Совсем по-иному повела себя его напарница. В отличие от оцепеневшего, будто пригвождённого к стене Гоши, деморализованного и явно не способного на решительные действия, она ещё крепче, до боли, сжала его вялую, бессильную руку, взмахнула ножом и весело проговорила:
– Ну что, дружок, начинается потеха! Гляди в оба! Жизнь твоя зависит от того, как щас пойдёт дело у тётки Вали… – И, вдруг вся напружинившись и вскочив, она ринулась наверх с истошным, надсадным криком: – Ну, муженёк мой дорогой, встречай свою жёнушку! Чай, соскучился, падла?!
«Папик», никак не ожидавший такой стремительной атаки и не предвидя для себя ни малейшей угрозы, не успел принять никаких мер предосторожности. Впрочем, его благоверная, которой, вероятно, придала сил снедавшая её лютая ненависть, и не дала ему времени на то, чтобы он смог оценить всю степень грозившей ему опасности и хоть в какой-то мере нейтрализовать её: она налетела на него как вихрь, как рассвирепевшая дикая кошка, и с пронзительным визгом всадила нож ему в живот.
«Папик» испустил страшный, душераздирающий рёв, от которого, казалось, содрогнулись стены старого дома. Он отшатнулся назад, покачнулся, опустил голову и даже не со страхом, а скорее с изумлением уставился на свой живот, распоротый чуть ниже пупа. В горле у него как будто что-то булькнуло, обычно застылые, бесчувственные черты лица исказились болью и яростью. Вытянув вперёд свои огромные мощные руки, похожие на медвежьи лапы, он схватил жену-убийцу за горло и стал душить её.
Будь он в прежней своей несокрушимой, нечеловеческой силе, тётка Валя была бы обречена: вырваться из этих железных лап было нереально. Она почти сразу же захрипела, лицо её посинело, глаза выкатились из орбит, голова с беспорядочно рассыпанными седыми космами запрокинулась назад и моталась туда-сюда. Через несколько секунд она была уже на грани жизни и смерти. Ещё совсем немного – и её позвонки хрустнули бы под стальными пальцами разъярённого мужа…
Но они не хрустнули. Могучие ручищи «папика», никогда ещё не выпускавшие свою добычу, – или, точнее, выпускавшие её только мёртвой, – внезапно ослабили хватку, разомкнули свои смертоносные объятия и медленно опустились. Его полузадушенная жертва, по-прежнему с выпученными глазами, хватая широко раскрытым ртом воздух, сползла по стене вниз и на какое-то время, казалось, потеряла сознание.
«Папик» же неуверенными, неумелыми движениями немеющих рук тщетно пытался запихнуть обратно в живот скользкие синеватые кишки, показавшиеся в страшной ране с кровавыми краями. Но его движения становились всё более нечёткими, расслабленными, вялыми, голова упрямо клонилась вниз, ноги подгибались. Лицо его покрылось холодным потом, тело содрогнулось от дрожи, из широкой груди вырвался низкий протяжный стон. Ещё мгновение-другое он из последних сил сохранял равновесие, затем грузно упал на колени и, наконец, не издав больше ни звука, рухнул лицом вниз на уходившие вниз ступеньки, едва не придавив своей массой лежавшую рядом в полуобмороке жену.
Та, впрочем, вскоре отдышалась, пришла в себя и, придерживаясь рукой за стену, медленно поднялась. Голова её тряслась, из горла вылетало тяжёлое свистящее дыхание. Безумным блуждающим взором она огляделась вокруг и остановила его на распростёртом у её ног огромном неподвижном теле, по которому пробегали предсмертные, постепенно замиравшие судороги. Несколько мгновений она немного удивлённо, точно не веря своим глазам, смотрела на него, после чего неожиданно взрыднула и скороговоркой запричитала, прям как убитая горем жена над покойником-мужем:
– Вот жалость-то, вот беда-то нежданная! Сокол ты мой ясный! На кого ж ты меня покинул, горемычную? На кого оставил, бесталанную, жену свою верную? Как же я жить-то без тебя буду? Пропаду ведь, совсем пропаду! Наложу на себя руки от тоски… Бедная моя головушка! Сирота я теперь, сиротина убогая, никому не нужная… Умер мой защитник, оборона моя, надёжная опора… Каждый теперь обидеть может, куском хлеба попрекнуть… Да и из дома, пожалуй что, выгнать могут, – кто им теперича помешает?..
Приступ бреда прекратился так же внезапно, как и начался. Тётка Валя вздрогнула всем телом и, словно очнувшись, вновь огляделась кругом, но на этот раз прояснившимся, почти осмысленным взором. И снова задержала его на распластанном на ступеньках бездыханном теле убитого ею мужа. Вслед за чем её бледное одутловатое лицо озарила торжествующая усмешка.