— Я остановлюсь у Манфаэля, раз уж всё так поворачивается.
— Тем лучше, я найду тебя, скоро.
Громко топая, кинул монетку корчмарю, а сам побежал на второй этаж в комнату, готовый упасть хоть на асфальт и сразу уснуть. Толкнул дверь и с разбега налетел на Валета. Я чуть опешил, сказывался недосып, Валет включился быстрее:
— Ты где был?
— Я где был? — удивился я, — это ты пропал среди ночи!
— Меня, пригласили в гости… — шепнул он.
— Кто?
— Об этом после, лучше расскажи, где был ты, — ушел от ответа Валет.
Я стал заводиться, мало того, что шлялся черт знает где, так еще и допрос мне устраивает:
— Слушай, а не пойте ли тебе еще погулять? Я сутки не спал, тебя искал, а ты мне даже ответить не можешь?
— У стен есть уши, Альнар.
— Да плевать мне на стены. Ухов я не видел, а вот жопа у меня есть, и она тянет вниз, с каждой секундой все сильнее. Давай поговорим через пару часиков, за едой.
Валет нехотя кивнул, но добавил:
— Тогда через пару тройку, я и сам не спал.
— Тем лучше. До вечера.
Показалось, что лишь моргнул, а Валет уже навис надо мной:
— Вставай, дел полно.
Я повиновался, хоть на лице и отразился весь спектр моего дискомфорта. Спустились вниз, Валет заказал еды, а так же вина, что для него не свойственно.
— Лучше начать тебе, я думаю, — сказал я.
Валет покачал головой:
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Но в курс дела я тебя посвящу.
Я быстро разлил нам по чарке вина, всем видом показывая, что готов слушать.
— После того как мы спасли девочку, — начал он, но сделал паузу, акцентируя внимание на слове «мы», — меня нашли друзья её отца. И предложили работу…
— Они нашли тебя ночью? — уточнил я.
— Увы, это особенности их работы, — уклонился Валет, — я не знаю, куда меня увезли, но поговорив с этими людьми, я пришел к выводу, что они то, что нам нужно.
— И с чего же ты так решил? — спросил я, закипая от его скользких ответов.
— Я вышел на след Сафира, — сказал Валет в лоб, будто прочел мои мысли.
Я онемел. Затем чувство облегчения нахлынуло с такой силой, что вытеснило сразу и усталость, и злость. Я спросил с надеждой:
— Так он жив?
— Думаю, жив, — улыбнулся Валет, — Альнар, эти люди могут дать нам работу и ночлег, а так же они знают где найти Сафира. Остались ли у тебя сомнения, что им можно доверять?
— Я не знаю, — чуть тише сказал я, а про себя подумал, что доверять нельзя никому, тем более тем, кто так сладко поёт.
— Я договорился о встрече, но пока есть время, расскажи, что случилось с тобой.
Я быстро прикинул, о чем следует ему рассказать, а что лучше оставить при себе, до поры.
— Смерть выследила меня, — выдал я.
Валет поперхнулся, разлив вино:
— Уже?
— Уже… — закатил я глаза. — Я думал, она явится, едва только выпадем из портала. Но, знаешь, я смог убежать…. Либо из-за того, что я из другого мира она не может меня выследить, по крайней мере, сразу. Либо не хочет бегать, а ждет, когда я буду проходить мимо и сам, так сказать…
— Договориться не получилось? — вздохнул Валет.
— Какой там. Если бы не ворон, я бы и убёг вряд ли. Но есть и хорошие новости…
— Погоди, — перебил он, — какой ворон?
— Да, там. Птица отвлекла, да неважно, а ты чего так напрягся?
Валет чуть смутился, отвел взгляд:
— Просто удивился. Птица, ну надо же… Так что там за хорошая новость?
— У здешнего графа есть придворный маг. Нам надо бы к нему попасть.
— Как и зачем?
— Как пока не знаю, — слукавил я, — а затем, чтобы узнать у мага: во-первых, как уладить дела со смертью, во-вторых, как вернуться обратно.
Валет кивнул:
— Значит, будем искать выходы. Пусть так, а теперь идем. Пора заручиться некоторой поддержкой.
Я встал и пошел к двери, но Валет зачем-то остановил, указал на лестницу. Мы снова вернулись в комнату, Валет неспешно подобрал монтировку, затем порыскал рукой под всё еще грязной кроватью, едва не касаясь лицом того самого места. Я смотрел с отвращением и непониманием, но вскоре на соседней с кроватью стенке дернулась доска. Валет быстро подскочил и аккуратно снял какой-то не особо хитрый механизм, закрепленный на веревке с той стороны. Когда еще пара досок упала к моим ногам, в темноте показалась небольшая деревянная лестница, винтами уходящая вниз. Валет хитро сощурился и скрылся, я поспешил за ним.
Идти пришлось аккуратно, доски старые, почти труха, старались не ступать по центру, а ставить ногу ближе к основанию. Дна достигли быстро, света никакого, идти пришлось на ощупь, касаясь рукой сырых деревянных досок. Холодно как в погребе, но тоннель еще и длинный. Вдалеке забрезжил свет, но не дневной, скорее всего факел. Я не успел рассмотреть, стена под рукой оборвалась, а следом и моё сознание.