Общее, несколько затянувшееся молчание прервал крепкий широкоплечий парень с бритой наголо головой и продолговатым белесым шрамом на левой щеке и подбородке, сидевший за столом с картами в руках. Он выглядел немного старше остальных, был очевидно крепче всех физически и, судя по его внушительному, самоуверенному виду, неторопливым, небрежным движениям и холодным, несколько высокомерным взглядам, бросавшимся им на окружающих, был явным, признанным лидером компании. Он тоже, как и другие, посмотрел на Гошу с лёгкой усмешкой и, тасуя карты, низким басовитым голосом произнёс:
– Ты, я вижу, очень интересно провёл где-то время.
Гоша ответил слабой, вымученной улыбкой и, сделав несколько шагов вперёд, присел на краешек лавочки. Взглянув искоса на не сводивших с него глаз друзей, медленно и глухо, будто не своим голосом, промолвил:
– Привет, Стас… Привет, пацаны… – И, чуть помедлив, спросил: – Где это вы были вчера? Искал, искал вас… не нашёл…
– Чего нас искать-то было? Мы и не думали прятаться, – ответил Стас, со всё большим интересом разглядывая помятую, унылую физиономию новоприбывшего товарища. – Ходили в крепость, как и договаривались позавчера. Ты что, забыл разве?
Гоша, опять помедлив, словно после небольшого раздумья, кивнул.
– А, да, верно… договаривались… Я и забыл совсем… Ходил тут, ходил… искал вас.
Стас удивлённо переглянулся с приятелями и, уже не усмехаясь, поинтересовался:
– А ты-то что поделывал вчера? Где пропадал?
Гоша вдруг помрачнел, нахмурился и опустил голову, охваченный сомнениями. Он колебался – стоит ли рассказывать о том, что произошло с ним? Не поднимут ли его на смех? Он слишком хорошо знал своих друзей, чтобы надеяться на искреннее, человеческое сочувствие с их стороны. Самые серьёзные и даже трагические вещи совершенно не трогали их и обычно служили для них лишь предметом более или менее остроумных шуток, чаще всего похабных и сальных. Так что, как он не без основания предполагал, ему вряд ли стоило рассчитывать на их понимание и поддержку.
Однако, кроме них, ему некому было рассказать обо всём пережитом им за последние сутки, не с кем было поделиться тем, что переполняло его доверху и стремилось выплеснуться наружу. Других друзей, более чутких, отзывчивых, доброжелательных, у него не было. А держать всё это в себе он был не в состоянии, ему необходимо было высказаться, открыть кому-нибудь свою тайну. И, помолчав ещё немного, точно не решаясь начать или собираясь с мыслями, он, уперев угрюмый неподвижный взгляд в землю, заговорил тихим, глуховатым голосом, холодным, безучастным тоном, будто говорил не о себе, а о ком-то постороннем, рассказывал не свою, а чужую историю.
Он поведал всё с самого начала до конца, подробно, обстоятельно, в строгой последовательности, не сбиваясь, не перескакивая с места на место, не повышая голоса и не изменяя тона даже в самых острых, драматических местах, словно читал книгу. Голос слегка изменил ему только один раз – когда он пытался описать свой ужас и отчаяние во время пребывания в подвале, в ожидании мучений и смерти, когда он прощался с жизнью и вспоминал родных и близких, которых, как он полагал тогда, ему уже не суждено увидеть. В этом месте рассказа в горле у него спёрло, а на глаза едва не навернулись слёзы, и лишь немалым усилием, он, кашлянув и проведя рукой по глазам, заставил себя после короткой паузы продолжить свою повесть.
Закончив, он вновь устало провёл ладонью по лбу и, оторвав взгляд от земли, устремил его на приятелей, стараясь определить по выражениям их лиц, какое впечатление произвёл на них его рассказ.
Те какое-то время молчали, словно переваривая услышанное и вырабатывая своё отношение к нему. На некоторых лицах по-прежнему бродили усмешки, точно им рассказали весёлую, захватывающую историю, до которых они были большие охотники; на других было написано сомнение, будто они услышали что-то совершенно невероятное, почти сказочное, чему не стоит придавать веры. И только на лице у Макса, ближайшего друга Гоши, парня с тонкими мягкими чертами и прямым выразительным взглядом, угадывалось наряду с недоумением доверие к словам товарища и явное сочувствие.