Маркус даже грустно вздохнул, искренне позавидовав мужчине. Но с его службой невозможно так одеваться, а жаль. Очень хотелось.
— Не грустите, вы будете выглядеть не хуже, — прошептал ему лорд Харланд, когда они снова садились на своих коней и тот оказался как бы невзначай совсем близко от него. — Я сделаю все, чтобы вы рядом со мной смотрелись, как равный с равным.
«Пытается купить выдаваемыми авансами. Что же, это неплохо», — рассудил Маркус и улыбнулся лорду Харланду своей очаровательной улыбкой, ловко вскакивая в седло…
Их ждали. В честь прибытия дорогого гостя в амршественной зале замка были накрыты столы, подготовлены комнаты для лорда Харланда.
Маркуса, Проспера и воинов определили же в казармы. Никто не обижался — так положено по королевскому уставу.
Как только все были размещены, а лошади отведены в конюшни, было объявлено глашатаем о начале пира в честь помолвки леди Маверик и лорда Харланда. Пир должен был продлиться ровно три дня. А после этого молодые долны были отправиться во дворец к королю Аллистэйру в столицу, где уже в дальнейшем планировались грандиозные свадебные мероприятия.
Маркуса, Проспера и прочих воинов, которых в замке Леххар оказалось не так уж и много, рассадили, как и положено, в самом дальнем конце стола, и только дальше них сидели маги. Те, как правило, не были аристократами, поэтому хоть и назывались они магами, но не более того. Ближе всего к будущим супругам сидела местная элита, которую пригласили на помолвку.
Всего за столом Маркус насчитал не больше полусотни человек. Особенно его поразил своей малочисленностью отряд замка Леххар. Пусть сейчас за столом не все воины, часть из них несут охрану на крепостной стене, но все равно для такого фортификационного сооружения, каким являлся замок, такого гарнизона явно было маловато. Он решил, как только вернется, сразу доложит об этом королю. Здесь и до границы недалеко. И пусть с соседним государством не воевали уже ни одну сотню лет, но всякое может быть, и разбойников никто не отменял, готовых поживиться дармовщинкой. Правда, вот последних они на всем пути ни разу не встретили. То ли их, действительно, король Аллистэйр всех извел, то ли места были настолько бедны, что работникам ножи и топора поживиться было нечем.
«Итак, двадцать аристократов со своими чадами и домочадцами, одиннадцать магов. Зачем так много, непонятно, хватило бы и трех. Нас девять человек. И всего десять воинов замка Леххар, — рассуждал Маркус, раз за разом пересчитывая людей, пока не появились в зале будущие супруги, в честь которых и было затеяно это праздничное застолье.
И вдруг раздались радостные восклицания, и все одновременно повернулись в одну сторону. Маркус тоже повернулся вместе со всеми и замер в восхищении. На лестнице, ведущей на второй этаж, чтобы всем присутствующим в зале было видно, стояли двое.
В его представлении леди Маверик была хрупкой девочкой, которую требовалось защищать от несправедливостей жизни, от таких обманщиков, как лорд Харланд, короче от всего, что могло обидеть ребенка. Он никак не ожидал увидеть вполне взрослую девушку. Причем не уступающую ни красотой, ни статью, ни ростом своему жениху. Рядом друг с другом они смотрелись идеальной парой — высокие, но не громадные, хорошо сложенные, с красивыми чертами лица, точеными носами и чувственными губами, растянутыми в добродушных улыбках, с одинаково уложенными волосами. Вот только у лорда Харланда они были темного цвета, а у леди Маверик совсем светлого почти белого. Лорд Харланд был в своем зеленом наряде, а в платье леди Маверик присутствовали синие королевские цвета, которые неимоверно шли к ее светлым локонам.
«День и ночь, — пронеслось в голове у Маркуса. — Нет, пожалуй, просто день». Лорд Харланд никогда не казался ему «ночью», даже со своими темными замыслами.
Все дружно встали и подняли бокалы за пару. Будущие супруги рука об руку подошли к столу и, продолжая улыбаться и принимать поздравления, уселись во главе стола на одинаковые резные то ли кресла, то ли троны.
И пир начался.
Тосты и поздравления сыпались одни за другими. И уже слегка захмелевший Маркус, все никак не мог оторвать взгляда от мужчины и девушки и, рассуждая о превратностях судьбы, пришел к выводу, что в такую, как леди Маверик, он смог бы влюбиться, и бросить свою военную службу, чтобы зажить счастливой семейной жизнью. Нарожать ребятишек, как его родители.