Мужчина снова кивнул.
— А на что именно ориентированы такие проверки?
— На оперативную готовность и защиту от несанкционированного доступа, — выпалил как из пистолета Марков. Он постоянно твердил эту мантру своим людям. В конце концов, они имели дело с одним из самых опасных видов оружия в мире. В его части было 19 ракет большой дальности «Тополь-М», каждая из которых могла поражать цели на расстоянии более 10 000 километров и была оснащена ядерной боеголовкой. Их задача состояла в том, чтобы нанести быстрый и эффективный удар в случае ядерной атаки и таким образом сдержать агрессора — какой бы маловероятной ни была эта возможность после окончания холодной войны.
— Как проверяется оперативная готовность?
Марков облегченно вздохнул. Он почувствовал себя будто на экзамене в военной академии. Очевидно, в «Росатоме» просто хотели знать, насколько серьезно у них относятся к проверкам безопасности. Потому-то они допрашивали и его самого, и подчиненных по отдельности — хотели убедиться, что все придерживаются единых стандартов. Весь этот театр с затемненным ангаром был затеян только для того, чтобы произвести впечатление на его людей.
— Оружие подключено к электронной системе управления. Состояние пускового устройства проверяется автоматически.
Он едва заметно улыбнулся, почти как москвич несколькими минутами ранее.
— Мы же не можем проверять боеголовки, взрывая их, не так ли?
— А плутоний?
Марков от неожиданности моргнул. К чему клонит этот человек?
— А что плутоний? Вы ожидаете, что я буду проверять, радиоактивен ли он до сих пор? Период полураспада этого вещества составляет двадцать четыре тысячи лет!
Вместо ответа мужчина встал и сдернул с каркаса рядом со столом черную ткань. Под тканью обнаружился металлический корпус на роликах, в который был вмонтирован замысловатый конический аппарат. Марков сразу узнал пусковое устройство. На нем не оказалось защитного кожуха и были отсоединены провода, которые вели к взрывателям. В боевых условиях такие устройства приводят в действие обычные взрывчатые вещества на краю сферической оболочки, а те, сдетонировав, разрушают внешнюю оболочку, окружающую плутониевый заряд, и сжимают высокообогащенный материал в боеголовке до массы, значительно превышающей критическую. В результате происходит ядерная цепная реакция взрывной силы 550 000 тонн тротила, что почти в пятьдесят раз больше, чем при взрыве бомбы в Хиросиме. Марков вскочил на ноги.
— Вы в своем уме?! — завопил он. — Вы нарушили, по меньшей мере, пятнадцать правил безопасности и три закона, доставив боеголовку сюда, в неохраняемый авиационный ангар! Что, если базу атакуют прямо сейчас? Что, если террористы проникнут сюда и украдут боеголовку? И, кроме того, у этой штуки излучение — мама не горюй! Я не хочу заболеть лейкемией прямо перед пенсией!
— Сядьте, пожалуйста, — сказал человек из «Росатома».
На его лице не было и тени тревоги. Либо он был совершенно наивен и туп, либо… На лбу Маркова выступили бисеринки пота. Ему вдруг стало ясно, зачем здесь оказалась бомба и почему этот человек задает такие странные вопросы.
— Это… это же муляж, да?
Человек из Москвы без тени улыбки кивнул.
— И зачем вы притащили это сюда?
— Вы же не дурак, полковник. Вы уже знаете ответ.
Марков сглотнул.
— Сколько?
— Три.
— Когда?
— Я надеялся узнать это от вас.
Марков обхватил голову руками и на мгновение замолк. Он не мог заставить себя поднять глаза на человека напротив.
— Я… я понятия не имел, — наконец выдавил он из себя. Его голос предательски дрогнул.
— Я вам верю, — сказал незнакомец почти сочувственно. — Но боюсь, это вам мало чем поможет.
Марков почувствовал себя так, словно все его тело уже подверглось радиации. К горлу подкатила тошнота, и казалось, будто груз весом в тонну вдавил его в жесткий деревянный стул.
— Я был здесь командиром три с половиной года, — объяснил он, хотя подозревал, что в «Росатоме» знают об этом не хуже него самого. — До меня был генерал-майор Оляков. Он сейчас возглавляет отдел стратегического планирования в Министерстве обороны.
— Генерал Оляков покончил с собой три дня назад, — без видимых эмоций сообщил москвич. — По крайней мере, все улики указывают на самоубийство. Но мы не исключаем, что ему помогли уйти из жизни.
— Так вот почему эта внезапная проверка!
Незнакомец кивнул.
— По нашим предположениям, боеголовки подменили пять лет назад.
— Все равно мне отвечать, — сказал Марков скорее самому себе. — Когда я принял командование частью, я должен был разобрать каждую из этих чертовых адских машин и заглянуть внутрь! А что запихнули туда, чтобы обмануть контроль веса? Свинец?