Прабабушка была уверена, что всему этому комфорту и изобилию жизни семья обязана этому самому старинному перстню, осевшему когда-то в кармашке прапрадедушки.
— И ты кольцо береги! Оно — наш талисман. Хранитель, — шептала прабабушка. — Никому не показывай и не рассказывай. У этого кольца, как говорил мне папаша, есть и ещё одно свойство — оно может молодость возвернуть. Ведь это кольцо — точный древний знак Уроборуса.
— Кого?
— Считается, что был такой легендарный царь Змей. На самом деле он царил не только над змеями, но и над временем. Видишь, он кусает свой хвост? Именно так образуется Кольцо Времени. Оно неразрывно и вечно. Но если вдруг Уроборус хвост выплюнет — порвётся связь времён.
— И что будет?
— Откуда мне знать? Но что-то нехорошее.
— А при чём же здесь молодость?
— Молодость — это тоже время. Только прошедшее. Но если змей Уроборус вывернется через себя — а змеи так умеют, — то и время потечёт назад.
— А как его заставить вывернуться?
— Этого папаша не знал.
— Но тогда же это бесполезное кольцо…
— Что ты говоришь, чудачка?! Оно же нас всегда охраняло. Времена были жуткие, а мы все уцелели. И живём не в каких-нибудь Свинках-Хрюкино на окраине, а в самом центре — на площади Восстания. Думаешь, легко было твоему прадеду получить жильё в такой престижной высотке? А ведь сумел. Думаю, ему точно это кольцо помогло. И жили мы всегда хорошо. Копеек отродясь не считали. Не то что другие — от зарплаты до зарплаты. Вон у твоих подружек новомодных джинсов нет, а у тебя аж две пары. И шубка мутоновая. И шапочка к ней. Будешь с кольцом дружить и уважать его, и у тебя жизнь полной чашей окажется.
— Подумаешь, шубка и шапочка! — фыркнула Вика с безжалостностью юных лет. — Всё равно и я состарюсь, и ты умрёшь. И ничего не поделаешь!
Прабабушка вздохнула и пробормотала:
— Известно, все умрут. Но папаша говорил, что к этому кольцу есть где-то аграф под пару. Наверное, их надо соединить.
— А что такое аграф? — поинтересовалась тогда маленькая Вика.
Теперь-то она многое знает, но тогда это было Первое знание.
— Аграф, — стала объяснять прабабушка, — это старинная заколка. Наверное, сделанная тогда же, что и это кольцо. Аграфами закалывали одежду или шляпы. Могли носить как брошку. Обычно в аграф был вставлен драгоценный камень. В старину же любили драгоценности. Эх, был бы у меня сейчас вместе с кольцом этот аграф, может, я и поняла бы, как вернуть молодость! — И прабабушка тяжело вздохнула.
Конечно, тогда проблемы омоложения никак не волновали девочку Вику. Но потом чем старше она становилась, тем чаще доставала из шкатулочки, убранной в тайное место, старинное золотое кольцо. Глядела на чудовище, свившееся в клубочек. И однажды поняла…
Что такое аграф? Заколка с булавкой. По-иному — брошка на штырьке. А как заставляют, например, ёжика развернуться, когда он свёртывается? Очень просто — тыча в его пузо острой палочкой. А что будет, если так же ткнуть острым штырьком аграфа в змейку, свернувшуюся вокруг цветка? Она же развернётся в другую сторону!
И начнётся отсчёт времени вспять. Не для всех, конечно. А только для того, кто будет носить волшебное кольцо.
Вот почему они пара — кольцо и аграф!
Но ведь где-то эта заколка есть?
Конечно, все эти мысли посчитались бы абсолютно прожектёрскими, но случилось немыслимое. Сначала Виктория не удержалась и показала семейную реликвию Борису. Надо же было его чем-то приманивать. А потом вдруг услышала поразительное. Борис знал старинное слово «аграф». И не в книгах или Интернете прочёл, а в жизни услышал. И не абы от кого — в семье его бывшей гёрлфренд (какое слово-то дикое, уж лучше бы сказал «любовницы»!) иногда упоминали о каком-то аграфе. Викторию «гёрлфренд» просто убила. Конечно, она не думала, что до неё Борис полёживал на своём диване, не видя девушек. Откуда-то он набрался столь приятной техники секса? Но одно дело — признавать абстрактно, а другое — знать конкретно…