Когда пьяненький взгляд Маркуса перемещался на лорда Харланда, он готов любить и его тоже, несмотря ни на что. Сердцу не прикажешь, решал Маркус и снова переводил взгляд на леди Маверик.
Он позволил себе расслабиться. Что с ними может случиться в этой крепости, под защитой гарнизона, пусть и малочисленного? До этого же ничего не случалось? И даже Проспер был крайне удивлен, не говоря уже о воинах его отряда, они никогда не видели своего командира таким беспечным.
Движением руки, понятным только воинам его отряда, Проспер дал команду отдыхать, есть, пить, но не напиваться. Норма есть норма. Пусть, мол, командир сегодня позволил себе лишку, видимо, просто устал.
Тосты продолжались, бокалы поднимались, а Маркус, осознавший, что слегка перебрал, больше уже не пил, а только прикасался губами к бокалу, налегая на нежирное отлично приготовленное мясо.
Пир продолжался за полночь — одно блюдо сменялось другим, вино не кончалось. Слух гостей услаждали музыканты и певцы. Гости все хмелели, разговоры становились все громче. Никаких интересных сплетен за столом Маркус не услышал, все только и делали, что восхищались парой, причем совершенно искренне. Расходиться стали только тогда, когда будущие супруги встали из-за стола и покинули зал. Вместе с ними ушли воины замка Леххар, а вместе с ними и маги.
И если первые должны были охранять сестру короля, то последние следить за поведением молодой леди Маверик, чтобы она берег свою девственность до самого бракосочетания в столице. А так мало ли чего может прийти в ее красивую голову рядом с этаким мужчиной, к тому же которого объявили ее будущим супругом. Хоть и до течки у нее еще далеко, когда тяжело себя контролировать из-за выброса гормонов, маги помнили, что она тут вытворила в прошлый раз, но так, на всякий случай побыть с ней, поучить уму разуму лишний раз не помешает. А лорд Харланд, судя по всему, все же альфа, хоть и слабовата его сущность, как все же хорош собой! Не ошибся, Его Величество, король в выборе супруга для своей сестры!..
Еще два дня продолжался пир с прежним размахом, а порой даже и больше, так как все новые и новые аристократы со своими семьями, окружением и отрядами воинов прибывали, чтобы полюбоваться на будущих супругов, подтвердить свою лояльность нынешнему королю и продемонстрировать свое богатство…
И вот наступило время отъезда.
Маркусу, как командиру отряда, сопровождающего леди Маверик и лорда Харланда в столицу, вручили свиток с маршрутом, отклоняться от которого было строжайше запрещено. Опять же согласно этому свитку, от замка к замку, от места ночевки до места ночевки их будут все же сопровождать еще и отряды из местных замковых гарнизонов. И еще три мага будут находиться с ними во время всего пути неотлучно.
Небольшой скарб в виде личных вещей леди Маверик, которые могут той понадобиться в пути, погрузили в карету, которую предусмотрительно пригнал лорд Харланд, и рано утром процессия покинула замок Леххар. Впереди важно ехали маги в небольшой повозке — они маги, им не стыдно, что они не верхом — и контролировали правильность маршрута. Их охранял замковый отряд из одиннадцати человек. Следом шла карета, сразу за каретой на своих великолепных жеребцах восседали будущие супруги в окружении отряда Маркуса.
«Какая глупость, — усмехнулся тот. — В случае нападения, только наш отряд будет защищать леди Маверик и ее будущего супруга. Или не глупость? Или и это предательство? И так задумано, чтобы отряд с магами во главе сразу отсечь?»
И больше ни о чем не раздумывая, он дал команду Просперу повысить бдительность, проводить тайно разведку и докладывать ему результаты рекогносцировки, не привлекая внимая кого бы то ни было.
Глава 8
— Нас сопровождает тайно отряд примерно из двадцати человек, — доложился Проспер Маркусу, когда они располагались в очередном замке по пути следования на ночлег, и у них появилось несколько секунд для тайного разговора.
Это не было новостью для командира, ему докладывали и воины, что в попутном направлении с ними движется вооруженный отряд. Эти люди не проявляли агрессивности, не приближались к ним, но и не удалялись от них. Осталось узнать, что это — дополнительная охрана, о которой никто ничего не знает, или же это враги, жаждущие удобного момента, чтобы напасть?
— Выясните, кто они, — тихо отдал команду Маркус. — И их цели.
Проспер еле заметно кивнул головой ему и сразу же отошел, потому что на них внимательно посмотрел командир отряда, сопровождавший магов, и который сдавал свой, если можно так сказать, пост главе отряда, который будет их сопровождать дальше…