарх кличут, слыхали? — прищурился он, но сам ответил на свой вопрос, — откель вам… Вас-то как звать, робяты? Куда путь держите?
— Да мы сами купцы из дальних стран, — ответил я, всматриваясь в странного дедка, — решили мир повидать, себя показать. Зовут нас…
Я повернулся к Валету, в надежде на помощь, тот помог:
— Меня Валет.
Я поморщился, ну что за человек. Надо же красиво соврать, ну как то так:
— А я… Константин.
Старик в удивлении воззрился почему-то на меня.
— Конь… кость… чаво? Дивное имя…
Валет вяло отреагировал, издеваясь:
— Это сокращенно от Кистениан…
Пока я судорожно вспоминал, что Кистениан кажется тот же Константин с Валийского… или как-то так, Дед успокоенный таким «разумным» объяснением спросил:
— Вам, небось, ночлег нужон? Сходите-ка у нас на постоялый двор, он маленькай, да вам сойдёть. Денег гляжу нема? Чичас…