— Где вы хотели бы переночевать? — улыбаясь, поинтересовался Маркус у мужчины.
— Было бы неплохо найти какой-нибудь постоялый двор или гостиницу. Сворачивать с дороги и проситься на отдых в замках у незнакомых мне нобилей я бы не хотел, — как-то грустно произнес лорд Харланд.
«Вот как! Вы не дружите с местной элитой?» — Маркус еще раз внимательно взглянул на лорда Харланда, но ничего переспрашивать не стал. Он довольно громко подозвал к себе Проспера и выдал ему распоряжение, позаботиться о ночлеге для них всех. Еще раз ломать комедию перед своими подчиненными Маркус не желал в данный момент, видимо, это не последний случай, когда понадобятся его артистические способности.
Проспер абсолютно точно исполнил приказ своего командира, отправив вперед двух воинов, чтобы те скакали во весь опор в поисках хоть какого-нибудь жилья пригодного для ночлега. Он выбрал для этого самых опытных разведчиков, способных по малейшим запахам, витавшим в воздухе и незаметным следам найти, что от них требовалось.
Вскоре один из них, чья лошадь оказалась более выносливой, вернулся и доложил, что всего в паре миль в сторону от дороги, по которой они ехали, находится небольшая деревенька с вполне приличной гостиницей, и что там путешественников уже ожидает сытный ужин и уютные комнаты.
У всех мгновенно улучшилось настроение, даже лорд Харланд разулыбался и поблагодарил воина за такое приятное известие. Все же провести целый день в седле довольно тяжело даже тренированному, что же говорить об избалованном аристократе. Он так и не пересел в карету, продолжая трястись верхом со всеми вместе.
«За запахи своих запасных одежд опасается. Если мои предположения верны, — подумал Маркус. — Но это я как раз смогу проверить очень легко, встав завтра пораньше и пригласив лорда Харланда на тренировочный поединок. Мы должны вспотеть, и либо я его запах альфы почувствую, либо он мой. Если ни того, ни другого не случится, то тогда он точно бета, и надо спасать леди Маверик».
Ему в голову, правда, не приходило ни одной мудрой мысли, как это лучше сделать, отведя подозрения от себя и своих людей. Вступать в открытую конфронтацию с лордом Харландом, пока нет весомых доказательств его предательства, не стоило, это совершенно точно. А вдруг его предположения и догадки не верны, а он заподозрил в измене законопослушного подданного по каким-то отрывочным фразам, которые мог неправильно истолковать, подслушав за дверью. Не в правилах Маркуса было рубить сплеча, поэтому и был его отряд лучшим разведывательным отрядом в их элитном легионе.
«Все взвесить, во всем разобраться» — это было его девизом, прежде чем поделиться догадками хоть с кем-нибудь, пусть даже с Проспером. И он знал, что его воины, видя его озабоченность, тоже будут присматриваться к лорду Харланду, просто больше не к кому, и обо всем, что заметят, тут же ему доложат, как только появится такая возможность, пусть даже намеком, незаметным кивком головы, движением пальцев по щеке.
Глава 5
Маркус проследил за лордом Харландом — тот не стал ни перед ужином, ни после ужина принимать ванну, и во дворе вместе со всеми тоже не стал смывать с себя дорожную пыль.
«Ох уж эти беты, — усмехнулся он. — Готовы годами не мыться. И все только потому, что не пахнут они ничем, даже пóтом и тем практически не воняют».
Маркус вспомнил, ему больших трудов стоило приучить своих воинов стирать белье хотя бы раз в три дня, а главное, мыться. Они не понимали, зачем и почему их командир каждый вечер требовал теплой воды к себе в комнату, когда они бывали в казарме, или обливался холодной водой, когда они находились в походе. И невдомек им было, подобным образом он смывал не только грязь и пот, но и свой естественный запах, зная, что во вражеском войске могут оказаться иные как альфы, так и омеги. Так зачем же привлекать к своей персоне повышенное внимание, тем более что его отряд занимался разведкой?
Лорд Харланд не стал мыться после дня пути под палящим солнцем по пыльной дороге — еще одно доказательство непринадлежности его к продолжателям рода иных. Но все равно, это только догадки Маркуса и его наблюдения. Прямых доказательств у него нет. Осталось последнее средство — заставить лорда Харланда выйти во двор с мечом, скрестить его вместе с ним и… принюхаться.
Гостиница, где остановился отряд, была на редкость чистенькой и уютной. Вкусная еда на ужин, мягкая постель — все способствовало крепкому сну. Вот только Маркусу снова не спалось. Несколько раз он поднимался с постели, выходил из комнаты, проверял посты и раздавал указания своим воинам тихим шепотом. Мысли и размышления о дальнейшей стратегии его поведения не покидали голову: ему надо ведь не только доказать, что лорд Харланд — бета, но и предупредить леди Маверик об этом. И вероятность, что ему поверят в замке Леххар, сводилась к нулю, там не было ни альф, ни омег, а маги были не в счет. В его отряде тоже, кроме него, не было альф, а омег король принципиально не допускал в армию, дабы те не подрывали дисциплину. Ведь течная омега не только не воин в те дни, но еще и враг всем альфам, а уж потом и бетам. В поисках своего истинного готова спариваться с любым, кто окажется рядом, отвлекая от несения службы.