У меня раньше друг был. Давно, еще до Комбината. Чем-то Макс его напоминает. Высокий, волосы светлые…. Меня после Школы Техников в систему ОПК распределили, а его в Силы Обороны… Я уже потом узнал, что попал он на Юго-Западный полигон, там наши Изделия испытывают. А год спустя, мы как раз новую серию в производство запускали, была большая авария… Такое случается иногда, редко, но бывает… В общем, я случайно на секторальную конференцию попал, видел отчет следственной комиссии… На каток похоже, только вместо льда застывший базальт… Черный, горячий лёд…
Тихо щелкнула входная дверь. Интересно, кому это не спится в такой час? Приглушенные шаги по коридору к ванной комнате. Все ясно, Служба Жилья. Вот тоже работка, не приведи Господь! Круглые сутки на ногах, то здесь, то там — дел хватает, течет все, сыплется, дома-то паршивые, системы жизнеобеспечения из строя выходят, да и мало ли что… Я вот работаю, через весь Город ездить приходится, а те, кто на соцпособии сидит? Целый день дома, ни одного живого лица рядом, сплошные телевизоры — озвереть можно. Вот и вызывают Жилищников по поводу и без повода, все-таки разнообразие; а иногда и приключение, особенно для одиноких женщин… Во всяком случае, больше всего анекдотов про Жилищников ходит может, зря, а может, и нет.
В ванной тонко запела струя воды. Что, неужели все? Быстро, однако. Надо встать, принять работу, расписаться. Все равно не сплю, а завтра не нужно будет в контору заходить…
Смотрю на часы. Ого! Скоро утро. Время вроде и незаметно прошло… Ничего, днем бессонная ночь даст о себе знать…
Пол прохладный, ступать приятно. Подхожу к ванной комнате, заглядываю внутрь. Из крана с шумом вырывается широкая струя воды, закручивается в водовороте и исчезает в отверстии слива. Трогаю воду рукой — температура нормальная — и только тогда замечаю, что рядом никого нет. Странно, а где же Жилищник? Я озираюсь по сторонам, но тут в квартире внезапно гаснет свет. «Только этого еще не хватало!» — вслух думаю я, и как бы в ответ, за моей спиной раздается тихий голос:
— Не пугайтесь, пожалуйста!
Ничего себе «не пугайтесь!» Непроизвольно дергаюсь всем телом, хорошо, что в темноте не видно. Так можно и инфаркт схватить!
— В чем дело? Что вам нужно? Кто вы такой?
— Не пугайтесь, пожалуйста, — мягко повторяет голос, — мне необходимо с вами поговорить.
— Какие разговоры в темноте? Что со светом?
— Свет будет через несколько минут. Но мы должны поговорить, пока его не наладили. Это очень важно и не предназначено для посторонних ушей…
— Что вы имеете в виду?
— Да у вас квартира просто нашпигована микрофонами, фонофонами и телекамерами! Вот и пришлось ненадолго нарушить энергоснабжение нашего блока.
— Кому это потребовалось запихивать ко мне микрофоны, что, я кинозвезда, что ли?
— Вы не кинозвезда, а микрофоны и камеры установлены теми, кто хотел бы помешать нашей встрече…
— Да кто вы такой, в конце концов? — все еще не понимаю я.
— Мне поручено переговорить с вами от имени Исполнительного комитета «Союза обеспокоенных ученых».
Вот оно что! Все точно, мне Зоркий Глаз так и говорил: будут вступать в контакт. И бесцеремонно, как все, что они делают! Да что, я им кролик, что ли, бессловесный?
— Ну, — говорю, — и что же от меня глубокоуважаемый «Союз» пожелать изволит? Чего еще хотят? Мало того, что следят на каждом шагу, мало того, что в голову забираются, так и в собственном доме от вас покою нет! — разошелся, аж самому страшно. Все ему высказал, что о «Союзе», о их методах работы, о снах этих дурацких думаю.
Душу отвел, молчу, дыхание перевожу. И он молчит. Ага, думаю, проняло!
Помолчал он и спрашивает негромко:
— Скажите, пожалуйста, откуда такой гнев, такая негативная реакция на мое появление? Ведь, насколько мне известно, никакого вреда мы вам не причинили, а операция со светом — вынужденная, и я еще раз приношу свои извинения…
— Да что мне в ваших извинениях! Объясните лучше, для чего было всякие ужасы из будущего придумывать и другим навязывать, да еще во сне? Ей-богу, лучше со Службой Контроля дело иметь, они хоть в мысли мои не лезут, спасителей человечества из себя не разыгрывают…
— Да, да, — соглашается ночной гость, — я так и подумал, что ваша бурная реакция имеет какое-то простое объяснение… Служба Контроля… Вот откуда и подробная информация о «Союзе», и слова злые, а главное — знакомые слова. Что ж, очень жаль, тем трудней нам будет понять друг друга, ведь для этого вы должны, как минимум, поверить нам…