Итак, их было четверо. Его предшественников, его собратьев по несчастью. Любителей красивых доступных девушек и случайных, ни к чему не обязывающих связей, решивших приятно провести вечер в обществе обольстительной юной красотки. И всех их ждало здесь одно и то же. Всех их постигла одинаковая участь. Все они, по словам Алины, погибли. И не просто погибли, а, – она не раз подчеркнула это, с особенным удовольствием возвращаясь к этому снова и снова, – погибли в мучениях, после долгих изощрённых издевательств, моля о смерти как о величайшей милости и избавлении от мук!
Едва подумав об этом, Гоша вздрогнул, как от удара током. На лбу у него опять выступила испарина, а по телу пробежала всё усиливавшаяся дрожь. В глазах у него помутилось – замелькали яркие разноцветные круги и какие-то причудливые, неестественно изломанные фигуры. Мысли в голове начали мешаться, подавленные диким, нечеловеческим страхом. В какой-то момент ему показалось, что он сходит с ума…
Сделав над собой огромное усилие, он снова попытался успокоиться, унять бившую его дрожь и привести мысли в порядок. Охватив голову руками и зажмурив глаза, он принялся слегка раскачиваться взад-вперёд, тихо постанывая и едва слышно бормоча что-то. Он сам не смог бы определить, что именно он говорил себе: это была не связная, осмысленная речь и даже не отдельные слова, а невразумительный, беспорядочный поток звуков и обрывков слов, похожий на лепет младенца или, скорее, на бред мертвецки пьяного. Он как будто заговаривал, гипнотизировал себя этим бессмысленным, нечленораздельным бормотаньем, как мать убаюкивает разволновавшегося или испуганного чем-то ребёнка.
Однако это слабо помогало. Хотя бы немного успокоиться, овладеть собой у него не получалось. Всё его тело по-прежнему сотрясала лихорадочная дрожь, сердце болезненно сжималось в груди, голова то словно горела огнём, то окутывалась ледяным холодом, от которого сводило челюсти и болело в висках. А главное – им безраздельно владел, терзая и сводя с ума, страх, лютый, безумный, пронзающий насквозь страх смерти, притаившейся где-то совсем рядом, в двух шагах от него, и ждущей лишь мгновения – а оно, судя по всему, также было очень близко, – чтобы принять его в свои объятия.
Чувствуя, что он в самом деле близок к безумию, и всерьёз опасаясь за свой рассудок, Гоша, стараясь хоть как-то ослабить это колоссальное нравственное напряжение, которое он уже не в силах был выдерживать, вскочил на ноги и попытался выпрямиться во весь рост. Но потолок в подвале был слишком низок, – чего в царившей здесь непроницаемой тьме Гоша не мог увидеть, – и, резко поднявшись, он сильно ударился макушкой о каменный свод потолка и тут же с глухим стоном вновь опустился на пол. Его многострадальная голова, которую в этот день словно испытывали на прочность, снова и снова обрушивая на неё удары, разболелась с новой силой. Он крепко стиснул её пальцами, точно боясь, что она может расколоться, испустил протяжный стон, несколько раз шмыгнул носом и, не сдерживаясь больше, не стесняясь самого себя, не опасаясь, что его могут услышать, заплакал.
Он плакал от мучительной, щемящей жалости к себе. О своей жизни, только начинавшейся и обещавшей ему впереди столько всего хорошего, весёлого и приятного. И которая должна была так нелепо и страшно оборваться этой ночью. Мысль об этом никак не хотела укладываться в его голове. Ведь это не могло быть правдой! Это было слишком чудовищно, абсурдно, противоестественно, чтобы происходить на самом деле. Это какой-то бред, наваждение, галлюцинация! И он опять, как и недавно на кухне, во время разговора с Алиной, зажмурил глаза в отчаянной, безумной надежде, что, когда через минуту он откроет их, всё вокруг чудесным образом изменится, кошмар закончится и происходящее с ним окажется лишь несколько затянувшимся жутким сном, игрой расстроенного, больного воображения.
Однако неумолимая реальность вновь и вновь разрушала его хрупкие, зыбкие, точно рябь на воде, мечтания, с помощью которых он тщетно пытался укрыться от неё. Когда он открыл глаза, перед ним расстилалась всё та же кромешная тьма, в которой не было видно ни зги; он продолжал дышать застоявшимся, затхлым подвальным воздухом; вокруг по-прежнему стояла мёртвая, давящая тишина, какая обычно бывает в закрытых, изолированных помещениях. Он чувствовал себя словно бы находящимся под землёй – что в какой-то мере и было на самом деле, – заживо погребённым в душном каменном гробу, наполненном густым плотным мраком, где, наедине с самим собой и своими тоскливыми думами, он понемногу начинал сходить с ума, шарахаясь от чёрного, беспросветного отчаяния к наивным, лишённым всякого вероятия надеждам и фантазиям, время от времени вспыхивавшим в нём, подобно последним, затухающим отблескам воли к жизни.