Тот удивился, а воины насторожились. До этого этот аристократ не был так настойчив в своих ухаживаниях.
И Маркус… согласился. Он пошел ва-банк. Где-то седьмым чувством понимал, для чего лорд Харланд зовет его в карету. Он явно хочет ему что-то поведать, сообщить под покровом ночи, не привлекая ничьего внимания. Пусть все думают, что хотят, а они будут только разговаривать. Вопрос только о чем?
— Маркус, Маркус, — прошептал лорд Харланд, когда они улеглись в карете на широких сидениях. — Я…
— Лорд Харланд, не надо ни о чем говорить, — ответил ему тот. — Мы завтра уже прибудем к вашей будущей супруге. И все, что было или могло быть должно остаться здесь.
— Я знаю, но ничего не могу с собой поделать, — покачал головой лорд Харланд. — Я готов жизнь отдать за тебя, за нежную твою улыбку, за твою благосклонность.
Лорд Харланд только говорил, говорил, говорил, даже не пытался прикоснуться к Маркусу, хотя видно по всему, ему очень этого хотелось. Он боялся его испугать неловким движением, жестом, действием.
— Мне навязали этот брак, — продолжил он после недолгого молчания. — Я не хочу становиться мужем неизвестной мне иной, но честь и совесть обязывают. Я никогда не откажусь от тебя, поверь.
Маркус молчал, он не знал, не понимал, что сказать в ответ. Но, похоже, тому не нужны были его ответы, он снова говорил, говорил и говорил, уже не осторожничая.
— Как только смогу, я приближу тебя к себе и буду любить, — лорд Харланд приподнялся, протянул руку через проход и провел костяшками пальцев по щеке Маркуса. А тот не отстранился, даже не вздрогнул, играть, так играть.
Что же, если он считает его бетой, то вполне это возможно — приблизить и любить, это не грех и не измена. Супруга супругой, а бета может быть любовницей, все равно от нее не будет детей, наследников. Но он не женщина. Как быть с этим?
— Верь мне, — тем временем продолжал лорд Харланд.
— Я верю… — прошептал Маркус, окончательно этим подкупая его.
— Ты у меня и аристократом станешь. Скоро станешь…
Лорд Харланд продолжал бессвязно говорить, но к Маркусу не приближался, только иногда поглаживал по щеке. А тот вдруг перехватил его руку и поцеловал кончики пальцев. Мужчина замер на секунду от неожиданности, а потом тоже поцеловал кончики своих пальцев, как бы принимая поцелуй.
Глава 7
...Их ждали. Видимо, небольшой отряд с королевскими штандартами заметили часовые на крепостной стене. Подъемный мост через ров, опоясывающий замок, был опущен заранее, тяжелые кованые ворота были распахнуты настежь, и любопытные мальчишки, как и везде, выглядывали из всех щелей, поджидая приезжих.
Отряд немного задержался на неглубокой прогретой солнцем реке, протекающей по долине всего в нескольких милях от замка, чтобы привести себя в порядок. Даже лорд Харланд вымылся и переоделся в самую что ни на есть парадную одежду, которая обнаружилась в его багаже — зеленый бархатный камзол и из оленьей кожи лосины более темного оттенка, обтягивающие его стройные бедра. Темно-зеленые почти черные, замшевые ботфорты подчеркивали длину его ног. Вообще, зеленый был цветом лорда Харланда. Он присутствовал и в его гербе, и в его штандартах, и даже широкие сидения в его карете были зеленого цвета. Довершала образ лорда белоснежная шелковая рубаха с кипенью кружев на манжетах и воротнике, подчеркивая аристократизм мужчины, изящество его запястий и линию шеи. А еще он поднял наверх свои длинные темные волосы, завязав их лентой с бриллиантами в конский хвост, открыв высокий гладкий лоб. Эта прическа преобразила красивое и без того лицо лорда Харланда, сделав его еще привлекательнее. Карие глаза смотрелись очень живыми и выразительными на открытом лице. Высокие скулы и точеный нос притягивали взоры. А волевой подбородок с ямочкой и изогнутые губы в виде буквы «м» придавали его лицу особое очарование.
— Совсем другой человек, — ахнул Маркус, а вслед за ним и другие воины. И даже Проспер поцокал языком, давая понять, что мужчина не просто привлекателен или смазлив, а красив настоящей мужской красотой.
Рядом с этим красавцем все сразу почувствовали себя людьми второго сорта. Маркус непроизвольно передернул плечами, хотелось выглядеть так же или почти так же, но его простая одежда не позволяла этого. С одной стороны, он привык не выделяться, а с другой… Вдруг захотелось стать таким же красивым. Он окинул взглядом свой темно-синего цвета форменный мундир и кожей ощутил его убогость. То ли дело парадные мундиры светло-серого цвета с темно-синими галунами и аксельбантами. А если учесть, что под мундиром на нем была тонкая нательная кольчуга и латы на руках, то тот еще и сидел на Маркусе мешковато. И только штаны из тонкой замши не скрывали красоту его тела, на которую-то и купился лорд Харланд.