— Я благодарна вам за всё, что вы делаете для меня… Те рекомендации, о которых вы просили, сегодня же вы их получите!
Я усмехнулся недобро, покачал головой, пока никого нет, могу вести себя чуть вольготней:
— Миледи… Не красиво расплачиваться одной и той же монетой и за еду, и за постель…
Она посмотрела озадаченно, будто впервые меня увидела, потом произнесла собранно:
— Чего вы хотите?
— Хочу? — удивился я, набивая себе цену, — абсолютно ничего… Что вы можете предложить?
Графиня прямо посмотрела мне в глаза, а я вдруг понял, куда повела её женская логика, быстро поднял руки, чтобы не схлопотать пощечину:
— Миледи, вы не о том подумали… Правда… Нет, я бы не против, даже очень… Кхм, ну вы поняли… Словом, давайте на чистоту. У меня есть товар, который решит вашу проблему. С ним есть трудности, но это мелочи, для настоящего политика, кем вы, вне всяких сомнений, являетесь.
— Говорите… — разрешила она после секундного колебания.
— Как вы относитесь к Гномам?
— Что? — воскликнула она так громко, что Жером, приоткрыв дверь, поинтересовался, всё ли в порядке. — Да-да, Жером, всё в порядке. Подготовьте мне рекомендации для сэра Альнара, ну, вы ведь в курсе?
— Да, ваше сиятельство, сделаю.
Когда скрылся за дверью, Анна зашипела, как маленький ужик:
— Сэр Альнар, какие гномы? За кого вы меня принимаете?
За Белоснежку, подумал я, усмехнулся собственному остроумию, отчего она посмотрела, как на идиота. Не отрицаю, бывает… Я зашипел в ответ, подражая её манере:
— Гномы, это такое существа низкорослые, волосатые…
— Я знаю, кто такие гномы, — быстро зашипела она в ответ.
— Тогда чего прикидываетесь? — обиженно удивился я.
— Король запретил любое сотрудничество с магическими существами!
— Значит надо сотрудничать так, чтобы он не узнал! Миледи, мы оба понимаем, что при вашем положении друзей не выбирают.
— Но Гномы!..
— Да, они, — отрезал я. — У Гномов есть умение ковать доспехи и оружие высшего качества. Всё что нужно, это покупать их товары и продавать их в соседние Графства, или что тут у вас есть рядом… Только не в столицу!
— Почему не в столицу? — удивилась она.
— Могут возникнуть вопросы, откуда в Графстве Литтен, где нет ни одного выдающегося кузнеца, взялись такие товары.
Плечи Анны сразу опустились, а глаза потухли, будто отобрал у девочки конфетку, я поспешил добавить:
— Просто надо продавать мечи и копья в Графство А, щиты и кольчуги в Графство Б, пики, луки и стрелы в Графство В, улавливаете?
Её хорошенький ротик приоткрылся, как у человека, который впервые увидел звезды на ночном небе, но сразу возник вопрос:
— Но где я возьму Гномов?
— А это вопрос другой, давайте, я всё подробно опишу. Для Рыцарей Анны найдется работенка…
Вот теперь-то она развернется, подумал я, косвенно хваля себя за смекалку и креативность. Вечная преданность Анны мне обеспечена, могу просить в долг и не отдавать раз двадцать! Я победно сжимал в руках рекомендательные письма к королю и грамоту, куда смогу вписать имя рыцаря самостоятельно. Всё прошло крайне удачно, если не считать смерти Манфаэля… И Графа, конечно…
Илис собиралась полдня, что значит хозяйственная женщина. Я принес её связанную, из личных вещей только веревка, а сейчас вынесла и погрузила на лошадку, едва ли не пол крепости. Забрал Тумана из конюшни, а испуганному конюху кинул серебряную монетку, сказал строго:
— Не пропей, а то вернусь…
— Нет-нет, ваша милость, спасибо!
— Что, не хочешь, чтобы вернулся? — ухмыльнулся я.
Он не смело улыбнулся в ответ, показывая, что понял шутку, а я попробовал лихо запрыгнуть на коня, не пользуясь стременем. Упал, разумеется. Конюх сделал вид, что ничего не произошло, только уголки губ сами затряслись. Туман так вообще ржанул. Я показал кулак обоим:
— Хватит, морды… Спелись.
Я подумал, напоследок, что теперь всё будет проще. Мы вместе, мы богаты, мы при оружии и титулах, что может быть лучше? Правда, со смертью совершенно не понятно, но скоро всё выясню. И тогда…
Глава 27
Что «тогда», Альнар не описал, и потому о чем он думал, я не знаю, но одно обстоятельство, которое он узнал много позже, предопределило его дальнейшую судьбу.
— Так это тебя называют «Грядущий с Запада»?